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外戚与世家官员皆惊恐地望着高台上的刘宏，难以置信方才所闻。外戚首领大将军何进怒容满面，他本就对刘凤获幽州牧一职不满，如今竟恢复其祖上藩王荣耀。
这分明针对外戚集团。若让刘凤为首的皇室集团站稳脚跟，外戚将无立足之地，皇长子能否继位都成问题。想到这些，何进按捺不住，持玉板上前反对:"陛下，万万不可！"
御座上的刘宏转头盯着何进肥胖的面容，厌恶道:"大将军对朕的封赏有异议？"
何进迎着皇帝刘宏锐利的目光，手执玉笏进言道："微臣确有不同看法。刘凤年仅十七，如何担得起幽州牧重任？
那幽州十一郡九十县，关系着四十三万户、两百五十余万百姓的生计。一个未及弱冠的少年，真能治理妥当吗？
再说他不过 ** 了小股黄巾军，立了些许战功，怎能就此恢复祖上藩王爵位？
陛下明鉴，我朝已多年未封王爵。他刘凤凭什么获此殊荣？"
何进面容扭曲，眼中满是妒火，连基本礼数都不顾，直呼其名地数落着刘凤的功绩。
刘宏闻言大怒，重重拍在龙椅扶手上："朕认为封赏毫无不妥！
古有甘罗十二岁拜相，今有刘凤十七岁大破鲜卑乌桓联军，更率军平定百万黄巾之乱。难道这些赫赫战功还换不来一州之牧？
他十五岁创办锦绣山庄，收容流民，垦荒建坊，将小小山庄发展为数十万人的城池。这般文武兼备的栋梁之才，如何当不得州牧？
至于封王之事更是理所应当。高祖曾立誓'非刘不王，非功不侯'。刘凤本就是光武帝嫡脉，乃东海恭王刘强之后，恢复先祖王爵有何不可？"
见何进仍欲争辩，刘宏怒拍御案："住口！此事朕意已决，退朝！"
张让尖声唱喏："百官退朝——"
满朝文武伏地跪拜："恭送陛下！"
刘宏猛地站起，目光扫过殿内群臣，最终落在刘凤身上，脸上浮现出温和笑意："燕王随朕来。"
话音未落，他已甩动冕服宽袖，拖着臃肿身躯，领着宫人向内宫行去。
"臣遵旨。"刘凤手持玉笏恭敬行礼，随即快步跟上天子仪仗。
崇德殿中，以大将军何进为首的外戚官员面色阴沉如墨，似有丧子之痛，旁人皆不敢近前搭话。清流官员则三三两两低声议论，皆欲回府详议对策。天子厚赐远超众人预料，若不及时商讨，实在不知该如何应对这位新晋藩王。
清流原本欲借刘凤制衡外戚，如今却发现此人已渐脱掌控，局势发展大出所料。
北宫芳林园内，君臣二人对坐凉亭。刘宏斜倚御座，举杯畅饮，笑问："子度可满意朕的封赏？你这般年轻便恢复祖上王爵，也算光耀门楣了。"
刘凤作惶恐状："臣资质浅薄，恐难当大任，恳请陛下收回成命。"
刘宏不以为意："过谦便是虚伪。谁人生来就会？你从前不曾领兵，不也成了当世名将？治理州郡，朕相信你同样能胜任，必能使幽州日益兴盛。"
刘宏挥手示意张让等人退下，待旁人离开后，他放下酒杯，神色凝重地对燕王说道："子度，朕近日忧心忡忡。如今膝下仅有两子，将来必有一人继承大统。只是长子刘辩生性怯懦，难当治国重任。若由他继位，恐怕会损我大汉威仪。"
"更令朕忧虑的是，何进作为国舅执掌兵权。一旦朕百年之后，这四百年的江山社稷恐将落入外戚之手。子度可忍见我刘氏江山易主？"
皇帝轻抚酒杯，继续道："昔日黄巾之乱席卷八州，朕不得已才委任何进兵权。如今他权倾朝野，朕不得不防。这正是朕执意封你为王，委以州牧之职的缘由。"
"其一，子度战功赫赫，足堪此任；其二，朕望你能制衡何进，保我刘氏江山不失。盼你将来尽心辅佐协儿，助其成为明君。"
刘凤当即郑重承诺："臣必谨记陛下嘱托，尽心辅佐协殿下。"虽然他心中对此有所保留，但表面仍做出一副忠心耿耿之态。他暗自思忖，方才只说"帮助"，可未承诺要将刘协培养成明君。
刘协今后终将成为一位悲凉凄苦的 ** ，而他自己也渴望有朝一日能在洛阳皇城的崇德殿内，登上高台端坐于龙椅之上。他又怎会真心实意地辅佐那个乳臭未干的小儿？
刘宏满意地颔首笑道："子度，有你这番保证，朕便心安了。你向来不曾让朕失望！"
"子度啊，你往后不仅要妥善治理幽州全境，更需勤加操练军马。你麾下虽号称天下第一的黄金火骑兵，你本人亦是当世顶尖名将，但兵力终究过于单薄。"
"须知何进身为当朝大将军，执掌着全国近三十万常备军。相较之下，你幽州边防军一万七千，加上黄金火骑兵四万，统共不过五万七千兵马。"
"回幽州后定要大肆扩军，严格操练士卒。唯有如此，才能令何进有所忌惮，使外戚集团不敢在朝堂上肆意妄为。"
刘宏故作慷慨道："朕再加一道恩典——免除幽州未来五年的赋税。"实则幽州岁入本就微薄，免与不免对坐拥四海的天子而言，不过是九牛一毛。
听闻准予扩军又免赋税，刘凤心中暗喜："既有天子撑腰，便可光明正大招兵买马，网罗天下文武英才。届时朝中那些老家伙也无话可说，毕竟我乃奉旨练兵。"
"待刘宏驾崩，董卓乱政十八路诸侯讨伐时，我麾下雄师顷刻间便能平定黄河以北的幽、冀、并三州。"
刘凤仍作忠臣状，恭敬抱拳道："臣定谨遵圣谕，回幽州后即刻募兵练兵，绝不辜负陛下厚恩。"
