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八月底，天就凉下来了。风一吹，玉米叶子开始发黄，沉甸甸的棒子垂下来，压得秆子直打晃。
老张头天天往地里跑，手里攥着个烟袋锅，蹲在地头数玉米须子。"差不多了，"他磕磕烟灰，"再过十天，就能掰了。"
阿澈让二柱子准备镰刀和麻袋，又让人把打谷场扫干净。"今年雨水足，收成指定差不了。"二柱子扛着扫帚，乐得合不拢嘴，"到时候多分点棒子面，给我娘捎回去。"
正说着，阿木跑过来了，喘得直不起腰。"官爷，大首领让我问问，他们的玉米......能收了不？"
"他们的也黄了？"阿澈挺意外，"我去看看。"
关外的两块地里，玉米长得比关里的矮些，棒子也小，但穗子沉甸甸的，看着挺实在。大首领正蹲在地里，小心翼翼地扒开一个棒子，露出金黄金黄的粒儿，乐得嘴都合不上。
"能收了不？"他抬头问阿澈，眼里闪着光。
"再等几天，让粒儿再干巴点。"阿澈捏了捏玉米粒，"到时候我让老张头带人教你们。"
大首领使劲点头，从怀里掏出个东西塞给阿澈，是颗野核桃，油光锃亮的，看着盘了有些日子。"给你。"他咧着嘴笑。
阿澈接过来揣兜里："谢了。"
过了五天，老张头说能收了。阿澈让赵虎带十个弟兄，扛着镰刀去帮蛮族。大首领早带着人在地里等着了，一个个摩拳擦掌，手里攥着石刀木斧，看着挺着急。
"先掰棒子，再割秆子。"老张头示范着，把玉米棒子从秆子上掰下来，扔进筐里，"别硬拽，顺着劲儿拧。"
蛮族的人学得快，没一会儿就上手了。大首领掰得最欢，额头上的汗珠子往下掉，也顾不上擦。他媳妇背着个小筐，跟在后面捡掉在地上的碎棒子，看见阿澈，笑了笑，露出两排白牙。
孩子们也不闲着，在地里跑来跑去，捡大人漏下的小棒子，攒多了就倒进大筐里。有个小娃举着个比拳头还小的棒子跑过来，往阿澈手里塞，嘴里咿咿呀呀的。
阿澈接过来，举着跟他比划："这个太小啦，得留着当种子。"
小娃似懂非懂，点了点头，又跑去找大的。
中午歇脚的时候，大首领杀了只羊，架在火上烤。油滴在火里，滋滋地响，香味飘出老远。赵虎凑过去闻了闻："这手艺，比老王头强。"
"那是，"阿木在旁边说，"我们大首领烤羊，在部落里是最好的。"
烤好的羊肉外焦里嫩，撒上点盐，香得人直咽口水。大首领用刀割了块最肥的，递到阿澈手里："吃，管够。"
阿澈咬了一大口，满嘴流油："好吃。"
大首领乐了，又割了块给赵虎，赵虎也不客气，张嘴就啃。
下午接着干，太阳快落山的时候，两块地的玉米总算收完了。堆在帐篷前，像两座小山。大首领围着玉米堆转了两圈，突然对着阿澈跪下了，咚地磕了个响头。
阿澈赶紧把他扶起来："这干啥？"
"谢你，"大首领眼里有点红，"以前，冬天总挨饿。现在有玉米，饿不着了。"
"这是你自己种的，该谢你自己。"阿澈拍了拍他身上的土，"明天我让人来教你脱粒，再帮你把粮食存起来，防潮。"
大首领使劲点头，又让人把最好的玉米棒子装了两麻袋，非要送给关里。"给弟兄们吃。"他说。
阿澈没推辞，让赵虎拉回去，分给伙房。第二天老王头做了玉米饼，黄澄澄的，咬一口直掉渣。二柱子一口气吃了三个，拍着肚子说："这自己种的就是不一样，比买的香。"
脱粒的时候，蛮族的人看傻了眼。关里带来的石碾子一滚，玉米粒就哗哗往下掉，比他们用手搓快多了。大首领围着石碾子转来转去，拉着阿澈的胳膊问："这个，能给我们一个不？"
"这个太大了，不好搬。"阿澈想了想，"让铁匠给你们打个小的，能用就行。"
大首领乐得直搓手，当天就让阿木背了半袋山货去关里，说是给铁匠的谢礼。铁匠老李见了，笑着说："这活儿我乐意干，不用谢礼。"
没过三天，老李还真打了个小碾子，比关里的轻一半，两个人就能抬动。大首领见了，抱着碾子摸来摸去，跟宝贝似的。
脱完粒，阿澈又让人教他们把玉米分成两份，一份当下粮，一份当种子。"明年开春，再多种点。"阿澈说，"种多了，不光够吃，还能换别的东西。"
大首领听得认真，让阿木拿根炭笔，在兽皮上画下来，说是怕忘了。
这时候，关里的玉米也收完了，打谷场上堆满了粮食。李将军让人盘点，比去年多收了三成。"今年冬天，不用愁了。"他笑着对阿澈说，"还能多换点蛮族的山货，给弟兄们添点零嘴。"
阿澈刚要说话，看见大首领背着个麻袋跑过来，满头大汗。"官爷，你看这个。"他把麻袋往地上一倒，滚出来十几个大南瓜，黄澄澄的，是他们在玉米地里套种的。
"这是啥？"赵虎凑过去看，"长得跟个大灯笼似的。"
"能吃，甜的。"大首领用手比划着，"煮着吃，烤着吃，都行。"
阿澈让老王头拿两个回去，晚上蒸着吃。果然挺甜，面面的，比红薯还好吃。"让他们多种点这个，"阿澈对赵虎说，"明年咱们也在地里套种，省得浪费地方。"
过了几天，大首领又来找阿澈，说是想跟关里换点麦种。"我想种麦子，"他说，"听说那个磨成面，能包饺子。"
"行啊，"阿澈挺高兴，"等秋收完了，就给你匀点。让老张头再教教你，麦子比玉米难种。"
大首领连连点头，又从怀里掏出个东西，是串野山枣做的项链，红通通的，挺好看。"给你，"他往阿澈脖子上一挂，"我闺女做的。"
阿澈摸了摸项链，挺沉。"替我谢谢她。"
大首领笑了，露出两排白牙，转身跑回营地，老远还听见他在喊，像是在跟族人说什么好事。
