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“小妹，一路辛苦。璋哥儿顽劣，让你见笑了。快进厅里说话。”
他的声音带着一丝中气不足的虚弱。
望舒连忙起身，搀住兄长的胳膊，担忧道：
“兄长身子未愈，怎还出来站了这许久？快进去歇着。”
一行人进入布置雅致的花厅，下人奉上香茗后便被屏退。
林忠与赵猛带人守在外面，并悄然安排人手在四周巡视，确保谈话隐秘。
林如海请几人用茶，稍作歇息再诊脉。
卢医者却直言道：“林大人，还是先诊脉吧，病情耽搁不得。”
林如海闻言抬头，目光落在卢医者脸上，初时只是寻常打量，待听到他开口说话，眼中闪过一丝惊疑，一个“秦”字快念出声。
“老朽姓卢。”卢医者迅速打断他的话头，声音平稳。
林如海是何等人物，立刻会意，压下心中惊意，面上恢复如常，从善如流道：“原来是卢先生，怠慢了。”
抚剑上前，取出脉枕等物。
卢医者凝神静气，先为林如海诊了左腕，片刻后，又换了右腕，指腹感受着那细微的脉搏跳动。
随后，他仔细察看了林如海的眼睑、舌苔，甚至轻轻查看了他的颈部与手腕内侧的皮肤。
整个过程，卢医者面色沉静，不发一语，唯有眉头越蹙越紧。
望舒在一旁看得心焦，见他久久不语，忍不住轻声唤道：“先生？”
林如海倒是显得颇为平静，甚至带着一种早已料到的淡然，开口道：
“卢先生不妨直言，如海对此已有准备。”
卢医者抬起眼，仔细询问林如海：“林大人是何时察觉自身中毒的？”
此言一出，望舒心头猛然一沉。
林如海并无意外，缓缓道：
“约两月前，一位西南游方道人曾为在下诊治，言道中毒已深，时日无多，只能调理延命。
当时我并未尽信，将其斥走。
后来为清理内宅，设下一局，需服用些对身体略有损害之物。
按常理，此物毒性轻微，及时服下解药便无大碍。
然而，我服下后当夜便呕血不止。
急请城中名医，皆言毒性猛烈。
后秘密延请京中致仕的陆御医前来，他才道出实情，言我体内早有余毒潜伏，此番不过是受新毒引动，骤然爆发。
陆御医开了方子，言只能缓解，无法根除。”
他顿了顿，看向卢医者，目光坦然，“卢先生，此毒若不能解，在下尚余多少时日？”
卢医者沉默片刻，方沉声道：
“此乃慢性之毒，下毒之人手法极为隐蔽，用量极轻，依脉象看，潜伏恐已三年以上。
若平日饮食清淡，善于调养，或可不显山露水，寻常诊脉难以察觉。
下毒者似乎并非意在立刻取你性命。
能引动此毒发作之物，世间不过寥寥数种，林大人此番恰巧便用上了其中一种？”
他语带深意，“若毒素未曾被引动爆发，或许尚有法可解。
如今既已发作暂且先以汤药调理，稳住病情。
待回去后，我与东家再细细商议，或可寻一迂回之法，尝试化解。”
林如海闻言，脸上并无太多波澜，只道：
“无论结果如何，还望先生直言。
若时日无多，如海也好早作安排，以免身后之事仓促，累及儿女。”
望舒看着兄长那强撑的镇定与眉宇间难以掩饰的病气，再瞧卢医者凝重的神色，心知兄长病情远比表面看来凶险。
她强压下心中惊惧，决定回府后再向卢医者细问究竟。
当下对林如海道：
“兄长，既如此，往后每三日，您便移步至我那边府中，由卢先生为您仔细调理。卢先生的医术，我是信得过的。”
“自然。”林如海应下，随即略带疑惑地问，“你们不住在这边府里？”
“兄长也知，嫂嫂去后，这边府中旧人我多半不熟，行事恐有不便。”望舒委婉解释。
卢医者见状，适时起身，对望舒道：“东家，老夫先去偏厅歇息片刻，您与林大人多年未见，正好多说说话。”
望舒感激地看了他一眼：“有劳先生。”
待卢医者与抚剑退出，花厅内只剩下兄妹二人，气氛一时沉寂下来。
望舒深吸一口气，打破沉默，目光坚定地看向林如海：
“兄长，我此次南下，准备在扬州盘桓一年左右。
打算在此处置办些产业，站稳脚跟。不知兄长能否支持于我？”
林如海凝视她良久，那双因疾病而略显浑浊的眼中，闪烁着复杂难辨的光芒，他缓缓开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的警示：
“望舒，你真的准备踏入这趟浑水了吗？确定不后悔？”
