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周生辰,你等着,我会回来的。
暮色漫过西洲的城墙时,周生辰的战马已踏上了大营外的石板路。
玄色披风上还沾着会盟台的尘土,被晚风一吹,簌簌落下细沙,像极了北狄使团离去时扬起的尘烟。
亲兵牵走马匹的瞬间,营内的梆子声正好敲了三下,昏黄的灯笼沿着寨墙一路蜿蜒,将巡逻兵的影子投在地上,忽长忽短。
“将军。”
守营门的校尉见他归来,忙单膝跪地,甲胄与石板碰撞发出闷响。
“伙房傍晚烤了些胡饼,知道您今日回营晚,一直温在炭盆上。”
周生辰颔首,指尖无意识摩挲着怀中的交割文书。
那几张羊皮纸被体温焐得温热,边角却仍带着会盟台青石的凉意。
他掀帘进主帐时,帐内的烛火正被穿堂风卷得摇晃,案几上摊着西洲的舆图,三城的位置被红笔圈了个圈,墨迹还新,显然是卫凛提前备好的。
“将军,热水备好了。”
勤务兵端着铜盆进来,见他望着舆图出神,放轻了脚步。
“要不要传伙房把胡饼送来?”
“不必。”
周生辰的目光落在舆图上那三个连在一起的红圈。
“去请户籍司的苏文过来。”
勤务兵应声退下时,他伸手将案几上的镇纸挪了挪。
那是块西洲特产的墨玉,上面刻着极小的“守”字,是早年南辰王府旧物,此刻被烛火照得透亮,倒像是映着城郭的轮廓。
帐帘再次被掀开时,带着一身书卷气的苏文正攥着几本账簿,脚步有些踉跄。
他原是南辰王府的幕僚,因精通算学与户籍典册,被调至大营掌管三城交割后的户政事宜。
此刻袍角还沾着些墨渍,显然是刚从卷宗堆里钻出来。
“将军。”
苏文躬身行礼,将账簿在案几上码整齐,最上面那本的封皮写着“云漠、青崖、沙陵三城户册总录”,字迹工整却带着几分仓促。
“这是三城的最新籍册,属下核对了三遍,与北狄交割的文书能对上。”
周生辰拿起账簿,指尖划过泛黄的纸页。
北狄的户籍记录向来粗糙,墨迹里还混着沙砾,显然是在草原上仓促誊写的。
他翻到首卷的总览页,苏文已用朱笔标注了关键数字,墨迹新鲜得发亮。
“云漠城最大,东西长约六十里,南北宽四十五里,占地方圆两千七百顷。”
苏文指着舆图上最靠北的红圈,声音带着些微的激动。
“城中常住户三千两百七十四家,算上依附城郭的牧民聚落,总人口一万四千六百余人。那里的草场好,北狄先前屯了不少战马,如今粮仓里还剩着三万石粮草,够咱们驻兵吃半年。”
周生辰点头,翻过一页。
云漠城是三城的咽喉,他早已知晓其重要性,只是没想到人口比预想中多。
纸页间夹着张手绘的城郭图,城门的位置、街巷的走向都标注得清晰,角落里还画了个小小的粮仓,旁边写着“储粮处,需加固”,想来是苏文派人实地探查后补画的。