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“查到了。”他低声，“送菜老汉名叫赵五，户籍属城南贫户坊，每月初七、十七、廿七向鸿雁阁供菜。但今早赶车的不是他。”
“替工？”
“是他侄子，叫李栓。十五岁进城帮工，登记时写的是右手残疾，可今早监控他用左手绑绳结——手法极熟，是情报员常用的‘双环死扣’。”
玉沁妜眸光微闪：“天机楼三年前破获的‘影蝉’组织，就用这个结。”
“正是。”凌霄递上一张拓印，“我们在他腰间搜到一块玉佩，材质与百里爵常戴的青玉带流苏相同，只是款式老旧些，像是旧物仿制。”
“不是巧合。”她接过玉佩细看，边缘有细微划痕，呈交叉十字纹，“这是玄国宗室子弟及门客通行的‘信符佩’，非市面流通之物。”
“他认了吗？”
“嘴很硬，一句话不说。但他在菜车底夹层藏了半块干粮，里面嵌着微型蜡丸，打开是张小纸条，写着‘齐记庄，未时交接’。”
又是齐记庄。
玉沁妜唇角微扬，笑意却未达眼底，那抹冷意如霜雪覆刃，悄然渗入声线之中：“上回是子时三刻，火光冲天，夜鸦惊飞；这一遭，却是未时交接，日影偏西。时辰变了，可那庄子，依旧稳稳当当地立在原地，仿佛从未离开过我们的视线。”
她的声音不高，却字字清晰，如同珠玉落盘，掷地有声。窗外风动竹影，拂过窗棂的雕花，在她眉宇间投下斑驳光影，衬得那双眸子愈发幽深难测。
凌霄立于殿中，神色肃然，拱手禀道：“臣已暗中遣人，将布庄前后门户尽数盯死。四面皆有眼线，若有可疑之人出入接头，必难逃法网，届时一网打尽，便可顺藤摸瓜，揪出幕后黑手。”
他语气笃定，眼中燃着一丝破局在望的锋芒。
然而，玉沁妜只是轻轻摇头，动作缓慢而坚定，仿佛早已看透棋局终章。
“不。”她启唇，声音如寒泉漱石，清冷却不容置疑，“放他走。”
凌霄一怔，眉头骤然蹙起：“殿下，您说什么？”
“让他把消息送出去。”她垂眸，指尖轻抚案上奏折边缘，语调平缓得近乎温柔，却藏着不容抗拒的力量，“我们要抓的，从来不是那条送信的鱼，而是藏在水底深处、操纵渔网的饵。”
凌霄瞳孔微缩，喉头滚动了一下，似想争辩，却又被她那波澜不惊的眼神压了下去。
“可……若军情当真泄露，敌方借此设伏，边境将士岂非危在旦夕？”
玉沁妜抬眸，目光如刀锋划过晨雾，直刺人心：“那就让它‘泄露’。”
她一字一顿，说得极轻，却重若千钧。
“真正的大战，从不在烽烟滚滚的边关，也不在铁甲森然的营垒之间。真正的战场，在朝堂之上，在人心深处，在那些看不见的暗流涌动里。”
她的声音不高，却仿佛带着某种穿透时空的力量，让整个大殿都陷入一片凝滞的寂静。
凌霄望着她，良久，终于缓缓低头，双手交叠于胸前，躬身应诺：“是，属下明白了。”
他退步而出，脚步沉稳，背影隐没在朱红宫门之后。殿外阳光正斜斜洒落，映照在御书房金瓦飞檐之上，折射出一片碎金般的光辉。檐角铜铃轻响，随风摇曳，似在低语着谁也不曾察觉的玄机。
一只灰羽信鸽自远空掠来，翅影如剪，划破湛蓝天幕，轻巧地落在偏殿屋脊之上。它抖了抖羽毛，几片细羽飘然坠下，旋即振翅再起，化作一道灰影，消失在云层深处，仿佛只是路过这片权谋交织的宫阙。
殿内，玉沁妜仍端坐于紫檀书案之后，神情淡漠，宛如一幅静止的工笔仕女图。她手中翻开一本新呈上来的奏折，乃是户部所进的屯田策，字字句句皆关乎民生国计。她执笔批阅，笔走龙蛇，墨迹匀称，行文工整，一笔一画皆显从容不迫，仿佛方才那一番对弈权谋的对话，不过是寻常琐事，未曾扰动她半分心绪。
唯有那握笔的右手，指节因用力过久而微微泛白，指甲边缘几乎嵌入掌心，泄露了她内心深处那一丝难以察觉的紧绷与警觉。
忽然，她笔尖一顿，墨痕微滞。
她缓缓搁下紫檀笔，眸光微动，似有所感。片刻后，她起身离座，踱至墙边暗格前，纤指轻扣机关，一声轻响，暗格开启。她从中取出一张素白纸条，洁净无瑕，未染一字。
她回到案前，提笔蘸墨，只写下三个力透纸背的字——
齐记庄。
笔锋收束，干净利落。她将纸条仔细折好，三层叠起，边缘对齐，而后轻轻纳入宽袖之中，动作轻柔，却带着一种近乎仪式般的郑重。
她在等，等一个时机，等一场风暴悄然酝酿后的雷霆一击。
与此同时，百里爵独坐偏殿，面前摊开一幅巨大的兵防舆图，绢帛泛黄，边角微卷，显然是经年旧物。他指尖缓缓滑过沧州水道一段，水流蜿蜒如蛇，两岸密林丛生，正是易守难攻之地。可就在某一刻，他的手指忽然停住，悬于图上某一点，久久未动。
他缓缓抬头，望向窗外。
阳光正好，穿过雕花窗棂，洒在案头那只新沏的青瓷茶盏上。春茶初沸，热气袅袅升腾，在光柱中扭曲、缠绕，幻化成一道模糊不清的细线，仿佛连接着现实与未知的彼岸。
他不动声色，只伸手轻轻抚过腰间那枚温润玉佩，触感冰凉，却让他心头一震。玉佩无瑕，雕工古朴，是他自幼佩戴之物，如今却仿佛多了一丝说不清的异样气息。
他眉梢微不可察地挑了一下，却并未表露于色。只是默默将茶盏往阳光更盛处移了半寸，静静凝视那蒸腾的雾气，仿佛要在那虚无缥缈的烟缕中，窥见命运埋下的伏笔。
