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晨光熹微，薄雾未散。
任务大殿前的青石广场上，已有不少弟子聚集，低声交谈着，空气中弥漫着淡淡的星力波动与一丝若有若无的紧张气息。今日是月度任务刷新的日子，不少小队都摩拳擦掌，准备接取合适的任务，换取宝贵的积分。
林昊准时抵达时，石浩、苏婉、侯青、柳虹四人已等候在此。
“木尘师弟，这边。”石浩远远地便招手，脸上带着一如既往的爽朗笑容。他今日换上了一身更显干练的褐色劲装，背后负着一面厚重的暗红色盾牌，气息沉凝，如同即将出征的将军。
苏婉依旧是一袭水蓝长裙，恬静而立，见林昊到来，微微颔首。侯青则是一身便于山林行动的短打装扮，腰间皮囊鼓胀，眼睛滴溜溜地扫视着周围，像是在搜寻着什么。柳虹背着她的长弓，箭囊饱满，神情清冷，目光锐利地扫过人群，保持着警惕。
“让诸位久等了。”林昊抱拳致意。他今日也换下了平日修炼的宽松衣袍，穿了一身便于行动的青色劲装，整个人显得利落了许多。
“我们也刚到。”石浩拍了拍林昊的肩膀，低声道，“晶岩兽的任务我已经接下了，贡献点不菲，但竞争恐怕不小。据猴子打探到的消息，除了我们，‘赤焰’小队似乎也盯上了这个任务。”
“赤焰小队？”林昊目光微凝，他在打探消息时听说过这个小队，队长似乎名叫炎烈，脾气火爆，实力不俗，小队整体风格也颇为强硬，在内院名声不算太好。
“嗯。”苏婉轻声接话，秀眉微蹙，“炎烈此人，星尘境九重巅峰，火系功法霸道，其小队成员也多是攻击性强悍之辈。他们若也接取此任务，难免会起冲突。”
“怕他个鸟！”石浩哼了一声，瓮声瓮气道，“任务各凭本事，他们要是敢耍横，老子这面‘玄岩盾’也不是吃素的！”他背后的盾牌似乎感应到主人的战意，闪过一丝微不可查的黄光。
侯青凑过来，压低声音道：“老大，苏姐，我刚听到风声，赤焰的人好像已经出发了，走的是北面的近路，看来是想抢在我们前面。”
“哦？”石浩眉头一挑，“想截胡？没那么容易！我们也立刻出发，走西面那条路，虽然绕一点，但说不定能避开他们，直接找到晶岩兽的老巢。”
众人皆无异议。
石浩不再耽搁，大手一挥：“出发！”
五道身影立刻化作流光，掠出学院大门，朝着学院西北方向的“黑风山脉”疾驰而去。黑风山脉绵延数千里，其中妖兽遍布，资源丰富，但也危险重重，是内院弟子经常历练和完成任务的地方。
一路上，石浩一马当先，他身法虽不如林昊的《流云步》精妙，但胜在势大力沉，每一步踏出都沉稳有力，速度竟也不慢。苏婉身姿飘逸，如同凌波微步，水蓝色星力在脚下流转，轻松跟上。侯青则如同灵猴，在林木间腾挪跳跃，异常灵活。柳虹身法轻盈，如同穿花蝴蝶，始终保持在队伍侧翼，目光警惕地扫视着周围。
林昊运转《流云步》，不紧不慢地跟在石浩身侧，同时分出一丝心神，默默观察着几位队友的行进方式和气息特点。这是他第一次与队伍合作，必要的观察和适应不可或缺。
“木尘师弟，好俊的身法。”一旁的苏婉似乎察觉到林昊的游刃有余，轻声赞了一句。
“师姐过奖。”林昊谦逊回应。
石浩闻言，回头哈哈一笑：“我就说木尘师弟不简单！这身法，我看比某些以速度见长的家伙也不遑多让！”
一行人速度极快，约莫一个时辰后，便已深入黑风山脉外围。周围的树木愈发高大茂密，光线变得昏暗，空气中开始弥漫起淡淡的妖气与潮湿的泥土气息。
“放缓速度，小心警戒。”石浩抬手示意，神色凝重了几分，“已经进入有可能出现晶岩兽活动的区域了。猴子，看你的了！”
“交给我！”侯青应了一声，身形一窜，便到了队伍最前方。他鼻子微微抽动，眼中闪过一丝淡绿色的异芒，仔细感应着空气中的气息和地面留下的痕迹。
林昊能感觉到，侯青身上散发出一股微弱的精神波动，似乎在与周围的草木、大地进行着某种奇特的沟通。这是一种独特的追踪天赋，并非单纯的依靠嗅觉。
队伍沿着一条干涸的河床小心翼翼地向山脉深处推进。气氛变得有些压抑，只有脚踩在碎石上发出的沙沙声，以及远处隐约传来的兽吼虫鸣。
又前行了约莫半个时辰，走在最前面的侯青突然停下脚步，蹲下身，用手指捻起一撮泥土放在鼻尖闻了闻，又仔细观察着旁边一块巨石上几道深刻的划痕。
“有发现？”石浩立刻上前，低声问道。
“嗯！”侯青站起身，指着那划痕，神色兴奋中带着凝重，“是晶岩兽的爪痕，很新，不超过一天！看这方向和痕迹的深浅，应该是一头成年体，就在前面不远处的山谷里活动过。不过……”
他顿了顿，眉头皱起：“除了晶岩兽的气息，我还闻到了一股淡淡的硫磺味，还有几道陌生的脚印……是‘赤焰’的人，他们果然也到了这边，而且似乎已经和晶岩兽接触过了！”
众人闻言，脸色皆是一沉。
“看来他们也没得手，不然早就撤了。”石浩沉声道，“我们加快速度，希望能赶在他们之前找到那畜生！猴子，带路！”
“跟我来！”侯青不再犹豫，认准一个方向，身形如同猎豹般窜出。众人立刻跟上，速度再次提升。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗，一个被三面环山包围的幽深山谷出现在众人面前。谷中怪石嶙峋，植被稀疏，空气中弥漫着一股浓郁的土腥味和……淡淡的血腥味！
而在山谷中央，一片狼藉的空地上，正上演着一场激烈的战斗！
五名身着赤红色服饰的弟子，正围着一头庞然大物疯狂攻击。
那庞然大物身高近三丈，外形似熊，但全身覆盖着厚厚的、如同水晶般的土黄色岩石甲壳，在昏暗的光线下反射着坚硬冰冷的光泽。它头颅硕大，口鼻中喷吐着黄色的沙尘气息，四肢粗壮如石柱，每一次挥爪或踏地，都引得地面微微震颤，碎石飞溅——正是他们的目标，晶岩兽！
此刻，这头晶岩兽身上已然多了几处焦黑的痕迹，显然是赤焰小队火系攻击留下的，但其厚重的岩甲防御力极其惊人，这些攻击并未造成实质性的重创，反而彻底激怒了这头巨兽。
“吼！”
晶岩兽发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的前爪带着万钧之力，猛然拍向一名试图近身的赤焰队员。
“炎盾！”那队员脸色一变，急忙凝聚出一面火焰盾牌格挡。
“嘭！”
火焰盾牌应声而碎，那队员惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，重重砸在山壁上，滑落下来，一时竟难以爬起。
“废物！”为首一名身材高大、面容粗犷、满头红发的青年怒骂一声，他双手握着一柄燃烧着熊熊烈焰的巨斧，正是赤焰小队队长，炎烈！
“都给我加把劲！这畜生的防御快顶不住了！它的核心是我的！”炎烈咆哮着，巨斧挥舞，一道炽热的火焰斧芒狠狠劈在晶岩兽的背甲上，留下一道深深的灼痕，让晶岩兽痛吼连连。
其他三名队员也拼命催动星力，火球、火箭如同雨点般落在晶岩兽身上，炸开一团团火焰。然而，晶岩兽的土系防御对火系攻击有着相当的抗性，虽然被打得怒吼不断，岩甲崩裂些许，但始终没有露出明显的破绽。
“老大，是‘星火’的人！”一名赤焰队员发现了谷口出现的林昊五人，立刻出声提醒。
炎烈一斧逼退晶岩兽，抽空回头瞥了一眼，看到石浩等人，脸色顿时阴沉下来，眼中闪过一丝厉色：“石浩！你们来迟了！这头晶岩兽是我们赤焰的猎物，识相的赶紧滚开！”
石浩闻言，冷哼一声，带着队员大步上前，在距离赤焰小队十余丈外停下，与晶岩兽形成三角对峙之势。
“炎烈，任务大殿的规矩，任务目标，谁先完成算谁的。你们现在好像还没得手吧？”石浩声音洪亮，毫不示弱。
“哼！马上就得手了！”炎烈手中巨斧火焰升腾，语气霸道，“我劝你们别自找没趣，否则，别怪我的‘焚天斧’不客气！”
场中的气氛瞬间变得剑拔弩张。
