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江东军一改先前略显保守的姿态，在周瑜的指挥下，配合夏侯渊部对张勋、桥蕤残部发动了凌厉的总攻，南线战事迅速尘埃落定。与此同时，北线夏侯惇的骑兵如旋风般彻底切断了寿春与外界的所有陆路联系，中线曹仁的大军则步步为营，将一道道外围壁垒碾为齑粉。
联军各部，终于在寿春城下完成了铁壁合围。
旌旗遮天，营寨连绵数十里，将这座伪仲氏王朝的都城围得水泄不通。站在临时搭建的高耸了望台上，周晏能清晰地看到寿春那高大坚固的城墙，以及城头密密麻麻、闪烁着寒光的守城器械。空气中弥漫着大战前夕特有的压抑与肃杀，连风都带着硝烟和泥土的味道。
然而，预期的总攻命令并未立刻下达。周晏凝视着那座仿佛巨兽般匍匐的城池，眉头紧锁。他对单纯依靠人命填平城墙的攻城方式有着本能的抗拒，贾诩那“绝户计”带来的寒意尚未完全散去，他仍在苦苦思索着既能破城又能最大限度减少伤亡的策略。
与此同时，江东军大营内，周瑜与孙策正凭栏远眺寿春雄城。
“好一座坚城！”孙策慨叹，眉宇间既有征服的渴望，也有一丝凝重，“袁公路若一心死守，怕是要崩掉我们几颗牙。”
周瑜轻摇羽扇，目光深邃，并未直接回应孙策关于城池的感慨，而是话锋一转：“伯符，你以为周子宁此人如何？”
孙策闻言，虎目中精光一闪，回想起日前会面时周晏那与他年龄不符的沉稳，以及谈及避免无谓伤亡时眼中闪过的真诚。“非常之人。”他斩钉截铁地道，“用兵如天马行空，凌厉果决，令人防不胜防；却又……心藏仁念，与贾文和那等毒士截然不同。此番联盟能维系至今，未因吕布偷袭、袁术反扑而崩解，全赖他居中调度，刚柔并济。尤其是他亲赴江东，陈说利害，那份胆识与诚意，非同一般。”
周瑜微微颔首，脸上露出深以为然的神色：“是啊。其战术思想，如庖丁解牛，直指核心，摒弃一切冗余与僵化，追求极致效率。更难得的是，他并非一味崇尚暴力碾压。观其应对贾文和毒计之激烈，可知其内心自有不容逾越的底线。乱世之中，手握重兵而能持此仁心者，寥寥无几。”他顿了顿，语气带着一丝难以捉摸的意味，“曹操得此子，确如猛虎添翼。与之交好，远胜与之为敌。”
孙策了然一笑：“公瑾之意，我明白。待此间事了，我江东与曹营，或可多有往来。”
就在联军高层各怀心思之际，困守孤城的袁术，在绝望中爆发出了末路枭雄所有的狠厉与顽强。
寿春皇宫内，往日的奢靡喧嚣已被死寂取代。袁术身着皱巴巴的龙袍，眼窝深陷，面色蜡黄，但眼神却如同濒死的野兽，闪烁着疯狂的光芒。
“想困死朕？没那么容易！”他嘶哑着嗓子，对麾下仅存的几位将领和谋士咆哮，“寿春城高池深，存粮尚可支撑半年！朕要与那曹阿瞒，还有那个该死的周晏小儿，血战到底！”
他并非虚张声势。在意识到突围无望后，袁术迅速采取了极端措施。
坚壁清野：他下令将城外所有未能及时收割的庄稼、来不及运走的物资尽数焚毁，靠近城墙的民房一律拆除，木石充作滚木礌石，制造出大片无人区，让联军无法就地取材，也难以隐蔽接近。
扩军死守：他下令打开监狱，将所有死囚乃至轻罪犯人全部释放，编入军中，许以重赏。同时，在城内强行征兵，凡十五岁以上、五十岁以下男子，皆需拿起武器。这些仓促拼凑起来的队伍，或许战斗力堪忧，但数量庞大，且被绝境激发出亡命之徒的狠劲，极大地填补了城防的兵力缺口。
登城督战：袁术一改往日深居宫中的做派，竟多次在亲卫护卫下，亲自登上最危险的城楼督战。他身着显眼的龙袍（虽已沾满尘土），声嘶力竭地鼓舞士气，甚至亲手用剑砍杀了两名面露怯意的校尉。皇帝亲临前线，尽管是穷途末路的皇帝，确实在短时间内起到了一定的震慑和激励作用。
然而，最毒辣的一招，莫过于谣言攻心。
很快，一股阴毒的流言如同瘟疫般在寿春城内蔓延开来：
“曹孟德有令，破城之后，鸡犬不留，尽屠全城！”
“周晏小儿表面仁德，实乃笑面阎罗，要用满城百姓的头颅筑京观！”
“联军粮草不济，破城必行劫掠，男子为奴，女子为娼！”
这些谣言编造得煞有介事，精准地抓住了守军和百姓在围城困境下最大的恐惧。在袁术有心之人的推波助澜下，恐慌迅速转化为同仇敌忾的死志。许多原本还对朝廷（指许都汉廷）心存幻想的士绅百姓，此刻也不得不为了身家性命而选择与袁术捆绑在一起。
寿春，这座曾经的繁华都城，彻底变成了一座巨大的、充满绝望与疯狂的血肉磨盘。
联军的第一波试探性进攻，很快就感受到了这“磨盘”的可怖。
曹仁派出的精锐先登营，在盾牌和箭雨的掩护下，好不容易冲到城墙下，架起云梯。然而，迎接他们的是比预想中猛烈数倍的抵抗。滚烫的金汁（粪便熬煮）如瀑布般倾泻，巨大的滚木礌石密如冰雹，那些被释放的死囚和强征的民兵，红着眼睛，如同疯子般用长矛乱捅，甚至抱着联军士兵一起从城头跳下。
每一寸城墙的争夺都异常惨烈。联军士兵每攀爬一步，都要付出生命的代价。城上城下，箭矢交错，惨叫不绝，鲜血很快染红了城墙根部的土地。
周晏在了望台上看得真切，他的心一点点沉下去。他亲眼看到一名联军什长刚刚冒头，就被数支长矛刺穿，摔下云梯；看到燃烧的火油罐砸中攻城塔，瞬间将其变成巨大的火炬，里面的士兵哀嚎着坠落……
“鸣金收兵！”周晏深吸一口气，压抑着胸腔内的翻涌，沉声下令。他知道，不能再这样硬碰硬下去了。
初战的挫败和惨重伤亡，像一层阴霾笼罩在联军大营。虽然拿下了几处外围工事，但核心城墙岿然不动，守军的抵抗意志之顽强，远超预期。
袁术站在城头，望着如潮水般退去的联军，蜡黄的脸上露出一丝狰狞而得意的笑容。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑地对身边的桥蕤说：“看见了吗？他们怕了！他们也会流血，也会死！想要朕的寿春，就拿十倍的人命来填！”
夜幕降临，寿春城头火把通明，如同点缀在黑暗巨兽身上的诡异眼睛。联军大营中，气氛凝重。士兵们沉默地舔舐伤口，收敛同伴的遗体，空气中弥漫着血腥味和压抑的叹息。
周晏独自站在沙盘前，手指无意识地划过代表寿春城墙的那道隆起。城防坚固，粮草尚足，守军困兽犹斗，甚至不惜裹挟全城百姓……这一切，都让速战速决的希望变得渺茫。贾诩的毒计虽然被他坚决否决，但其揭示的破城难度，却如同冰冷的现实，摆在面前。
“坚壁清野，释放死囚，亲临督战，散布屠城谣言……袁公路，你这是要把整个寿春都拖入地狱陪你殉葬啊……”周晏喃喃自语。
