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张掖面色微微一凝，显然没想到楚骁如此直接，要求如此具体且危险。这投名状，是要他赌上身家性命去刺探狄人和京城的核心情报。
他沉吟良久，最终重重点头：“将军所需，虽艰难，但张某愿尽力一试！只望将军勿忘今日之约！”
“我楚骁言出必践。”楚骁语气平淡，“但你若敢拿假消息糊弄我，或者玩两面三刀……”
后面的话没说，但冰冷的杀意已然弥漫开来。
张掖起身，郑重行礼：“不敢！既投将军，自当竭诚效力。如此，张某不便久留，即刻返回西域，为将军筹措此事。”
楚骁点头，示意亲兵送客。
看着张掖等人离去的身影，王校尉才低声道：“将军，此人话语不尽不实，恐非善类。与其合作，是否太过冒险？”
“冒险？”楚骁冷笑，“这世道，做什么不冒险？守着关墙饿死就不冒险？赵元庚的刀子就不冒险？”
他走到窗边，望向西方：“西域是一盘散沙，但也是一股力量。用好了，能搅浑狄人的后院，还能盯着京城那边的动静。关键在于，怎么用。”
“派人，盯紧他们。他们所有的交易，所有的人员往来，都给老子查清楚。特别是，看看他们和狄人内部哪些败类，和京城那边，有没有勾连。”楚骁下令，“另外，从俘虏和归化狄人里，挑些机灵可靠的，派出去，也往西域方向撒，核实张掖给的消息，也看看西域到底是个什么情况。”
“是！”
就在楚骁接见西域来使的同时，京城御书房内的气氛，却如同暴风雨前的死寂。
赵元庚看着手中那份关于楚骁千里奔袭、大获全胜并携大量战利品返回玉门关的详细密报，脸色铁青，额头青筋暴起。他面前的龙案上，还摊着另一份奏报，则是南方几个州郡阳奉阴违，对封锁玉门关物资的命令执行不力，甚至暗中仍有商贸往来的弹劾。
砰！
他猛地一拳砸在龙案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。
“废物！一群废物！”低沉的咆哮从喉咙里挤出，带着无尽的怒火和一丝不易察觉的惊悸，“几千王庭精锐，守不住一个牧场？让楚骁来去自如？南边那些蠢货，眼里还有没有朕这个皇帝。”
吴用垂首站在下方，大气不敢出。他知道，皇帝的怒火不仅仅针对狄人和南方州郡，更针对他那个看似精巧却未能奏效的“釜底抽薪”之策。
“陛下息怒。”吴用小心翼翼道，“楚骁此獠，确是悍勇狡诈，非常理可度。然其此番虽胜，亦彻底激怒狄人，阿史那咄吉必不肯干休。我等正好可作壁上观，待其两败俱伤……”
“等？还要等到什么时候！”赵元庚猛地打断他，眼神赤红，“等他吞并狄人部落，整合西域，兵强马壮地打上门来吗？”
他喘着粗气，来回踱步：“朕登基已有些时日，天下却依旧四分五裂，政令不出京畿！南方州郡观望，西北楚骁跋扈，这皇帝当得有什么意思！”
吴用心中暗惊，知道皇帝已被逼到极限，耐心耗尽。他脑中飞速转动，咬牙道：“陛下，既然如此，或可行祸水东引之策？”
赵元庚脚步一顿，阴冷地看向他：“说清楚。”
“楚骁如今风头正盛，俨然已成西北之患。陛下可暂缓对其直接征讨，转而以其人之道，还治其人之身。”吴用眼中闪烁着毒辣的光芒，“可密令心腹之人，于朝堂之上，民间之中，大肆宣扬楚骁之‘功’，将其捧为‘国之柱石’、‘边塞长城’，甚至……可暗示其有当年霍去病、卫青之才，功高震主，亦非朝廷之福”
赵元庚瞳孔微缩：“你的意思是……”
“木秀于林，风必摧之。”吴用阴阴一笑，“将其捧得越高，越是凸显朝廷，凸显陛下之‘宽仁’与‘无奈’。届时，天下目光皆集于西北，楚骁麾下将领，难免有人心生异念。周边势力，亦会对其更加忌惮。甚至可遣密使，接触其麾下将领，许以重利，行离间之策。此谓，阳捧阴损，促其内乱。”
御书房内，烛火摇曳，将皇帝脸上阴晴不定的神色照得明明灭灭。
良久，赵元庚缓缓坐回龙椅，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“好。就依你之言。朕倒要看看，他楚骁这把刀，能不能扛得住来自四面八方的‘捧杀’。”
一场新的、更加阴险的风暴，开始悄然酝酿。它的目标，直指西北那颗迅速崛起、光芒刺眼的将星。
