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夜色如墨，御书房烛火摇曳。
皇帝周元启立于疆域图前，手指划过岭南，眼中寒光凛冽：
“动用天字密探，查清三事：陌刀军数量、甲胄来源、玄甲军虚实……还有那粮种亩产、瘴气消散真假！”
“给朕挖地三尺，朕要知道，朕的这个儿子……究竟藏了多少掀翻江山的东西！”
阴影中身影无声消散。
皇帝凝视烛火，指尖敲击龙椅：
“陌刀……岭南王……你给朕的惊喜，未免太多了些。”
岭南的夜，湿热粘稠，带着草木疯长的蓬勃气息，与京城夜宴的血腥肃杀截然不同。王城议事堂内，牛油巨烛将四壁照得亮如白昼，却驱不散弥漫在陈锋心头的冷意。皇帝的目光，如同无形的芒刺，穿透千山万水，扎在岭南这片他苦心经营的土地上。沙盘推演的锋芒毕露，陌刀军阵的血腥震慑，终究引来了龙椅上那位最深的猜忌。
“陛下……起了疑心。” 陈锋的声音低沉，指尖无意识地在面前巨大的岭南地形沙盘边缘划过，冰冷的硬木触感也无法压下心头那丝警兆。他刚刚听完了心腹暗卫统领影七的密报——关于御书房那道冰冷彻骨的旨意。“天字密探”，皇家最隐秘、最锋利的爪牙，已如毒蛇出洞，悄无声息地滑向岭南的密林与城池。
“王爷，” 影七的声音带着常年行走于阴影中的沙哑，“‘影子’动用了三条暗线。一路查军械作坊与矿脉，试图摸清陌刀与重甲来源；一路深入玄甲军各营外围，窥探虚实兵力；最棘手的一路，直扑新开垦的‘望丰’‘安稷’几大产粮区，目标……是粮种和收成账册。”
议事堂内，岭南核心文武肃立两侧，空气瞬间凝滞。玄甲军副统领雷万山，一个身高九尺、壮硕如铁塔般的悍将，浓眉倒竖，铜铃般的眼中爆出骇人的凶光：“狗皇帝！王爷立下赫赫战功，解了边境倒悬之危，他不思封赏，反倒派耗子来查？！查什么？查咱们刀够不够快，能不能砍了他的禁军吗？王爷，让俺带一队玄甲锐士，把那些耗子揪出来，剁碎了喂狗！”
“雷将军，慎言！” 岭南长史苏文清，一位清癯儒雅的中年文士，立刻沉声制止。他转向陈锋，眉头紧锁，忧色深重：“陛下此举，忌惮之心昭然若揭。陌刀之威，玄甲之锐，已令其寝食难安。如今高产粮种更是国之命脉，若被其知晓亩产千斤之实，瘴气消散之效……此乃动摇社稷根基之能！王爷，当务之急，是如何应对这三路密探，绝不能让一丝真实底细落入其手！否则……大祸临头！”
陈锋没有立刻回应。他缓缓踱步到巨大的沙盘前，目光深邃，如同两口寒潭，倒映着沙盘上山川河流、城池营垒的微缩光影。烛火在他玄色王袍上跳跃，勾勒出挺拔而孤峭的身影。议事堂内落针可闻，只有他沉稳的脚步声在回荡。雷万山的怒火，苏文清的忧虑，都像投入深潭的石子，在他心中只激起一圈圈冰冷的涟漪。皇帝的反应，早在他“主动”暴露陌刀锋芒时便已推演过无数次。忌惮？必然。探查？当然。这本就是他计划中的一环——用可控的“暴露”，换取更大的战略纵深和时间。
“雷将军，” 陈锋终于开口，声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量，“剁几个密探容易，但剁了，就等于告诉陛下，岭南心虚，此地无银三百两。打草惊蛇，只会引来更疯狂的反扑。”
他目光扫过雷万山涨红的脸，转向苏文清：“苏长史所虑极是。粮种，乃岭南根基，亦是未来撬动天下的杠杆。绝不容有失。” 他的手指，猝然点在沙盘上代表几大核心产粮区的绿色标记上，“但，堵不如疏。陛下想看，那便……让他看个够！”
“王爷的意思是？” 苏文清眼中精光一闪。
“传本王令！” 陈锋的声音陡然转冷，带着掌控全局的决断，“其一，军械坊与矿脉区，即刻启动‘空城’预案！将核心匠师、关键模具、新式图纸，全部转入苍梧山腹地‘天工洞’。原址只留老旧设备与少量普通铁匠，打造些制式刀枪铠甲应付差事。密探要查矿？带他们去早已废弃的‘黑石沟’，那里，本王已命人‘新发现’了一处‘富矿’。” 他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“矿是好矿，可惜……提炼之法‘失传’，产出的皆是劣铁，不堪大用！”
“其二，玄甲军与陌刀营，即日起化整为零！主力秘密移驻云雾泽深处新辟的‘潜龙营’。各郡县大营，只留三成兵力，且皆着普通皮甲，操演常规战阵。对外宣称，精锐皆已调往南疆‘剿匪’。” 陈锋的目光投向雷万山，“雷将军，你亲自坐镇潜龙营，给本王守好了。若有任何非本王手令之人靠近窥探……” 他语气森然，“格杀勿论，尸沉沼泽！”
“末将领命！” 雷万山抱拳低吼，眼中凶光毕露。
“其三，” 陈锋的手指重重敲在沙盘上那几片代表高产粮区的绿色区域，“此乃重中之重！苏长史，由你亲自督办！命户曹官吏，即刻伪造三套粮赋账册！一套‘灾年歉收’，亩产不过百斤，百姓苦不堪言；一套‘风调雨顺’，亩产堪堪三百，仅够自给；最后一套‘略有盈余’，亩产四百斤，已属岭南百年未有之丰年！至于那真实的千斤账册……” 他眼中寒芒一闪，“封入本王寝殿密匣，除你之外，任何人不得查阅！”
苏文清深深吸了一口气，郑重道：“王爷放心，下官必做得天衣无缝！同时，下官会严令各产粮区里正，统一口径。若有密探暗访农户，只许言‘新粮种乃王爷怜悯苍生，自海外重金求购之神种’，至于具体产量……皆推说不知，或按王爷所定‘标准’应答。此外，选几处边缘坡地，故意疏于照料，使其长势略差，作为‘证据’。”
“好！” 陈锋颔首，目光扫过堂下诸人，“此乃瞒天过海之局！诸君当谨记：岭南，依旧是那个贫瘠、荒蛮、勉力支撑的边陲藩地！玄甲陌刀？不过是本王为求自保，倾尽财力打造的一支‘稍强’于地方府兵的‘精锐’！粮种？不过是海外舶来的‘新奇玩意’，虽耐瘴气，但产量……也就那样。要让那些密探‘辛苦’查到的，就是我们想让他们看到的‘真相’！让他们带着‘安心’回去复命！”
“遵命！” 堂下众人齐声应诺，神色凛然，心中对这位年轻藩王的手段敬畏更深。
数日后，岭南，望丰屯。
这是一片位于苍梧江畔的肥沃平原，得益于新稻种和水利修缮，本该是金浪翻滚、稻穗沉甸的丰收景象。然而此刻，在屯外一处视野开阔的高坡上，伪装成行商的天字密探首领“枭七”正趴伏在茂密的灌木丛后，透过特制的单筒水晶镜，死死盯着屯内的情形。他的脸上沾满污泥，衣衫褴褛，与寻常逃荒难民无异，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，闪烁着冰冷而专注的光芒。
他看到了什么？
屯内田地，确实种满了那种耐瘴气的矮秆稻子。但长势……远非情报中描述的“穗大如狼尾”！大部分田块稻穗稀疏，颗粒干瘪，田埂边甚至能看到枯黄的杂草和几处明显缺水的龟裂痕迹。几个面黄肌瘦的老农，正有气无力地挥着锄头在田边疏通一条淤塞的水渠，嘴里唉声叹气。
“他娘的，这鬼稻子，看着怪，收成还不如俺们以前的老稻种！王爷说耐瘴气是耐了，可这穗子也太小了！” 一个老农抱怨道，声音顺风隐约传来。
“知足吧老刘头！” 旁边一个稍微壮实点的汉子抹了把汗，“去年闹瘴瘟，要不是王爷弄来这稻种，咱连这点收成都保不住！听说南边几个屯，水渠没修好，颗粒无收，饿死好些人呢！” 汉子压低了声音，“俺听里正家婆娘嘀咕，官府的账上，咱们这亩产……也就三百来斤顶天了！还得交七成租子！唉……”
枭七的眉头死死拧紧。三百斤？这与京城传闻的“千斤神种”相去甚远！他不动声色地挪动位置，将镜筒对准屯内粮仓方向。仓廪倒是不少，但大多低矮陈旧。透过敞开的仓门缝隙，能看到里面堆积的谷物，远远达不到“粮仓爆满”的程度。几个税吏模样的官差，正拿着账册，对着几袋刚收上来的稻谷指指点点，脸上带着不满。
“就这点？里正呢？让他滚出来！王爷三令五申要保粮赋，你们望丰屯就缴这点？对得起王爷自掏腰包给你们买的神种吗？！” 一个税吏尖着嗓子呵斥。
一个穿着稍体面些的老者（里正）点头哈腰地跑出来，苦着脸道：“官爷息怒，息怒啊！实在是……这稻种它……它不经旱呐！今年开春雨水少，咱们这离江远，引水不易，您看这稻穗……能收三百斤一亩，已是老天爷开眼了！王爷的恩德小老儿铭记在心，可这地……它不争气啊！” 里正指着远处一片坡地，“您看那边，坡上的田更差，一亩能收百斤就不错了！全屯上下，能凑齐账册上定的数，已是砸锅卖铁了……”
枭七默默放下水晶镜，眼中疑虑稍减，却并未全消。他悄然退下高坡，如同真正的难民，混入了一队前往郡城“讨生活”的流民队伍中。他需要更直接的证据——粮赋账册。
岭南王府，书房。
烛光摇曳，陈锋并未休息。他面前摊开的，并非政务文书，而是一幅巨大的、标注着无数山川河流、关隘城池的北境军事舆图。舆图之详尽，远超朝廷兵部存档，其上更用朱砂、黑墨勾勒出数条箭头凌厉的进军路线与防御节点。
“王爷，影七密报，枭七已混入流民，目标很可能是郡守府库房。” 新任的情报主官，一个面容平凡、眼神却异常锐利的青年，低声禀报。
