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宋清雁看着沈淮川坐进来，一副病弱模样，肩膀上还有一只鹦鹉，撇了撇嘴，“王爷，什么时候您能不演了？”
“不演怎么行？”沈淮川笑眯眯道。
宋清雁不和他说话。
车轮碾过官道，发出单调而规律的辘辘声。离京数日，车队一直沿着相对平坦的官道行进，虽路途漫长，倒也还算平稳。沈淮川大多数时间都靠在软垫上闭目养神，或是拿着一卷书册漫不经心地翻看，偶尔与宋清雁说几句话。他肩头那只色彩斑斓的鹦鹉大多时候也很安静，只是偶尔扑棱一下翅膀。
宋清雁起初还有些紧张，但见沿途并无异状，加之车厢内布置舒适，她渐渐也放松下来，或是看看窗外不断后退的风景，或是翻翻自己带来的话本子，偶尔偷瞄一眼沈淮川，心里暗自嘀咕这人倒是松弛。
这日午后，车队的速度明显放缓了下来。宋清雁掀开车帘一角向外望去，只见官道两侧的景色已从一马平川的平原逐渐变为起伏的丘陵，远处隐约可见连绵的山峦轮廓，天色似乎也比前几日阴沉了些。
“快到落霞镇了。”沈淮川不知何时睁开了眼，声音带着一丝刚睡醒的慵懒，他随手拿起小几上的水囊喝了一口，“今晚在此歇脚。”
“落霞镇？”宋清雁对这个名字很陌生。
“嗯，前面就是栖云谷的入口，此镇是入谷前最后一个像样的落脚点。”沈淮川用指尖轻轻点了点摊在膝上的一幅舆图，“穿过栖云谷，才算真正踏入蜀地地界。谷内道路险峻，不宜夜行。”
他的语气平淡，仿佛只是在陈述一个寻常的地理事实。但宋清雁却敏锐地捕捉到他话中没说的话。栖云谷，恐怕不太平。
未时末，车队缓缓驶入落霞镇。镇子不大，依着山势而建，房屋大多低矮陈旧，街道上行人不多，且多是些面带风霜、步履匆匆的本地人，看到他们这一行虽然低调但明显不凡的车队，纷纷投来或好奇、或警惕、或隐含担忧的目光。一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气中。
阿亦早已先行一步安排好了宿处，是镇上唯一一家还算整洁的客栈，名为悦来。客栈掌柜是个干瘦的中年人，见到沈淮川和宋清雁下车，连忙躬身迎上，态度恭敬。
“贵人一路辛苦，小店已备好了上房，热水饭菜马上就好。”掌柜的嗓音有些沙哑，眼神不时瞟向门外，似乎在担心什么。
沈淮川淡淡“嗯”了一声。
客栈大堂里零星坐着几个客人，看打扮像是行商，个个面色凝重，低声交谈着，看到他们进来，交谈声立刻停了，目光复杂地扫过沈淮川一行人。
进入二楼上房，屏退了客栈伙计，屋内只剩下沈淮川、宋清雁和阿亦三人时，气氛才为之一变。
沈淮川径直走到窗边，推开一条缝隙，锐利的目光扫过楼下略显冷清的街道和远处云雾缭绕的山谷入口。方才那副病恹恹的样子瞬间消失无踪。
“情况如何？”他头也不回地问道，声音低沉。
阿亦上前一步，低声道：“回王爷，与我们先前的探报基本吻合。栖云谷内确实盘踞着一股悍匪，据说是流放的军户出身，心狠手辣，麾下聚拢了百十来个亡命之徒，凭借地利，专劫过往商旅，甚至敢对小队官兵下手。近来气焰愈发嚣张，官府几次围剿都因其熟悉地形而失利。镇上百姓谈及此匪，皆讳莫如深。据我们的人观察，镇上有他们的眼线。我们这么大张旗鼓地住进来，恐怕消息已经传进山里了。”
沈淮川闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？消息传得快才好。本王还怕他们不知道肥羊上门了呢。”他关好窗户，转身走到桌边坐下，指尖轻轻敲击着桌面，“说说看，除了狠辣，还有什么特点？”
阿亦沉吟片刻，道：“此人颇为狡诈，从不硬碰硬，专挑防备松懈或实力弱小的队伍下手。而且……据说他劫财之余，尤其喜好掳掠姿色出众的男女。”他说这话时，目光不经意地扫过宋清雁。
宋清雁道，“你看我干什么？”
沈淮川道，“你比较好看。”
就在这时，门外传来轻轻的叩门声，是客栈掌柜亲自送热水来了。阿亦开门接过，掌柜的却并未立刻离开，搓着手，脸上堆着讨好的笑，压低声音道：“几位贵人，眼看天色不早，可是要明日过栖云谷？”
沈淮川抬了抬眼皮，懒洋洋地道：“是啊，掌柜的有何指教？”
掌柜的连忙摆手：“不敢不敢！只是……唉，不瞒贵人说，前面那栖云谷近来不太平啊！有伙强人占山为王，凶得很！小老儿看贵人们像是远道而来的体面人，若是可以是不是绕道而行更为稳妥？虽说绕路要多花几天功夫，但总比冒险强啊！”他说话时，眼神闪烁，显然心中恐惧。“贵人有所不知，那伙贼人真的……”
沈淮川道，“多谢掌柜的好意，只是此地应当那个只有这条路。你下去吧，把饭菜弄得精细些。”
掌柜的叹了口气，躬身退下了。
沈淮川道，“这镇子果然不干净。看来这悍匪，不仅凶悍，消息也灵通得很。”他看向阿亦，“让我们的人警醒点，今夜恐怕不会太平静。另外，依计行事，把‘饵’撒出去。”
“是！”阿亦领命，悄无声息地退了出去。
屋内只剩下两人。沈淮川看向宋清雁，见她虽然努力保持镇定，但微微抿紧的嘴唇还是泄露了一丝紧张。他起身走到她面前，伸手替她理了理鬓角并不存在的乱发，动作难得的轻柔。
“怕了？”他问，声音比刚才温和了些许。
宋清雁老实点头：“有一点。”毕竟听说土匪凶残。
沈淮川低笑一声，“怕什么？若是抓你，本王第一个把你留下。”
宋清雁：“......你听你说的是人话吗？”
“看心情吧，心情好就救你。”沈淮川轻笑。
