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野马谷的清晨，寒露未曦。胡彪带着一队精锐，再次踏入这片寂静之地，心情却与昨日探寻药源时截然不同。空气中似乎还残留着淡淡的血腥味，混合着泥土和草木的气息，压抑得让人喘不过气。
根据溃散斥候描述的方位，他们很快找到了昨日的战场——枯泉驿附近的峡谷。
眼前的景象，饶是胡彪这等久经沙场的老兵，也不禁倒吸一口凉气。
峡谷内一片狼藉，尸体已被胡狼和秃鹫光顾过，残缺不全，更显惨烈。烧成焦黑骨架的马车和散落的箱笼残骸无声地诉说着当时的混乱与杀戮。凝固发黑的血迹浸染了大片沙地。
“搜！仔细搜！活要见人，死要见尸！”胡彪的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。他心底还存着一丝微弱的希望，希望赵通和他的兄弟们能有人活下来。
士兵们分散开来，强忍着不适，在尸堆和残骸中仔细翻找、辨认。
“胡都尉，这里！”一名士兵突然喊道。
胡彪快步过去，只见那士兵从几具叠在一起的、穿着杂乱和西州制式盔甲的尸体下，拖出了一具伤痕累累的躯体。那人穿着玉门关斥候的软甲，身上多处刀伤，脸色灰白，但胸口尚有极其微弱的起伏。
“是赵队副手下的弟兄，还活着！”士兵惊喜道。
胡彪立刻蹲下，掏出水囊，小心地撬开那人的嘴，滴了几滴水进去。那士兵喉结滚动了一下，发出极其微弱的呻吟，眼皮艰难地颤动，却无法睁开。
“军医！快！”胡彪吼道。随队的医官立刻上前进行紧急处理。
继续搜寻，又陆续发现了三具玉门关士兵的尸体，皆是在近距离搏杀中战死，伤势惨烈。但始终没有找到赵通本人。
“头儿！这边有发现！”另一名士兵在峡谷东侧的峭壁下呼喊。
胡彪赶过去，只见那里有一片明显打斗挣扎的痕迹，血迹斑斑，几块岩石上有深刻的刀劈剑砍的印记。而在痕迹延伸方向的乱石堆里，他们找到了一把断裂的腰刀，刀柄上刻着一个清晰的“赵”字。
“是赵通的刀…”胡彪捡起断刀，手微微发抖。看这现场痕迹，赵通很可能是在力战之后，被逼至此地，兵器折断，最终…
是力竭战死，尸身被拖走？还是…被俘了？
无论是哪种结果，都极其不利。若是战死，损失一员干将，二十名精锐斥候几乎全军覆没，对玉门关的侦查力量是沉重打击。若是被俘，赵通知道太多秘密，一旦开口，后果不堪设想！
“都尉！你看这个！”一名负责检查马车残骸的士兵跑来，手里拿着一块烧得半焦、边缘镶嵌着金丝的木牌，上面残留着模糊的宫廷纹饰，“像是从那个天使马车里掉出来的。”
胡彪接过木牌，心情更加沉重。朝廷天使死在这里，无论是不是他们杀的，这笔账，很可能都会被算在玉门关头上。西州那边为了撇清关系，定然会极力渲染是楚骁所为。
“收拾弟兄们的遗骸，带上伤员和找到的所有证物，撤！”胡彪咬着牙下令，最后看了一眼这片染血的山谷，带人迅速离去。
玉门关内，将军府。
王校尉的脸色比胡彪好不了多少。监视李岑的人回报，昨夜之后，李岑变得更加谨慎，几乎没有任何异常举动，按时点卯，处理公务，回家闭门不出。那个老鼠洞也再无动静，仿佛昨夜的一切只是错觉。
但王校尉深知，越是平静，底下暗流就越是汹涌。李岑那句“事急，或需启动‘惊蛰’”，像一根刺扎在他心里。
“惊蛰…”王校尉反复咀嚼着这两个字。这像是一个行动的代号。它指的是什么？是一次针对楚骁的刺杀？是一次大规模的破坏？还是里应外合的献城？
他加派了双倍的人手，不仅盯死李岑和仓曹参军钱贵，还将监视范围扩大到所有可能与这两人有牵连的中下层军官和文吏。整个玉门关的内部安全体系，如同一张悄然张开的无形大网，紧张而高效地运转着，等待着那条毒蛇再次露出破绽。
然而，外部压力却不会给他们足够的时间慢慢调查。
午后，一骑快马带着滚滚烟尘冲至玉门关下。骑士背插三根红色翎毛，代表着最高级别的紧急军情。
“潼关急报！潼关急报！”
军报被火速送入将军府，直接呈到楚骁面前。
楚骁展开染着汗渍和尘土的军报，目光扫过，脸色瞬间变得冰冷无比。
军报是留守潼关的副将发来的。内容言简意赅：永初帝赵元庚已下旨，拜其族弟、骁骑将军赵锐为征西大将军，统兵十万，克日启程，兵发潼关。先锋三万铁骑，已率先开拔，不日即将抵达潼关前线。
与此同时，西线游骑也传来消息：狄王阿史那咄吉之子，左贤王阿史那贺鲁，虽兵败风吼隘，但其部落实力仍在，已重新整合部分兵力，并与其他几个对玉门关怀有仇恨的狄人部落结成联盟，频频在边境地带活动，似有大举进犯的迹象。
双线逼压！
朝廷的大规模讨伐军队即将兵临城下。而宿敌狄人也趁火打劫，蠢蠢欲动。
内忧未除，外患已至，且是前所未有的严峻局面。
