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六月头上，京城的人就到了。
三辆马车停在云漠关门口，下来五个穿着绸缎衣裳的，为首的是个四十来岁的瘦子，留着山羊胡，自称姓王，是户部的主事。
李将军带着阿澈去迎，王主事眯着眼打量关墙，又瞅了瞅巡逻的士兵，鼻子里哼了一声。
"李将军，这云漠关看着可不怎么样啊。"他摇着扇子，"城墙都掉皮了。"
"回王大人，边关风吹日晒，难免这样。"李将军拱拱手，"里面请，先歇脚。"
进了营房，王主事一屁股坐在椅子上，嫌凳子硬，让随从拿了垫子铺上。他喝了口茶，直皱眉："这茶也太糙了，你们平时就喝这个？"
赵虎在旁边听着，脸都沉下来，被阿澈偷偷拽了一把。
"边关条件有限，让大人见笑了。"阿澈说，"晚上给您备了好酒。"
"酒就不必了，"王主事摆摆手，"我这次来，是奉旨查访，看看你们跟蛮族打交道的情况。听说你们不仅不设防，还跟他们换东西？"
"是，"李将军点头，"蛮族那边有野枣山货，我们有粮食农具，互通有无罢了。"
"胡闹！"王主事把茶杯往桌上一墩，"蛮族是什么人？那是豺狼！你们跟他们换东西，就不怕养虎为患？"
"大人，他们现在不抢东西了，"阿澈忍不住说，"开春到现在，没出过一次乱子。"
"现在不抢，以后就不抢了？"王主事斜着眼看他，"我看你们是在边关待久了，脑子糊涂了。上个月北边的卫所还报上来，说蛮族抢了他们的粮草。"
"那是别的部落，"阿澈解释，"我们这边的蛮族，跟他们不是一路。"
"哼，蛮族还能有两样？"王主事不耐烦了，"我看你们就是军纪涣散，勾结外族！"
李将军脸色沉下来："王大人，饭可以乱吃，话不能乱说。我们守关将士，什么时候勾结过外族？"
正吵着，外面有人喊，说是大首领来了。
阿澈出去一看，大首领背着个筐，里面装着些刚摘的青瓜，还有两只活鸡。
"官爷，听说京城来人了，"大首领搓着手，"这点东西，给客人尝尝。"
阿澈刚想说话，王主事从屋里出来了，看见大首领，吓得往后跳了一步，指着他喊："来人！把这个蛮子抓起来！"
随从刚要动手，被阿澈拦住了："大人，他是来送东西的，没恶意。"
"蛮子能有什么好心思？"王主事瞪着眼，"说不定是来探虚实的！"
大首领听不懂官话，但看他凶巴巴的样子，也知道不是好事，脸涨得通红，把筐往地上一放，转身就走。
阿澈捡起地上的青瓜，心里窝着火："王大人，您这是干什么？"
"我干什么？我是为了朝廷！"王主事理直气壮，"这种人就该打出去，还敢送东西，安的什么心？"
李将军深吸一口气："王大人，既然来了，不如先看看再说。明天我让阿澈带您去关外走走，亲眼看看他们现在的样子。"
王主事撇撇嘴，没说话，算是答应了。
第二天一早，阿澈带着王主事往关外去。草原上的草长得齐腰深，蛮族的帐篷外，几个妇女在晒草药，孩子们追着羊跑。
"你看，"阿澈指着那边，"他们现在就放羊，种地，没别的事。"
王主事没吭声，眼睛四处瞟。走到蛮族开的那两块地旁边，大首领正在锄草，看见他们，直起腰，往这边看了看，没过来。
"那就是他们种的玉米，"阿澈说，"上次刮大风倒了，我们帮着扶起来的，现在长得挺好。"
王主事蹲下来，扒拉了一下玉米苗："这能长多少？还不够塞牙缝的。"
正说着，一个蛮族妇女端着水过来，给大首领喝。大首领接过去，又递给旁边的孩子，自己用袖子擦了擦汗。
"他们也不容易，"阿澈说，"冬天雪大的时候，牛羊冻死不少，总得想别的活路。"
王主事没接话，往前走了走，看见帐篷旁边堆着些锄头镰刀，正是营里借出去的那些，都擦得干干净净。
