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西市胡商酒肆地下的密室，依旧是“墨羽”跳动的心脏。但今日，东方墨的目光并未停留在那些写满情报的绢帛上，而是凝视着墙壁上一幅新挂起的、更为简略的大唐主要商路与险要地形图。
“墨羽”的网络已然铺开，耳目遍布南北，信息如江河汇流。凭借此，他得以洞悉危机，预警风波，甚至能如操纵傀儡般 subtly 影响某些事件的走向。然而，汾水峡的浴血、边境线上隐约传来的战鼓声、以及萧家愈发猖獗的毒计，都让他清醒地认识到一个残酷的现实：
仅凭情报，不足以斩断黑手；仅有耳目，不足以庇护珍重之物。
当阴谋撕下伪装，露出獠牙时，当远方的烽火真的燃起时，他需要的是能立刻出击、粉碎阴谋、守护黎民的力量。他需要一把不仅仅能窥探黑暗，更能撕裂黑暗的“刃”。
“玄影。”东方墨的声音在密室内响起，比平日更显低沉坚定。
“属下在。”黑影如常浮现。
“从今日起，‘墨羽’之外，启动‘梧桐’计划。”东方墨的目光依旧落在地图上，手指划过几条重要的商路和几处地形复杂的区域。
“梧桐？”玄影微微一怔，随即领悟，“凤栖梧桐？”
“不错。”东方墨转过身，眼中闪烁着淬炼过的冷光，“凤凰非梧桐不栖。吾等欲护持之物，非仅有情报可保。需有强枝硬干，方能招引凤凰，亦能为其遮风挡雨，击退宵小。”
他清晰地下达指令：“‘梧桐’，将是一支独立的武装力量。规模不必庞大，但务必求精。人员甄选，首重其心——忠诚、义气、家国情怀，重于一切。其次，重其能——或为百战余生的边军老卒，厌倦倾轧而退役者佳；或为江湖中真正重诺轻利、身手卓绝的侠士；或为山林间最顶尖的猎手，精通追踪与潜伏。”
“招募方式，”他继续道，“化整为零，以多种身份为掩护。可依托我们已有的、信誉良好的商队，招募‘护卫’，待遇从优，但需经过暗中观察和考验；可联系那些与我们有过合作、重信义的镖局，吸纳其精锐；可在边境或偏远州郡，以‘招募猎户开采山货’或‘雇佣护院看守庄园’为名，暗中遴选人才。”
“选址训练基地，”东方墨的手指在地图上点出几个位于群山深处或荒僻之地的点，“需绝对隐秘，与‘墨羽’的据点分开。前期以强化体能、磨合团队、熟悉各种环境下的作战为主。装备……通过不同渠道，分批采购精良器械，务必抹去所有可能追踪的痕迹。”
“记住，”他语气凝重，“‘梧桐’的存在，是最终的手段，是深藏的底牌。非到万不得已，绝不轻易示人。平日，他们就是商队护卫、镖师、猎户、护院。一旦号令响起，他们必须能迅速集结，化为最锋利的刃，执行最艰难的任务——或是护卫关键之人，或是奇袭敌之要害，或是斩断毒谋之链条。”
玄影眼中闪过兴奋与敬畏的光芒，他深深一揖：“属下明白！必竭尽全力，为主公栽下这棵‘梧桐’！”他深知，这意味着“墨羽”将从纯粹的情报组织，蜕变为一个拥有真正肌肉和獠牙的庞然大物，其力量和影响力将不可同日而语。
计划迅速而隐秘地展开。庞大的资金通过复杂的网络开始流动；数名绝对忠诚、且具备军事或江湖经验的“墨羽”核心骨干被抽调出来，负责具体的招募和训练工作；一个个看似普通的商队招聘告示、镖局扩招信息、庄园雇人启事，在特定的地域悄然发布……
东方墨坐镇中枢，统筹全局。他如同一个最高明的工匠，开始锻造一把属于自己的、隐藏于鞘中的利剑。他知道，这条路充满风险，一旦暴露，后果不堪设想。但他更知道，在这波澜云诡的时局中，没有力量守护的智慧和情报，如同无根之萍。
我栽梧桐树，不惧风雨狂。 但待凤凰至，亦可刃如霜。
“墨羽”化“梧桐”，暗蓄锋芒，只为在需要的那一刻，能拥有决定性的力量，守护他所要守护的一切。
