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她进一步解释：
“光靠我们王家，是养不起这么多人的。
安平郡主心善，时常会送些米粮衣物过来。
军营那边，若有多余的军需物资，或是抚恤银钱，也会尽量拨付一些。
每年家里采买些东西，也会先分出一部分单子，让他们加工，比如编织些草垫、修补些皮具，好歹能换几个铜板贴补。”
她叹了口气，“可是终究是活少，收入更少。而这些人，大多因伤残或是年迈，已很难再去外面寻别的活路了。”
周氏示意何伯上前。何伯对庄内情况了如指掌，条理清晰地汇报起来：
每年新增的退养人数、庄田的实际产出、郡主府与军营的接济数目、以及每年仍存在的银钱与物资缺口……
听着那一连串让人忧心的数字，林望舒方才因商队而生出的那点关于“女子自由”的浪漫遐想，瞬间被拉回了沉重无比的现实。
她只觉得肩头沉沉压上了千斤重担，眉头紧紧蹙起。
周氏看着她骤然紧张、甚至有些无措的神情，不由笑了，那笑容里带着宽慰与信任：
“傻孩子，娘不是要你立刻就变出金山银山来填这个窟窿。
这事，这么多年都过来了，也不急在这三五年。
只是，如今王家这一支，就剩下我们婆媳和煜儿三个。
这件事，既然王家在做，以后就需要你来接手，继续做下去。”
她顿了顿：
“娘嫁妆里，恰好有两个租约到期的铺面，位置尚可，你先拿去，或租或自己经营，都由你。
再给你一千两银子，算是启动的本钱。
娘看你手里能动用的产业也不多，先试试。”
林望舒连忙推拒：
“娘，这如何使得？这是您的嫁妆，而且，这压力太大了。”
一旁的何伯见状，适时地上前半步，带着几分老家人特有的、试图缓和气氛的憨厚笑容，插话道：
“少夫人莫要惶恐，当年老夫人刚接手这些事时，也亏过不少银钱呢，都是慢慢摸索过来的。”
周氏也笑道：
“何伯说的是。你现在不收，我还能给谁？
煜儿还小，他也是你的儿子。
娘的嫁妆厚实着呢，如今家里主子少，开销也省，存在库房里不过是死物，还不如趁着我脑子还清楚，交到你手里，让它活起来。
这一千两，算是公中支给你的，不用你拿嫁妆贴补。”
她指了指何伯，“回头让何伯从公账上支给你。铺子的契书，我让钱嬷嬷找出来，过到你名下。”
话已至此，林望舒知道这不仅是婆母的信任，更是一份沉甸甸的责任。
她看着庄子里那些默默劳作的身影，看着王煜和黎小昕似懂非懂却明显受到触动的眼神，终于深吸一口气，屈膝深深一礼：
“娘，儿媳定当竭尽全力，不负所托。”
夕阳西下，将一行人的身影拉得长长。
回城的马车上，林望舒望着窗外飞速倒退的田垄与远山，心中那份因商队远行而起的飘渺忧思，已被眼前这具体而微、关乎数百人生计的沉重课题所取代。
自由之路道阻且长，而脚下之路，更是任重道远。
