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“他们动作好快。”阿澈拉着沈砚之拐进小巷，斗笠都跑歪了，“现在去哪？”
沈砚之望着巷口闪过的火把，突然往回跑：“去魏明家！”
魏府在金鱼胡同，门房见他们穿着粗布衣裳，正要驱赶，沈砚之亮出枚玉佩——那是从清玄身上搜的，刻着个“魏”字。门房脸色一变，赶紧引他们进去。
魏明正在书房里烧信，见他们进来，吓得打翻了火盆：“你……你们怎么来了？”
沈砚之将布帛扔在他面前：“三皇子让你去白云观，是为了取这个吧？可惜他不知道，莲妃早就留了后手。”
魏明的脸惨白如纸，瘫坐在椅子上：“我……我只是个伴读，什么都不知道……”
“那七船粮草，是运去北疆给蛮族的吧？”阿澈突然开口，想起赵衡标在舆图上的红圈，“淮河被劫的水师，其实是发现了你们的秘密，才被灭口的。”
魏明猛地抬头，眼里满是惊恐。沈砚之按住阿澈的肩，声音平静却带着压力：“我们要见太子。如果你肯带路，莲妃的遗诏里，会记下你的功劳。”
魏明手指颤抖着抓住茶杯，茶水洒了满桌：“太子被软禁在东宫，三皇子派了五百禁军守着……除非……”
“除非什么？”
“今晚是中元节，宫里要放河灯。太子会去金水桥，身边只有两个内侍。”
沈砚之看了眼窗外的天色，夕阳正染红西直门的城楼：“好，我们信你一次。若敢耍花样，清玄就是你的下场。”
夜幕降临时，长安街两侧挂满了灯笼。阿澈跟着沈砚之和魏明往金水桥走，见不少宫女太监捧着河灯往水边去，莲花形状的灯盏里点着蜡烛，映得水面一片暖黄。
“太子在那边。”魏明指着桥东侧的柳树下，一个穿杏黄蟒袍的青年正望着河灯出神，身形清瘦，眉宇间带着倦色。
沈砚之让魏明留在原地，和阿澈慢慢走过去。刚到柳树下，就见两个内侍拔出了刀，太子却摆了摆手：“沈先生，别来无恙？”
沈砚之愣了一下，太子笑了：“去年在苏州，你帮我找回了丢失的玉佩，还记得吗？”
阿澈这才想起，沈砚之确实有块一模一样的玉佩，说是一位“故人”所赠。原来那位故人，就是太子。
“莲妃的遗诏，我带来了。”沈砚之刚要掏布帛，就听身后传来喧哗——三皇子带着金吾卫冲过来了，手里举着剑大喊：“抓住逆贼！太子勾结刺客，意图谋反！”
太子脸色一变：“他怎么会来？”
“是魏明。”阿澈回头一看，魏明早就没了踪影，只有金吾卫的箭已经搭在弦上，“他骗了我们！”
沈砚之将布帛塞给太子：“快走！从御河的密道走，去大理寺找赵衡！”
太子刚钻进柳树后的暗门，箭就射了过来。沈砚之拉着阿澈往人群里跑，河灯被撞翻了不少，水面的火光摇曳不定，映得每个人的脸都忽明忽暗。
“往这边！”阿澈看见个卖灯笼的小摊，拉着沈砚之躲到后面。三皇子的人在桥上四处搜查，他听见三皇子的声音在喊：“活要见人，死要见尸！特别是那个带莲纹佩的丫头，她知道密道的位置！”
阿澈猛地想起阿竹，心里一紧。沈砚之似乎看穿了他的心思，低声道：“赵衡会护着她的。我们现在要做的，是把三皇子引开。”
他突然从怀里摸出个火折子，点燃了旁边的灯笼摊。火苗“腾”地窜起来，借着风势往桥上烧去。金吾卫们忙着救火，三皇子气得大叫，却顾不上追他们了。
两人趁乱跑出金水桥，往城南跑。阿澈回头望去，金水桥的火光和河灯的暖黄交织在一起，像幅诡异的画。他忽然明白，这京城的棋局，比漕运船上的暗流凶险百倍，而他们，不过是棋盘上最不起眼的棋子。
“接下来去哪？”阿澈喘着气问，手心全是汗。
沈砚之望着远处的皇城，斗笠下的眼睛亮得惊人：“去敲登闻鼓。既然他们想让天下人知道‘刺客’，我们就给他们演场大戏。”
夜色渐深，长安街的灯笼却越来越亮。沈砚之三人的身影消失在巷口，只有那支刻着《漕运令》的笛子，在阿澈的怀里轻轻跳动，仿佛在应和着远处传来的更鼓声。一场更大的风暴，正在京城的上空酝酿。
