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林老先生的信，如同投入汴京这座巨大权力漩涡的一颗石子，虽未立刻激起滔天巨浪，却已然让平静的水面下涌动了不安的暗流。
十日后，一封来自京师的密信，通过林家极其隐秘的渠道，送到了苏府慕容文远的手中。信并非林老先生那位御史学生所写，而是林老先生本人根据京中传来的消息，亲自誊写转述的。
文远屏退左右，独自在书房中拆开了火漆封缄的信笺。信中的内容，让他眉头时而紧锁，时而舒展，心情也随之起伏。
信中写道，林老先生的学生，那位侍御史，在收到老师密信和蔡确私印密信副本后，极为震惊与重视。他并未立刻发难，而是暗中联络了数位素来与蔡确政见不合、且品性相对刚直的御史和言官，秘密磋商。
然而，蔡确似乎提前嗅到了危险的气息，或其党羽遍布朝野，竟很快得知了风声。他立刻展开了凌厉的反击。一方面，他指使手下御史，罗织罪名，弹劾那几位正在密谋的官员，指控他们“结党营私、诽谤大臣”，一时间朝堂上攻讦之声四起，转移了视线。另一方面，他竟主动向官家（皇帝）请罪，自称御下不严，确有属下（隐晦地指向已死的赵元丰和失踪的“墨鱼”）为讨好他而“行事乖张，或有逾矩”，但他本人“毫不知情”，并表示愿意接受朝廷调查，一副光明磊落、勇于承担的姿态。
这一手以退为进，极其高明。既暂时平息了圣怒，又将事情定性为“下属胡作非为”而非“主使阴谋”，极大地削弱了那封密信的杀伤力。加之蔡确深得变法派领袖王珪（此时王安石已二次罢相，王珪为相）的倚重，新旧党争正酣，皇帝也不愿在此刻轻易动摇变法派的核心人物。
最终，此事在朝堂上暂时被压了下来，并未如预想般引起轩然大波。皇帝下旨，责成有司“核查”蔡确御下不严之责，但明眼人都看得出，这只是高高举起，轻轻落下。
信的最后，林老先生语重心长地告诫：蔡确根基深厚，党羽众多，且善于揣摩圣意，短期内恐难撼动。经此一事，他必对苏家恨之入骨，虽明面上暂时不会动作，但暗地里的报复只怕会更加凶猛歹毒。嘱咐文远务必万分小心，巩固自身，隐忍待时。
看完信，文远缓缓将信纸放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
果然如此。他心中并无太多失望，反而有一种“果然如此”的冷静。扳倒一位当朝御史中丞，若真如此容易，那才是奇闻。蔡确的反应和手段，都在他的预料之中。
这次行动，并非全无收获。至少，它成功地将蔡确的注意力吸引到了朝堂内部的政敌身上，为自己争取到了一些宝贵的时间。而且，经此一事，蔡确必然更加投鼠忌器，短时间内不敢再动用“海蛇”之类过于激烈的手段对付苏家，以免再落人口实。
“隐忍待时……巩固自身……”文远喃喃自语，目光变得愈发坚定。
时间，现在站在他这一边。他需要利用这段相对安全的时期，尽快完成三件事：第一，彻底消化赵家遗产，让苏家成为真正无法撼动的明州巨擘；第二，加速筹备海外探索，寻找双凤珏的源头和父亲遇难的真相，那可能是最终破局的关键；第三，也是最重要的一点，利用已知的历史走向，为自己和苏家，寻找一个更稳固的靠山或者……退路。
他深知，北宋元丰年后的政治格局将急剧变化，新旧党争如同跷跷板，今日得意者，明日就可能沦为阶下囚。蔡确如今权势熏天，但未必能长久。他需要一双能看透历史迷雾的眼睛。
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揽月轩内。
苏明月的研究取得了突破性的进展。她几乎不眠不休，废寝忘食，终于将父亲那些零散的笔记、古老的羊皮海图、以及那本神秘的游记，拼凑出了一条相对清晰的线索。
“大姐夫，你看！”她指着桌上一张她根据所有信息重新绘制的简易海图，脸上带着疲惫却兴奋的红晕，“综合所有信息，父亲当年探寻的最终目的地，应该是在这里——流求（台湾）东北方向，一片被渔民称为‘黑水沟’以外的无人海域。游记中提到的‘云雾锁山之崖’，很可能指的是海中突兀矗立的巨大火山岛或礁石群。而父亲笔记中提到老舵工描述的‘海眼之门’，根据星象和洋流推算，最可能出现的位置，是在这片群岛的东南侧，一处海盆深处！”
她纤细的手指精准地点在海图上一个被特意标注出的区域。那片区域周围，绘制着密集的漩涡和风暴符号，令人望而生畏。
“而且，”明月的声音因激动而微微提高，“我反复核对了父亲最后一次出海的货单和人员清单，发现他携带了大量并非用于寻常贸易的物品：特制的强韧绳索、巨大的青铜镜、数量惊人的朱砂和水银、甚至还有几位据说精通‘方术’的异人！他根本不是去做生意，他就是去找那个地方的！”
文远的心跳骤然加速。朱砂、水银、方士……这些元素联系在一起，指向了一个古老而神秘的方向——炼丹、修仙、或者说，探索未知的超自然力量？难道父亲苏航认为那“海眼之门”后，是仙境或长生之地？
这个猜测让他感到一丝荒诞，却又无法完全排除。在这个时代，对未知海域的想象往往与神怪传说交织在一起。
“父亲他……究竟在寻找什么？”明月也陷入了迷茫和沉思。
文远沉默片刻，缓缓道：“或许，他寻找的，正是我们能在这场浩劫中活下去，甚至揭开一切谜底的答案。”他看向明月，“你的发现至关重要。这条航线，这些准备，为我们节省了数年甚至更长的探索时间。”
他下定决心：“我们必须开始行动了。秘密招募最好的船匠，开始设计建造能抵御深海风浪的巨舰。收集父亲笔记中提到的那些特殊物资。招募忠诚且勇敢的水手和向导……这件事，必须绝对保密，由你我亲自负责。”
“妾身明白。”苏明月郑重点头，眼中闪烁着与往日娴静截然不同的锐芒。
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是夜，文远独坐书房。
他摊开纸笔，试图依据现代知识和对历史模糊的记忆，勾勒一些能应用于航海和未来可能发生的冲突中的“小发明”。比如改进的帆索系统、简易的象限仪、甚至……黑火药的初步配方。他知道这些东西一旦问世可能带来的改变和风险，但非常之时，需行非常之事。
就在他凝神思索时，书房门被轻轻推开。苏清婉端着一碗参汤走了进来。
“夜深了，喝点汤暖暖身子吧。”她将汤碗轻轻放在书案上，目光扫过桌上那些画着奇怪图形的纸张，却没有多问。
“有劳你了。”文远放下笔，揉了揉眉心。
苏清婉没有立刻离开，而是静静地站在一旁，看着他略显疲惫的侧脸，忽然轻声道：“这段时日，辛苦你了。若非有你，苏家恐怕早已……”
文远微微一怔，抬头看向她。烛光下，她冷艳的容颜柔和了许多，眼中带着复杂的情绪，有关切，有感激，或许还有一丝不易察觉的依赖。
“一家人，何必说两家话。”文远温和地笑了笑，“苏家也是我的家。”
苏清婉闻言，眸光轻轻颤动了一下，沉默片刻，才低声道：“我知道你身上有许多秘密，你做的事，也常常超出我的理解。但……我相信你。无论你要做什么，苏家上下，都会支持你。”
这是她第一次如此直白地表达完全的信任和支持。
文远心中涌起一股暖流，郑重地点了点头：“谢谢你的信任，清婉。前路或许艰难，但只要我们一起，必能闯过去。”
苏清婉脸上露出一丝极淡的笑意，点了点头，不再多言，转身悄然离去。
看着她的背影，文远深深吸了一口气。
京中的风波暂时平息，明州的局势初步稳定，探索的计划也已埋下种子。三位妻子，清婉掌外，明月掌秘，玲珑掌讯，各司其职，彼此间的信任与默契也在与日俱增。
虽然最大的威胁依然高悬头顶，未来的航程吉凶未卜，但此刻，慕容文远的心中却充满了前所未有的斗志与希望。
微光已在暗室中点燃，接下来，便是等待风起，扬帆远航之时。
他提起笔，在纸上的航海图边缘，缓缓写下了两个字：
“启程。”
