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铜铃轻响，玉沁妜搁下笔。
她没抬头，只将手中那枚铜牌翻了个面，金属的凉意透过指尖蔓延开。案上奏折堆叠如山，最上面一份写着“江南织造局春贡清单”，墨迹未干，第三行却多出一道划痕——那是她方才走神时，笔尖无意带出的断线。
门外脚步极轻，几乎与沙漏落砂声同步。
门开一线，黑衣人单膝点地，兜帽压得极低，只露出半截铁青色的下巴。他双手捧着一块乌木令牌，纹路如蛛网，中央刻一“刃”字。
“东六宫、西三殿、南北角楼，四十九处暗桩已布妥。”声音低哑如磨石，“死士轮守，昼伏夜出，口令每日子时更换，由属下亲授。”
玉沁妜终于抬眼：“百里爵身边八名随从，可查清底细？”
“七人为寻常侍从，家世清白，行止有录。”黑衣人顿了顿，“唯第八人，名为影十七，入宫后三次夜离宿所，最后一次往北苑枯井方向，停留约半个时辰，未携物进出。”
她指尖在案角轻轻一点：“可查其踪迹？”
“已设双线追踪，一人扮作洒扫杂役，一人混入膳食班次。另在其饮水桶中置无色香灰，若夜间再离，足印必定显现荧光。”
玉沁妜微微颔首。
她起身踱至窗畔，推开一线缝隙。夜风卷着远处更鼓吹进来，宫墙深处几点幽光忽明忽暗——那是换岗的暗哨以灯语传讯。她数了数，四十九处，皆亮。
“你可知朕为何此时布防？”她背对着那人，声音平静。
黑衣人沉默片刻：“因和亲非礼，乃战之始。”
“不错。”她转身，目光如刃，“外邦太子入我宫闱，名为皇夫，实为质子。他带的人，住的屋，吃的饭，走的路，哪一处不是刀口？朕若不先下手为强，等他反客为主，便一切都晚了。”
黑衣人低头：“属下明白。”
“还有一事。”她从袖中抽出一张纸条，递过去，“一个时辰前，天机楼密报，礼部侍郎裴元舟三日前夜出城，会玄国副使于慈恩寺偏院，交谈逾半个时辰，寺中老僧称二人言语隐秘，曾争执数句。”
黑衣人接过纸条，迅速扫过，随即收入怀中。
“此人常出入内廷，掌礼仪文书，可自由往来宫门。”她走到屏风前，拉开一道暗格，取出一幅宫城全图，指尖点在礼部官署位置，“你派两人，一名混入其府中做茶童，一名扮作城南书肆伙计，盯住他每日出行路线、见何人、收何物。若有信件传递，务必截取副本，原信归位。”
“是否需监听其寝房？”
“不必。”她摇头，“此人谨慎，若察觉异样，反而藏得更深。让他以为一切如常，才能诱出后手。”
黑衣人拱手：“遵命。”
她又道：“另调两名死士，暂驻城南慈恩寺附近民宅，查当日值守僧人名单，尤其是当夜值香火者。若有异常调动或赏银发放，立即上报。”
“是。”
话音未落，门外传来三声极轻的叩击，节奏错落，像是雨滴落在瓦檐。
黑衣人立刻侧身，手按腰间短刃。
门开，另一名蒙面人快步而入，同样黑衣裹身，只一双眼睛露在外面，锐利如鹰。他呈上一封火漆封缄的短笺，漆印完整，未拆。
“刚从城南送来，线人亲手交付。”
玉沁妜接过，放在烛火上方烘烤片刻，火漆微融，却不破裂。她用指甲轻轻一挑，封口应声而开。
里面仅一行小字：
**“裴元舟昨夜遣心腹送信至西市马行，收件人穿灰袍，左耳缺角，牵黑马一匹。”**
她看完，将纸条投入烛焰，火光一闪，化为灰烬。
“记下这条线。”她对黑衣人说，“灰袍人若再出现，活捉带回。黑马登记特征，查其马牌归属。但——”她抬眼，“不得惊动裴元舟本人。”
“为何？”黑衣人问。
“因为他现在还不知道自己已被盯上。”她嘴角微动，似笑非笑，“一旦打草惊蛇，幕后之人便会缩回壳里。朕要的不是一只虾，是一整条鱼。”
黑衣人点头，收令欲退。
“等等。”她忽然叫住他，“你刚才说，影十七最后一次去的是北苑枯井？”
“是。”
“那口井十年前就废了，水干多年，连宫人都不去。”
“属下也觉蹊跷。”
