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“娘……”赵惊弦的声音嘶哑得厉害，没了以往的清润，但依旧温和，“我也病了。没事的，就是一点风寒。”
他挤出一点笑容安慰赵母：“没事的，我们都会好的。”
“书院快开学了吧？”赵母浑浊的眼中骤然闪过一丝清明，那是对儿子前程刻骨的忧虑，“书院那边怎么办？可不能耽误你读书啊！”
她挣扎着想抬手去碰触儿子，手臂却沉重得抬不起来。
赵惊弦的心如同被巨石反复碾压。
都到了这种地步，娘心心念念的还是他的学业！
他强忍着眼眶的酸胀，用尽力气让自己的声音听起来平静一些：“娘，别担心。城里都封了，书院定也停课了。”
赵母扫过不远处蜷缩呻吟、面目模糊的病人，扫过远处草席匆匆裹起抬走的僵硬躯体，扫过空气中弥漫的绝望和死亡的气息。
整个棚子死气沉沉，活人的呻吟与垂死的哀鸣交织。
她的呼吸变得更加急促，眼中那点清明迅速被巨大的恐惧和灰败取代。
赵母望着儿子年轻却布满病容疲惫的脸：“怪我……都怪我啊！是我这个没用的老东西……拖累了你！要不是我病了……你也不会染上这要命的病……”
“咳咳咳”
“娘，喝水。”
赵惊弦将水壶递到赵母嘴边。
赵母艰难地啜了几小口，喘息稍平。她费力地侧过头，看着那小小一团在病痛中挣扎的模样，显然也病得不轻。
“呜~”一声绝望的呜咽从赵母喉间溢出，如同濒死的哀鸣。
“我这老东西……死了就死了……”她强提着一口气，用尽全身力气说出这句话，“可别连累了你和团团，你还要考科举……当大官的！团团……他才那么点儿大啊……”
“娘！”赵惊弦猛地打断她，声音因激动而更加嘶哑，甚至带上了哽咽。
他握住赵母冰冷枯瘦的手：“您可千万别这么说，要是没有你，就没有我！没有您含辛茹苦、省吃俭用供我读书识字，我哪来的前程指望？团团是您的亲孙儿，我们是一家人！没有谁拖累谁的道理！”
“您得活着！您得亲眼看着我金榜题名，光耀门楣！您得亲眼看着团团长大成人！您得好起来，健健康康地回家去！”
赵母怔怔地望着儿子，浑浊的泪水无声地从眼角滑落，渗入鬓边的白发。她嘴唇翕动，似乎还要再说些什么。
就在这时。
“分粥了！”不远处传来一声粗犷的吆喝声。
“娘，您先歇着，我去洗碗，等会儿吃些东西。”赵惊弦强撑着沉重的身体站起，拿起角落里三个粗糙的陶碗。
那是官府统一发放的，据说发下来前还用沸水煮过，老大夫叮嘱要注意清洁。
他棚子外的桶边，用里面的凉水简单冲洗着。
简单清洗过碗，两个杂役就推着木桶过来了，桶里是冒着微弱热气的稀粥。
“多谢。”待杂役往赵惊弦放在板床的三个碗各舀了满满的粥，又发了三个粗粮饼子后，赵惊弦道谢。
“娘，喝点粥。”赵惊弦怕赵母拿不住碗，便举着碗喂她。
“再吃些饼子。”赵惊弦掰下一小块饼子，递到赵母唇边。
