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景和帝的手指停在龙椅扶手的某片龙鳞雕刻上，那一下下无意识的敲击戛然而止。
“楚骁，五十城……”他重复着这几个字，声音低哑，像是在咀嚼一块坚硬的、带着血腥味的肉干。“谢相，你觉得，那小子是真打下了五十城，还是杀红了眼，开始说胡话了？”
谢文渊的白须在殿内微弱的光线下微微颤动：“老臣不敢妄断。但兵部崔岑其人，心思缜密，尤好揣摩上意。他敢扣押边关急报，若非确有‘把握’，便是得了某种‘授意’。玉门关距京数千里，消息断绝，真伪难辨。然，楚骁虽年少狂傲，却非无的放矢之辈。一年前校场夺魁，陛下是亲眼见过的。”
景和帝闭上眼，仿佛又看到那个在校场上枪挑各路将门子弟、眼神亮得灼人、带着一身不服管束的野气的少年武状元。是他亲手将那枚金印赐给他，也是他亲手将他扔去了最苦寒、最危险的玉门关。本意是磨砺，或是……毁灭。
“北狄万夫长的人头，做不得假。”景和帝忽然道，眼睛未睁，“崔岑说杀良冒功，那是糊弄鬼。狄人的人头，和边民的人头，首级验功的老吏一眼就能分清。他扣下的不是捷报，是朕的五十座城，是数千边军泼天也似的血功！”
他的声音逐渐拔高，带着一种病态的亢奋和冰冷的愤怒，最后又化为一阵剧烈的咳嗽。
咳声稍歇，他猛地睁开眼，眼底血丝密布，却锐利如鹰：“文渊，朕的旨意，出得了这宫门吗？”
谢文渊沉默一瞬，缓缓道：“明旨自然出得。但出了宫门，能走多远，能有多大声响，会不会中途变了调子……老臣，不敢担保。”
“好，好一个不敢担保。”景和帝嘶声笑起来，比哭难听，“朕还没死呢！这江山，还是朕的！”
他猛地吸了口气，像是要榨干肺里最后一点空气：“笔墨！”
侍立远处的老太监几乎是连滚爬爬地捧着笔墨绢帛上前，抖得如同风中落叶。
景和帝夺过笔，那支御笔在他枯瘦的手中竟显得异常沉重。他悬腕，墨点滴落明黄绢帛，晕开一小团不祥的阴影。
他没有丝毫犹豫，落笔如刀，字迹竟一反病体的虚弱，带着一股凌厉的杀伐之气。不是正式的圣旨格式，而是一道手诏。
“楚骁。”他写下这个名字，笔锋一顿，继续写道：“玉门之功，朕已知悉。五十城既复，着尔暂领镇北都督，总揽收复之地一切军政，固守疆土，相机策应潼关。钦此。”
写罢，他看了一遍，抓过案头一方小印——并非传国玉玺，而是他当年还是亲王时的一方私印“胤”——狠狠摁了上去。朱红的印文，像一滴凝固的血。
“谢相。”他拿起那方绢帛，并未交给近侍，而是直接递向谢文渊。
谢文渊上前，双手接过。绢帛还带着皇帝掌心的微热和汗湿。
“让你的人去送。”景和帝盯着他，目光灼人，“绕过所有衙门，直接送到楚骁手上。告诉他，朕给他名分，给他地盘，给他先斩后奏之权！朕要他在北边，给朕狠狠地钉住！无论是北狄，还是……”他喘了口气，声音压低，却字字千钧，“…还是朕的那位好皇叔！”
“老臣…”谢文渊握着那方轻飘飘却又重逾山岳的绢帛，深深躬身，“遵旨。”
兵部衙门外的小巷深处，阴暗潮湿。
楚骁的亲兵被反绑双手，嘴里塞了破布，扔在一堆杂物之后。两个崔府的家丁模样的壮汉抱着胳膊守在一旁，眼神轻蔑。
“呸！什么边军好汉，我看就是个不知死活的泥腿子。”一个家丁朝地上啐了一口，“敢跟咱家侍郎大人吆喝，活腻了！”
另一人嗤笑：“就是。还五十城？吹牛也不怕风大闪了舌头！老老实实待着，等查明了你们杀良冒功，有你好果子吃！”
那亲兵目眦欲裂，喉咙里发出困兽般的呜咽，奋力挣扎，绳索深深勒进手腕，磨出血痕。
就在这时，巷口传来一阵不紧不慢的脚步声。
两个家丁立刻警觉起来：“谁？”
只见一个穿着普通青衣、头戴斗笠、看不清面容的男子踱步而来，手里拎着一个食盒，像是路过送饭的伙计。
“两位爷，”来人声音平淡，带着点市井的油滑，“天冷，喝口热酒暖暖身子？”
一个家丁皱眉驱赶：“滚开！没看见爷们正在办差吗？”
那青衣人仿佛没听见，又走近几步，笑呵呵道：“是崔侍郎府上的爷吧？小的常给贵府送酒菜，眼熟二位。这点薄酒，不成敬意……”
说话间，他已走到近前，突然手腕一翻！食盒底层寒光一闪，根本不是酒壶，而是一把短小淬利的匕首！
唰！唰！
两道极细微的破空声。
两个家丁脸上的凶悍瞬间凝固，转为难以置信的惊愕，他们的喉咙上各多了一道细细的血线，竟发不出半点声音，软软倒地。
青衣人动作快如鬼魅，收起匕首，看也没看那两具迅速冰冷的尸体，径直走到那被绑的亲兵面前，扯掉他口中的破布，割断绳索。
亲兵剧烈咳嗽着，惊疑不定地看着眼前这个手段狠辣、来历不明的救命恩人。
青衣人从怀中摸出一个小巧的铜牌，在亲兵眼前一晃即收。铜牌上似乎刻着一个模糊的“渊”字。
“能走吗？”青衣人声音依旧平淡，不带丝毫情绪。
亲兵咬牙点头，挣扎着站起。
“你的马在巷口右转第三家客栈后院。”青衣人语速很快，“带着你的东西，立刻出城，回玉门关。路上若有人再拦，亮出你楚将军亲卫的身份，直言要回关复命，谁敢阻挠，格杀勿论。”
亲兵一愣，随即重重点头，眼神重新燃起火焰：“多谢！不知恩人……”
“走！”青衣人打断他，语气不容置疑。
亲兵不再多言，深深看了他一眼，捂着受伤的手臂，踉跄却迅速地朝巷口奔去。
青衣人站在原地，听着脚步声远去，这才慢条斯理地拖起那两具尸体，塞进更深的杂物堆里，掩盖好血迹，仿佛什么都没发生过。他拍了拍手，压低斗笠，身影悄无声息地融入小巷另一端的阴影之中。
漠北，鹰扬川。
广袤的草场尚未完全返绿，凛冽的风中已弥漫着钢铁和战马的气息。连绵的营帐如同巨大的灰色蘑菇，覆盖了整片原野。中军大帐前，一杆玄色大纛迎风怒展，上书一个巨大的“赵”字。
帐内，炭火烧得正旺，驱赶着塞外的寒意。
漠北王赵元庚并未披甲，只着一身玄色锦袍，负手站在一幅巨大的牛皮地图前。他年近五十，身材高大，面容轮廓分明，久居边塞的风霜在他脸上刻下了深深的纹路，一双鹰目开阖间精光四射，不怒自威。他手指点在地图上潼关的位置，沉声道：“李卫到了潼关？”
下首一名身着文士袍、面容清瘦、眼神却异常灵活的中年人躬身回道：“回王爷，朝廷旨意已下，镇西将军李卫率三万铁骑，日夜兼程，预计五日内可抵达潼关布防。此人用兵稳健，乃朝廷宿将，潼关天险，恐难速克。”
此人乃是赵元庚的头号谋士，姓吴名用，人称“鬼狐”。
赵元庚冷哼一声：“赵胤倒是还没糊涂透顶，知道第一时间堵住潼关。无妨，本王本也没想一口就吞掉京城。”他手指在地图上划动，“东线，河间府、保定府那边，回应如何？”
吴用微微一笑，带着几分自得：“王爷声威所至，岂敢不从？河间总兵、保定都督皆已暗中递来降表，只待王爷大军一到，便可开关相迎。唯有……”他顿了顿，手指点向地图另一侧，“蓟州总兵刘武，态度暧昧，尚未明确答复。”
“刘武？”赵元庚眼中寒光一闪，“他是赵胤当年一手提拔起来的，算是天子门生。给脸不要脸，那便怪不得本王了。传令前锋营，加快速度，给本王敲打敲打蓟州，若再不识时务，破城之后，鸡犬不留！”
“是！”帐外传令官高声应诺，脚步声迅速远去。
