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简易的木质码头延伸入水，岸边挤挤挨挨着几间低矮的客栈、敞开的货栈和冒着热气的饭铺。
挑夫、船工、商贩、行旅客商…各色人等混杂，空气里弥漫着汗味、河水腥气、饭菜油烟以及山货特有的混合气息。
街道随地势起伏，铺着不甚规整的青石板。两旁的屋舍大多就地取材，木结构为主，辅以石块和青瓦，显得粗犷而实用。
人们的衣着也明显带着更浓郁的山地印记，颜色更沉，样式更简单利落，口音也与莆田那边有了细微却清晰的区别。
市集上，摊贩们兜售着新鲜的竹笋、各色草药、山菌野味、竹木制成的筐篓板凳，喧嚣而富有生气。
陈掌事熟门熟路地将车队引到码头附近一间挂着“悦来栈”幌子的客栈后院安置。卸货、喂牲口，伙计们忙作一团。
穗安帮着将最后一袋盐扛进简陋的货栈，拍了拍身上的灰土。一路风尘仆仆，此刻才感到筋骨深处的疲惫。
客栈大堂里人声鼎沸，挤满了南来北往的客人。穗安要了一碗素面，寻了个角落的位置坐下，一边慢慢吃着，一边不动声色地捕捉着周围的议论。
“听说了吗？上游白龙滩那边，前些日子又翻了一条运木头的筏子！”邻桌一个行商模样的人压低声音对同伴说，
“连筏工带货，七八个人呐！捞上来仨，剩下都喂了鱼鳖。都说那地方水流邪性，底下藏着水猴子，专拖人下水！”
“水猴子？我看是龙王老爷发脾气。”另一个黑脸汉子灌了口劣酒，粗声粗气地说，“今年开春到现在，天上才掉了几滴猫尿？地都干得裂口子了，龙王收不到香火，能不找筏子出气？”
“嘘！慎言！”旁边一个老者连忙制止，“水路不太平，陆路就安生？前头青石坳那段山路，听说新近又聚了一伙强人，专劫落单的客商，凶得很！”
“唉，这世道，赶个路都得把脑袋别裤腰带上…”有人叹息。
“可不是，天旱，路险，人祸，日子难过啊……”
碗里素淡的面汤还冒着热气，穗安握着筷子的手却微微收紧，古代活着是如此艰难。
穗安谢绝了陈掌事让她随队继续北上的邀请。永泰的喧嚣和那条穿城而过的大樟溪，没能解答她心中的困惑。
离开波涛汹涌的大海，告别了默娘身边那些关于海妖与神迹的传说，穗安仿佛踏入了一个截然不同的世界。
从莆田到永泰，再孤身翻越重重山岭，一路行来，山匪遇过几拨，却再无半分神仙显灵或妖怪作乱的痕迹。
这内陆腹地，平静得近乎沉闷，与危机四伏、神异频现的湄洲岛判若两个天地。
直到她踏入福州地界，在闽江口湿咸的风里，于一间简陋的码头茶寮歇脚时，才终于捕捉到一丝久违的、属于“异常”的气息。
“……可不是嘛！李家坳的张猎户，前些日子进莲花峰采药，回来就剩半条命了！”
一个皮肤黝黑的挑夫压着嗓子，对同伴心有余悸地说，“撞见个青面獠牙的鬼东西，力大无穷，把他设的捕兽夹像掰麻秆一样扯断了，吓得魂飞魄散！”
“鬼？我看是成了气候的山魈！”旁边一个老船工接口，声音更低，“莲花峰深处那片老林子，邪性得很。夜里常有怪声，像哭又像笑，牲畜和人莫名其妙就没了，骨头渣子都找不到。”
穗安端着粗陶碗的手一顿。她不动声色地靠近，沙哑着嗓子问：“几位大哥，刚说莲花峰真有精怪？”
老船工叹口气：“本地人都知道，那地方去不得。凶得很，官府派人搜过，连影儿都没摸着，还折了人手，现在也懒得管了。可惜那地方是去莲花峰采药打柴的必经地，每年都失踪好多人。”
“常在何处出没？”穗安追问。
“神出鬼没，”挑夫摇头，“不过听说，多在靠近‘鬼见愁’那条深涧附近，邪门得很，终年雾气不散。”
够了，她丢下茶钱，起身离开。
