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李自成听了这荒谬而大胆的比喻，脸色瞬间沉了下来，握着瓜子壳的手指微微收紧，指节有些发白。他强压着胸腔里翻涌的怒火，声音依旧努力保持着平稳，但仔细听，能察觉到那平静下的冰层正在加厚：“哦？杨通判倒是豁达。不过，陛下可是派了不少锦衣卫和监察御史，四处明察暗访，专司纠劾不法。难道就不怕他们查到这船上来？到时，恐怕就不是蝲蝲蛄叫唤那么简单了。”
杨永生满不在乎地摆摆手，酒意上涌，加之想在这位“黄大人”面前显示自己的能量和“通透”，话语更是放肆起来：“锦衣卫？监察御史？呵呵，他们要是真个不识相，不懂规矩，贸然闯上这船来，还不想想自己能不能囫囵着下去？这船上上下下，里里外外，都是我们……都是自己人，保管叫他们来得去不得，有来无回！”他说得兴起，唾沫星子几乎溅到桌上，却没注意到李自成眼中那几乎要凝结成冰、冻彻骨髓的寒意，以及旁边李岩和戚睿涵那瞬间变得锐利如刀的目光。
李自成不再看他，仿佛多看一秒都会污了眼睛，他只是点了点头，从牙缝里挤出几个字，声音低沉而冰冷：“好，很好。杨通判，我记住你的话了。”他站起身，对李岩和戚睿涵使了个眼色，那眼神意味着探查继续，深入核心，“我们到里面看看，或许有更大的‘生意’，可找里面真正的‘大人物’谈谈。”
杨永生见他要走，还想再套几句近乎，拉拢一下这位“黄大人”，李自成却已不再理会，仿佛他只是一团污浊的空气，径直向船舱内部，那些用珠帘或锦缎布幔隔开的、更为私密的隔间走去。
船舱内部是一条相对狭窄的通道，光线也昏暗了许多，两侧有几个挂着不同颜色帘子的隔间。丝竹声、女子的娇笑声、男子的狎昵话语声，从这些隔间里隐隐约约地传出来，混合着更浓烈的酒气和脂粉香气。
李自成随手推开一间隔间的门帘。里面，一个瘦高个子、颧骨突出的官员正搂着一个歌妓，手在其衣襟内不老实地游走，另一个稍胖的官员则正埋头对付一只油腻的蹄髈，吃得满嘴是油。见有人贸然闯入，那瘦高官员猛地抬起头，脸上带着被打扰的不悦和官威，厉声喝道：“放肆，哪里来的不懂规矩的东西？谁让你进来的？滚出去！”
李自成面无表情地扫了他一眼，凭借超群的记忆力和之前看过的官员画像，立刻认出了此人正是山东行省的济南知府江文旭，而那胖的则是兖州知府陈一昂，都是地方上的实权人物，封疆大吏。他缓缓放下门帘，退了出来，声音冰冷得如同数九寒天的冰棱，对李岩和戚睿涵道：“里面果然是济南知府江文旭和兖州知府陈一昂。没想到，一省的方面大员，朝廷倚重的封疆大吏，不在任上牧民理政，却跑到京城，在这天子脚下的花船上，如此穷奢极欲，行同禽兽，形同蛀虫。朕……必要将他们，统统明正典刑，以儆效尤！”
三人继续前行，李自成又推开另一间隔间的门。这个隔间相对安静些，里面一个面色白净、留着三缕梳理得整整齐齐长须的官员，正自斟自饮，神情看似平静，眼神却带着一丝惯有的算计。见有人闯入，他眉头一皱，放下酒杯，带着官腔呵斥道：“无礼，何人擅闯？不知此乃私密之所吗？”
李自成拱了拱手，语气听不出喜怒，仿佛真的在谈生意：“惊扰大人了。在下是来做生意的，听闻大人在此，特来拜会，谈谈合作之事。”此人乃是沧州知州胡青云，以“精明干练”、善于钻营着称。
那官员见李自成气度不凡，不似寻常闯入者，语气稍缓，但依旧带着审视：“做生意？你是何人？要谈何生意？”目光在李自成身上逡巡。
“在下姓黄，做些北方茶马生意，往来于口外与中原。”李自成在胡青云对面坐下，神色自若，“听闻大人门路广，能量大，特来请教，这茶叶利润如今如何？可否与大人合作，共谋其利？”
胡青云眯着眼，仔细打量着李自成，似乎在判断对方话语的真伪和分量，沉吟片刻，方道：“茶叶嘛，利确实不小，尤其是口外，需求甚大。你确定有稳定的货源，并且……懂得这其中的规矩，要合作？”
李自成顺着他的话问道：“不知利润如何抽成？通常是在下运来的货，价值一百，抽七？或是十抽一？还请大人明示。”
胡青云闻言，嗤笑一声，仿佛听到了什么可笑的事情，伸出两根手指，在桌上敲了敲，慢条斯理地道，带着一种居高临下的教训口吻：“一百抽七？十抽一？阁下是欺我不懂行市，还是初入此道？这点抽头，连打点各路关节都不够。至少十抽二，这是底线，否则，免谈。这生意，想做的人排着队呢。”
李自成眼中厉色一闪，怒火几乎要冲破那层冷静的外壳，这胡青云的贪婪，比那杨永生更甚，更赤裸裸。他最终还是深吸一口气，将那几乎喷薄而出的怒斥压了下去，只是点了点头，声音低沉：“十抽二……好，我答应你。具体细节，稍后再与大人详谈。”说罢，不再多言，起身离开。
就在李自成三人探查内部隔间的时候，外面主舱里，被惊扰的江文旭越想越不对劲。他推开怀里有些不情愿的歌妓，对还在啃蹄髈的陈一昂道，语气带着越来越浓的不安：“陈兄，方才推门那人，你看清了没有？我越回想越觉得眼熟……那眉眼，那气度，那看人时那种……那种仿佛能把你从里到外看透的眼神……”
陈一昂抹了抹嘴上的油光，不以为然：“没太注意，一个不懂规矩的商人罢了，许是喝多了走错了门。怎么了江兄？看你心神不定的。”
江文旭猛地一拍大腿，脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗涔涔而下，声音都带着颤抖：“像……像极了陛下，对，就是陛下。年前陛下降旨训诫我们这些外官，我曾远远地、隔着丹陛见过圣颜。虽然换了衣服，但那眼神，那眉宇间的神态，绝不会错，就是他！”
“什么？”陈一昂手中的筷子“啪嗒”一声掉在桌上，发出清脆的响声，他肥胖的脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，“你……你没看错？陛下……陛下怎么会……怎么会来这里？”
“我怎么会看错，那是天子！”江文旭声音发颤，慌忙整理着自己凌乱的衣冠，试图恢复一些体面，但颤抖的手却出卖了他内心的极度恐慌，“快，快出去看看，确认一下！”
两人跌跌撞撞地冲出隔间，找到正与惊魂未定的杨永生说话的林荣泉。江文旭语无伦次地将自己的猜测说出，林荣泉一听，也顿时面无人色，捶胸顿足道：“我就说眼熟，这可如何是好？撞到陛下枪口上了。我们刚才……刚才那副样子……”
“怎么办？还能怎么办？”江文旭急得如同热锅上的蚂蚁，团团转，“若是陛下微服查访，我等方才的言行，搂抱歌妓，狂饮滥喝，议论朝政……哪一条都是失仪、渎职的大罪。尤其是杨通判你刚才那些混账话！”
陈一昂眼中凶光一闪，一种极度的恐惧催生出了疯狂的念头：“一不做二不休，既然被他撞见，横竖都是死罪，索性……”他做了一个抹脖子的手势，脸上肌肉扭曲，“这船上都是我们带的心腹家丁和船工，做得干净利落些，然后推到水匪身上，或是制造个意外失足落水的假象！”
林荣泉吓得浑身一哆嗦，几乎要瘫软在地：“弑……弑君？陈兄，你疯了，这可是诛灭九族的大罪。万万不可！”
“难道现在我等就不是死罪了吗？”江文旭咬牙切齿，他也被陈一昂的话吓了一跳，心脏狂跳，但求生的欲望和极度的恐惧交织，让他也觉得这是唯一的出路，“陛下亲眼所见，岂会饶过我们？快去叫船老板，找几个绝对信得过的、手脚麻利的，把那三人……”他压低声音，从牙缝里挤出恶狠狠的语句，“找机会，趁其不备，扔进河里喂鱼。要快！”
刚从隔间出来、闻讯凑过来的胡青云也听到了这番对话，一听之下，亦是魂飞魄散，但他素来胆大心黑，此刻也觉得别无他法，连连点头，声音发颤地同意：“事已至此……只能……只能如此了，必须做得干净！”
几人正在密谋，紧张地环顾四周，寻找船老板和可靠的家丁，却听身后传来李自成那平静得令人心悸、仿佛蕴含着风暴的声音：“江文旭，陈一昂，林荣泉，你们聚在这里，交头接耳，神色慌张，是在商量什么见不得光的‘大生意’呢？可否说与朕听听？”
江文旭等人浑身猛地一僵，如同被瞬间冻结，血液都似乎凝固了。他们缓缓地、极其艰难地转过身，仿佛脖颈生了锈。只见李自成、李岩、戚睿涵不知何时已悄无声息地站在他们身后，李自成脸上依旧看不出明显的喜怒，但那双深邃的眼睛，却冰寒刺骨，仿佛万年寒冰，能瞬间冻结他们的灵魂，洞穿他们内心最龌龊的想法。
江文旭腿一软，“扑通”一声跪倒在地，强撑着挤出一个比哭还难看的笑容，声音抖得不成样子：“原……原来是黄……不，是……是陛下，臣……臣等不知陛下驾到，有失远迎，罪该万死。没，没商量什么，只是……只是闲聊，闲聊几句……”
“闲聊？”李自成缓步上前，目光如最锋利的刀刃，逐一扫过江文旭、陈一昂、林荣泉、杨永生、胡青云那惨白如纸、冷汗淋漓的脸，“方才朕在外面，好像听到有人说，这世道就像蝲蝲蛄叫，该种地还得种地？嗯？还说，锦衣卫、监察御史若敢上这船，保管叫他们有来无回？这船上上下下，都是你们的人？怎么，现在朕亲自来了，你们改主意了？不打算把朕也扔河里喂鱼了？”
“扑通”、“扑通”，杨永生和胡青云最先承受不住这巨大的、如同泰山压顶般的压力和精神上的崩溃，瘫跪在地，磕头如捣蒜，额头撞击着厚厚的地毯，发出沉闷的声响：“陛……陛下，臣有罪，臣该死，臣酒后失言，胡言乱语，猪油蒙了心！陛下饶命啊，陛下开恩啊！”哭声、求饶声顿时响成一片。
江文旭、陈一昂、林荣泉也相继跪倒，浑身抖如筛糠，涕泪横流，语无伦次地求饶，哪里还有半分方才封疆大吏的威严和纵情声色的嚣张气焰。舱内其他官员和歌妓早已被这突如其来的变故吓呆，音乐声、喧闹声戛然而止，整个船舱陷入一种诡异的、令人窒息的沉默凝滞之中，唯有永定河水不知疲倦地拍打船帮发出的哗哗声，以及官员们牙齿剧烈打颤、压抑的哭泣求饶声清晰可闻。
那些歌妓们瑟缩在角落，花容失色，用手紧紧捂着嘴，不敢发出丝毫声音。那些未被李自成直接点名的官员也个个面如土色，缩着脖子，恨不得把自己藏到桌椅底下，或者直接跳进河里，逃离这可怕的地方。
李自成看着脚下这些平日道貌岸然、满口仁义道德、此刻却丑态百出、摇尾乞怜的臣子，眼中充满了极度的厌恶与深深的失望。他冷哼一声，声音不高，却如同重锤，狠狠地敲击在每个人的心脏上：“玩吧，接着玩。你们剩下的时间，不多了。好好享受这最后的笙歌酒吧。”
说完，他不再看这些让他心寒、让他愤怒的蛀虫一眼，转身，带着面色沉痛的李岩和眼神冷冽的戚睿涵，大步向船舱外走去。那船老板早已吓得瘫软在门口，面无人色，眼睁睁看着三人离去，连大气都不敢喘，更别说上前阻拦了。
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回到岸上，初夏的风带着河水的微腥气息吹来，让人精神为之一振。刘菲含早已等候在此，她身后，数十名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫肃然而立，如同一个个沉默的雕像，无声无息间已将码头相关区域彻底控制起来，周围的百姓被隔在外围，引颈观望，脸上充满了惊疑、好奇，以及隐隐的期待，议论之声低低地嗡嗡作响。
“陛下。”刘菲含迎上前，目光迅速扫过李自成三人，见他们无恙，微微松了口气。
李自成面无表情，如同戴上了一张冰冷的面具，他抬手指向那艘此刻在他眼中无比肮脏的花船，声音冰冷如数九寒铁，带着不容置疑的杀伐之气：“将船上所有男子，不论官职大小，全部锁拿，一个不准遗漏。凡身着官服，或是富商打扮者，一律剥去冠带，押赴大理寺诏狱，严加审问，给朕查清他们的每一桩罪行。若有胆敢反抗者，格杀勿论！”
“臣遵旨！”锦衣卫指挥使躬身领命，声音洪亮而肃杀。他一挥手，如狼似虎的锦衣卫立刻如同黑色的潮水，迅猛地扑向那艘花船，脚步声整齐而沉重，带着雷霆万钧之势。
岸上的百姓见状，先是惊愕地安静了一瞬，随即明白过来，爆发出阵阵难以抑制的欢呼和叫好声。
“是锦衣卫，抓贪官了！”
“是陛下，刚才那是陛下，陛下亲自来抓贪官了！”
“陛下圣明，杀了这些蛀虫，为我们百姓做主啊！”
人群激动不已，纷纷朝着李自成所在的方向跪倒叩拜，感激之声、称颂之声不绝于耳，许多人的眼中甚至闪烁着泪光。那场景，比任何凯旋仪式都更让人动容。
李自成站在永定河畔的微风中，衣袂轻轻飘动，他望着那些激动万分、仿佛看到了青天的百姓，脸上那冰冷的寒意稍稍融化，眼中流露出一丝复杂难言的情绪，有欣慰，有沉重，更有一种如履薄冰的责任感。这时，他的目光越过人群，看到了那个年轻的算命先生颜元，也站在不远处的一棵槐树下，并未随着人群跪拜，而是正向这边躬身，行了一个郑重的书生之礼。
李自成心中微动，迈步走了过去。颜元直起身，目光清澈而平静地看着他，并无寻常百姓面对帝王时的惶恐，也无因之前“测字”有功而生的得意。
“颜元，”李自成开口道，声音缓和了些许，“你今日测字有功，于社稷有益，让朕看到了这河上的污秽。朕赏罚分明。你既志在科举，欲以所学报效国家，朕便给你一个机会，不必再苦等两年。即日起，授你监察御史之职，秩正七品，代朕巡按州县，察举不法，肃清吏治，你可愿意？”
颜元闻言，脸上并未露出常人想象中的狂喜之色，而是再次深深一揖，声音沉稳坚定，如同他之前解读那个“贪”字时一样：“草民颜元，叩谢陛下隆恩。陛下不以臣卑鄙，授此重任，臣定当恪尽职守，激浊扬清，以实心行实政，以报陛下知遇之恩，亦不负平生所学！”
李自成点了点头，目光再次投向那艘已被锦衣卫彻底控制、正在押解人犯的花船，以及船上那些面如死灰、如同待宰羔羊的官员，眼神重新变得锐利而深沉。永定河的水依旧浑黄，不知疲倦地向东流淌，但这河上一度弥漫的污浊与嚣张气焰，似乎已被今日之举，狠狠地撕开了一道口子，让阳光和法纪照射了进来。
然而，他深知，这仅仅只是一个开始。这艘花船，这些官员，或许只是冰山之一角。颜元测出的那个“贪”字，其盘踞之所，又岂止这一条永定河？整顿吏治，澄清玉宇，这条路，依旧漫长而艰难。但今日，总算迈出了坚实的一步。他看了一眼身旁的戚睿涵和李岩，又望了望远处苍茫的京城轮廓，心中那份开创盛世、再造华夏的信念，愈发坚定。
