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王二的商队刚走三天，巴图就带着两个汉子急匆匆来了，脸冻得通红，一进帐篷就喊：“阿澈，出事了！北边来了伙人，说是……说是草原盟的，要咱们交贡！”
阿澈正给狍子喂草料，闻言皱起眉：“草原盟？没听说过。他们要啥贡？”
“要五十只羊，二十张牛皮，还有十匹好马，”巴图搓着手，一脸急色，“说这是规矩，所有部落都得交，不然就踏平咱们的寨子。”
周平在一旁冷笑：“哪来的规矩？咱们在这儿住了这么久，从没听过什么草原盟。我看是来碰瓷的。”
张猛也跟着骂：“管他啥盟，敢来撒野就揍回去！”
阿澈没说话，他知道草原上不太平，除了马匪，还有些零散的小部落抱团，抢地盘、收保护费是常事。这草原盟突然冒出来，怕是来者不善。
“他们有多少人？”阿澈问。
“看着有三十多，都骑着马，带的有刀，还有两杆火枪，”巴图压低声音，“领头的是个络腮胡，看着挺横，说三天后再来，要是交不出东西，就动手。”
阿澈摸了摸下巴：“知道了。你先回去，该干啥干啥，别让他们看出慌来。三天后，我跟你去会会他们。”
巴图还有点怕：“真要交贡啊？”
“交啥交，”阿澈拍他肩膀，“你忘了黑狼寨是咋没的？兵来将挡，水来土掩。”
巴图这才松了口气，又说了几句那伙人的长相，骑着马回去了。
等巴图走了，周平才说：“我猜这草原盟不是啥正经部落，说不定是以前的马匪换了个名号，想趁机捞一把。”
“不管是啥，都不能惯着，”阿澈站起身，“张猛，你带几个人，去北边探探，看看他们扎营在哪，到底有多少人手，有没有后援。”
张猛领了命，当天就带着三个弟兄出发了。
这两天部落里没闲着，阿澈让大伙把栅栏再加固加固，又把缴获的十几杆枪擦出来，子弹上膛，随时准备着。老栓和几个留下的俘虏也主动请战，说要是打起来，他们愿意往前冲。
第三天一早，张猛回来了，脸上带着伤，胳膊也被划了道口子，骂骂咧咧地说：“他娘的，那伙人果然不是好东西！在北边的三岔口扎营，帐篷搭了十几个，看着不止三十人，周围还有放哨的，我想凑近看看，被发现了，打了一架才跑回来。”
“伤着骨头没？”阿澈赶紧看他的胳膊。
“没事，皮外伤，”张猛满不在乎地摆摆手，“我瞅着他们那火枪像是老古董，没准还没咱们的好用。就是那络腮胡，看着像是练家子，手里的刀耍得挺溜。”
正说着，巴图派人来报，说草原盟的人已经往这边来了，让阿澈赶紧过去。
阿澈让周平守着部落，自己带了张猛和二十个弟兄，骑着马往巴图部落赶。老栓非要跟着，说他熟悉地形，能帮上忙，阿澈拗不过，就让他跟在后面。
到了巴图部落，远远就看见栅栏外站着一群人，个个骑着高头大马，为首的络腮胡穿着件黑皮袄，正指手画脚地骂着什么，巴图的人缩在栅栏里，不敢出声。
阿澈勒住马，喊了一声：“我是黑风部落的阿澈，谁是领头的？”
络腮胡转过头，上下打量阿澈，嘴角撇了撇：“你就是这儿的头？听说你把黑狼寨端了？有点能耐啊。”
“少废话，”阿澈懒得跟他扯，“你们要交贡，是冲我来的，别为难巴图部落。”
“冲谁来都一样，”络腮胡拍了拍腰间的刀，“草原上的规矩，强者为尊。我们草原盟管着这一片，你们就得交贡。五十只羊，二十张牛皮，十匹好马，少一样都不行。”
张猛忍不住骂：“放你的屁！我们凭啥给你交贡？”
络腮胡身后的人立马拔出刀，气氛一下子紧张起来。
阿澈抬手拦住张猛，看着络腮胡：“要是不交呢？”
“不交？”络腮胡笑了，笑得挺凶，“那就别怪我们不客气。今天就把你们这两个部落踏平，男的杀了，女的带走，牛羊马匹全归我们！”
巴图在后面吓得脸都白了，拉了拉阿澈的衣角，小声说：“要不……咱还是交吧？他们人多……”
阿澈没理他，从背上摘下火枪，上了膛，枪口对着络腮胡：“我再说一遍，滚。”
络腮胡脸上的笑僵住了，他没想到阿澈敢直接动家伙。愣了愣，突然大笑起来：“就凭你这杆破枪？兄弟们，给我上！”
他身后的人举着刀就冲了上来，阿澈喊了一声：“打！”
弟兄们早就准备好了，纷纷拔出刀，迎了上去。张猛一马当先，一刀劈倒最前面的人，嘴里还喊着：“让你们尝尝爷爷的厉害！”
草原盟的人虽然多，但大多是乌合之众，没经过啥训练，打了没一会儿就乱了阵脚。阿澈拿着火枪，瞄准络腮胡，“砰”的一声，子弹擦着他的耳朵飞过去，打在后面的帐篷上，惊起一群飞鸟。
络腮胡吓得一哆嗦，捂着耳朵，不敢往前冲了。
