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Ghost也紧锁着眉头，看着绘图板上那如同乱麻般交织、却处处碰壁的线条。他的记忆里，藤蔓堡垒的下水道虽然老旧，但结构清晰，四通八达。绝不该是现在这副如同迷宫般、充满无效路径和死胡同的鬼样子。仿佛……整个管道系统被某种力量刻意扭曲、堵塞，形成了某种……屏障？或者说……某种特定的通道？
“不对。”Ghost的声音透过过滤器，带着一丝凝重，“结构被……人为改变了。很多通道被堵死，或者……‘生长’填满了。”他指了指管壁上那些明显是后来才蔓延进来的、搏动着的暗红色肉质组织，它们如同肿瘤般堵塞了原本的通道。
“妈的，公爵这疯子，连下水道都不放过！”薇薇安恨恨地踢了一脚旁边的金属管壁，发出沉闷的回响。
“这样下去效率太低，时间不够。”Ghost看着绘图板上那进展缓慢的地图。“需要新规则。”
“你有什么主意？小鬼。”薇薇安看向他。
Ghost指着绘图板：“标记走过的路。遇岔路，一律先左转。左路不通，返回，在岔口做相反标记，向右。再不通，标记死路。优先选择水流方向，或有新鲜空气流动的通道。”他顿了顿，“同时，留意……能量流动。”
“能量流动？”薇薇安一愣。
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Ghost指向一处管壁上流淌下来的粘稠污水中，一丝极其微弱的、几乎难以察觉的暗红色流光一闪而逝。“这里的水……有微弱能量残留。和堡垒外壁那些‘血管’里的很像。”他之前就注意到，某些区域的污水，似乎比别处更“粘稠”，颜色更深，甚至偶尔会闪过一丝极其微弱的、不祥的红光。这种能量残留非常稀薄，若非他感知属性提升且刻意观察，根本无法发现。
薇薇安仔细看去，果然在浑浊的污水中捕捉到了一丝稍纵即逝的暗红。“嘶……真的！很微弱……像是……某种‘血液’或者‘能量废液’？”她瞬间明白了Ghost的意思，“你是说，跟着这些能量残留的‘流向’走？它们最终可能会汇聚到堡垒的核心区域？”
“可能。”Ghost没有完全肯定，但这无疑是黑暗中一个新的指引。“笨办法加新线索。效率会高些。”
“好！总比瞎转强！”薇薇安重新打起精神，“笨办法就笨办法！老娘倒要看看，这污秽迷宫的心脏到底在哪儿！”
两人重整旗鼓，再次出发。这次，除了坚持“左转优先”和标记路径外，Ghost更加专注于感知污水中那极其微弱的能量流向，以及空气中极其细微的气流变化。薇薇安则负责警戒四周，用她丰富的经验规避或无声解决那些避不开的污秽怪物。
笨拙的探索加上新的线索指引，效率果然提升了一些。虽然依然会遇到死路，需要不断折返，但绘图板上的地图开始变得清晰，并且逐渐向堡垒主体内部延伸。他们发现，那些带有微弱能量残留的污水，似乎都在朝着某个大致相同的方向汇聚流淌。
时间在污秽、黑暗和高度紧张中缓缓流逝。他们在冰冷刺骨的污水中跋涉，在狭窄滑腻的管道中爬行，神经时刻紧绷。薇薇安的耐性被消磨到了极限，嘴里不停地用葡萄牙语低声咒骂着公爵、下水道、以及一切让她不爽的东西。Ghost则如同冰冷的机器，沉默地记录、分析、指引方向。
不知过了多久，绘图板上的地图终于显示，他们经过无数次折返和标记，已经无比接近藤蔓堡垒的主体结构边缘！而此刻，他们正站在一条相对宽阔的主排污管道中。管道壁不再是单纯的金属或混凝土，而是覆盖着厚厚的、搏动着的暗红色肉质组织，如同某种巨大生物的内壁。污水中流淌的暗红色流光也变得更加明显，如同一条条细小的血脉，朝着管道深处汇聚。
“快到了！地图显示就在这附近！”薇薇安的声音带着压抑不住的激动和疲惫。
Ghost点点头，目光锐利地扫视着四周。他的视线最终定格在头顶斜上方一处管壁上。那里，有一个被厚厚菌丝和肉质组织半掩的、直径约半米的圆形金属格栅。一丝极其微弱、但明显比周围“清新”许多的气流，正从格栅的缝隙中透下来。
“上面！”Ghost指向格栅，“通风口。通向……堡垒内部。”
“总算他妈的到头了！”薇薇安长舒一口气，感觉快要被这污秽地狱逼疯了。她活动了一下有些僵硬的肩膀，“老娘先上？”
“我来。”Ghost言简意赅。他需要先确认出口的安全性。
他示意薇薇安警戒下方管道。自己则如同灵猫般攀上湿滑粘腻的管壁，动作轻盈而精准地靠近那个格栅。他用【影袭双刃】小心翼翼地清理掉覆盖在格栅上的菌丝和肉质附着物，露出了锈蚀的金属框架和格栅条。透过格栅的缝隙，Ghost谨慎地向上窥探。
格栅上方似乎是一个光线昏暗、相对干燥的空间。空气中依然有那股甜腥味，但比下水道淡了许多。没有听到明显的脚步声或交谈声。
“安全。”Ghost低声道。他双手抓住格栅边缘，肌肉发力。锈蚀的金属发出轻微的呻吟声，但并未断裂。他调整角度，用力一撬！
“咔哒”一声轻响，格栅被卸了下来。一股相对“清新”的空气涌入污浊的下水道。
Ghost先将格栅轻轻放在一边，然后双手撑住洞口边缘，身体如同没有重量般悄无声息地探了上去。他迅速扫视四周——这是一个类似储藏室或设备间的狭小房间。墙壁同样是那种搏动的肉质和金属、藤蔓混合的结构，角落里堆放着一些锈蚀的金属箱子和废弃的管道零件。房间没有门，只有一个低矮的拱形通道通向外面昏暗的走廊。没有守卫的迹象。
“安全，上来。”Ghost向下低声道。
薇薇安立刻攀爬上来，动作同样迅捷无声。当她双脚踩在相对干燥的地面上时，忍不住长长地、贪婪地吸了一口气——尽管空气依然糟糕，但比起下水道，简直如同天堂。
“呼……老娘终于从那该死的屎坑里爬出来了！”她一边低声咒骂，一边迅速检查了一下自己身上沾染的污秽，脸上写满了嫌弃，“这身味道……简直了。”
Ghost没有理会她的抱怨，他的目光锐利地扫过这个房间和外面的通道。这里的环境虽然依旧诡异恶心，但已经是堡垒的“内部”了。他们成功地从最污秽的路径，潜入了这座活体要塞的外围区域。
“我们进来了。”Ghost的声音带着一丝不易察觉的凝重，“这里……是外部区域。但变化太大，无法精确定位。小心。”
他指了指拱门外那条昏暗的、墙壁和天花板都在微微搏动着的走廊。走廊深处，隐约传来金属摩擦的“嘎吱”声和某种低沉的、非人的嘶鸣。
“明白。”薇薇安收敛了情绪，眼神重新变得冰冷锐利，【蝮牙之蛰】滑入手中。“走吧，小鬼。让咱们好好‘参观’一下公爵大人这令人作呕的‘新家’！”
两人如同两道融入阴影的利刃，悄无声息地滑出了这个污秽的入口房间，正式踏入了藤蔓堡垒——这座由血肉、藤蔓与钢铁构筑的、充满疯狂与亵渎的活体迷宫的核心地带。
游戏内倒计时无声跳动：
134天 05小时 30分 55秒...
