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玉门关的驿馆，如今成了关内最憋屈的所在。前兵部侍郎崔岑，现在的“崔文书”，对着满桌子的粗劣饭食和一堆亟待清点的物资账簿，脸拉得比马还长。算盘珠子拨得噼啪响，每一颗都像是砸在他心头的屈辱。
宣旨太监倒是既来之则安之，整日里捧着杯热水，在驿馆小院里踱步，眯着眼打量关内的一切，偶尔和守军、民夫搭几句话，问些不痛不痒的问题，比如“将军待下如何？”“军饷可曾短缺？”“狄人凶不凶？”看似闲聊，实则句句藏钩。
这日晌午，楚骁终于“忙完军务”，再次晃悠到了驿馆。他依旧那副不修边幅的武夫模样，大大咧咧往主位一坐，目光扫过崔岑面前那堆账簿。
“崔文书，帐算得如何了？粮草几何，箭矢多少，可有亏空啊？”语气带着明显的揶揄。
崔岑深吸一口气，强压怒火，硬邦邦道：“回将军，正在核算。目前看来，粮草仅够半月之用，箭矢兵甲损耗巨大，亟待补充。依朝廷规制，边军粮饷器械皆有定数，然玉门关所存，远低于制，不知……”
“不知是被哪个狗官克扣了，还是喂了狄狗了，是吧？”楚骁直接打断他，咧嘴一笑，“崔文书在兵部多年，这事，你不清楚？”
崔岑被怼得一口气没上来，脸色涨红：“将军慎言！朝廷自有法度！下官在兵部亦只是循章办事！”
“好一个循章办事。”楚骁身体前倾，手指敲着桌面，咚咚作响，每一声都敲在崔岑紧绷的神经上，“那我问你，老子收复五十城的捷报，送到兵部，循的哪门子章，办的什么事，给扣下了？老子兄弟用命换来的战功，到你嘴里就成了杀良冒功？这也是朝廷法度？”
他的声音不高，却字字如刀，带着沙场带来的血腥煞气，压得崔岑几乎喘不过气。
宣旨太监连忙打圆场，尖声笑道：“哎呀，楚将军息怒，崔大人也是职责所在，谨慎了些，都是为朝廷办事嘛……如今陛下圣明，已知将军大功，特派咱家前来宣慰，过往些许误会，揭过便算了。”
“误会？”楚骁斜睨着太监，“公公说得轻巧。我玉门关几千弟兄的命，一句误会就揭过了？朝廷的封赏在哪？补充的兵员粮饷又在哪？就派你们两位空手来的？哦，对了，还送了个只会拨算盘珠子的文书。”
他这话毫不客气，连太监一起捎带上了。
宣旨太监脸上笑容一僵，眼底闪过一丝阴鸷，但很快又恢复如常，只是语气淡了些：“将军劳苦功高，陛下自是记在心里的。只是如今朝廷艰难，四处用兵，粮饷调度总需时日。至于封赏，待咱家核实战果，回京复命，陛下定不会亏待有功之臣。”
“核实？”楚骁嗤笑一声，站起身，“首级都在关外垛着，狄人的王旗也缴了几面，公公随时可以去数，去验。若嫌味道冲，我可以让人砍几颗新鲜的送来，还冒着热气，更好认。”
他这话说得血腥无比，饶是那太监见惯风浪，也觉得胃里一阵翻腾。
崔岑更是脸色发白，手指颤抖。
楚骁走到门口，又回头，看着两人，眼神冰冷：“我楚骁是个粗人，不懂你们京城那些弯弯绕绕。但我知道，当兵吃粮，打仗卖命，天经地义。朝廷给我名分，给我粮饷，我替朝廷守土杀敌。要是既想让马儿跑，又不想给马儿吃草”
他顿了顿，语气陡然变得森寒：“那就别怪马儿尥蹶子，自己去找食吃。”
说完，不再理会两人难看的脸色，大步离去。
驿馆内，死一般寂静。
良久，崔岑才猛地将算盘摔在桌上，算珠蹦跳得到处都是：“狂悖！无法无天！此等骄兵悍将，朝廷必除之而后快！”
宣旨太监慢慢坐下，端起已经凉透的水杯，抿了一口，幽幽道：“崔大人，消消气。咱家看这位楚将军，虽然说话难听，但……说的未必不是实话。”
他抬眼看向窗外忙碌的守军和民夫，低声道：“这玉门关，如今是他打下来的，兵是他带的，人心也是他的。朝廷……呵，朝廷的手，眼下还真未必能伸到这里来。陛下派咱家来，是宣慰，也是试探。现在看来，这试探的结果……嘿嘿。”
崔岑一愣：“公公的意思是？”
“咱们啊，还是老老实实‘核查战功’，然后赶紧回京复命吧。这西北边陲，水深得很，不是咱们能搅和的。”太监放下茶杯，声音压得更低，“至于崔大人你……自求多福吧。那位，可不是个念旧情的主。”
崔岑闻言，如坠冰窟，彻底瘫软在椅子上。
潼关关楼，气氛比玉门关更加凝重。
叛军的营垒又推进了五里，最近的前哨几乎能看清对方旗帜上的纹路。巨大的攻城器械正在日夜不停地打造，战争的阴云压得人喘不过气。
李卫看着最新送来的军情塘报，眉头拧成了一个死结。东线多个州郡态度愈发暧昧，输送来的粮草不仅数量锐减，质量也差了许多，明显是在敷衍。朝廷承诺的援军和补给，依旧杳无音信。
“将军！”李忠快步走进，脸色凝重地递上一封密信，“京城来的。陛下……病重，昏迷不醒。瑞王奉皇后懿旨，监国理政。”
李卫猛地夺过密信，飞快看完，脸色瞬间变得极其难看。
陛下昏迷！瑞王监国！
别人不知道，他李卫却清楚，那瑞王赵瑢看似闲散，实则野心勃勃，且与漠北王赵元庚暗中早有勾结！让他监国，岂不是引狼入室？
“谢相呢？朝中诸位老臣呢？”李卫急问。
“信上说，谢相忧愤成疾，卧病在床。崔党……崔党一系官员近日异常活跃，频频出入瑞王府。”李忠低声道，“将军，京城恐已生变！咱们……”
李卫挥手打断他，走到地图前，手指死死按在潼关的位置上。前有强敌，后路堪忧，朝廷剧变……潼关已成孤岛绝地！
他沉默良久，眼中闪过种种挣扎，最终化为一片决然的死寂。
“李忠。”
“属下在。”
“我们还有多少能动用的银钱？”
李忠一愣，略一估算：“库银还有五万两左右，另外……将军您的家私，大概还有两万。”
