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大楚帝都
又是一个看似寻常的清晨。天色未明，百官已穿戴整齐，在午门外等候。
周文渊身着紫色朝服，头戴进贤冠，立于文官之首，然而无人知晓，宽大朝服之下，他的身躯正承受着何等的痛苦。
从起床那一刻起，他就感到一种难以言喻的不适。并非寻常的头疼脑热，而是一种从骨髓里透出的沉重与滞涩。每一次呼吸，都仿佛需要耗费巨大的力气，空气吸入肺中，却感觉不到丝毫舒畅，反而带着一股若有若无的甜腥气。四肢百骸都像灌了铅，每一步都走得异常艰难，额角渗出细密的冷汗，被他强行用袖口拭去。
若在平时，以他丞相之尊，身体如此不适，大可递个折子告假休养几日，无人敢置喙。
但今时不同往日。
自那夜他失态闯宫、面见太后之后，锦荣帝对他的态度已变得极其微妙。朝堂之上，那看似平和的目光背后，是深不见底的审视与猜忌。
周文渊深知，自己此刻正立于悬崖边缘，任何一点行差踏错，都可能万劫不复。他不能示弱，更不能在这个节骨眼上，给皇帝留下任何“心虚”或“装病”的把柄。
他只能硬撑。
强忍着阵阵袭来的眩晕和胸腔里那股翻江倒海的恶心感，周文渊随着百官队伍，一步步迈入那象征着帝国最高权力殿堂的金銮殿。
山呼万岁，各自归班。
锦荣帝端坐于龙椅之上，接受百官朝拜。
他的目光，几乎是不由自主的，率先落在了下方为首的周文渊身上。
这几日，他对这位老臣的观察细致入微。今日，周文渊的脸色似乎比往日更加苍白，甚至隐隐泛着一层不祥的青灰之色，站立的姿势也显得有些僵硬，不似往日那般从容。
锦荣帝心中疑窦微生。是昨夜未休息好？还是另有隐情？
朝议按部就班地进行着，户部禀报漕运，兵部请示秋防……锦荣帝看似在聆听，目光却时不时扫过周文渊。
他注意到，周文渊的呼吸似乎比平时急促些，垂在身侧的手，指节因用力握着玉笏而微微发白，像是在极力隐忍着什么。
终于，轮到议论一项关于边境互市的章程，此事牵涉颇广，也关乎与北境等周边势力的关系。锦荣帝习惯性地将目光投向丞相，开口问道：“周相，此事关乎国策，你……”
他话未说完，异变陡生。
一直强自支撑的周文渊，在听到皇帝点名的瞬间，身体一晃，仿佛所有的力气都在这一刻被抽空。他喉咙里发出“咯咯”的怪异声响，脸色瞬间由灰白转为骇人的金纸色，随即，
“噗——”
一口浓稠的、色泽发暗的鲜血，如同压抑了许久的火山，从他口中喷溅而出，在光滑的地面，绽开一朵触目惊心的血花。
紧接着，他双眼翻白，手中玉笏“哐当”一声掉落在地，身体软绵绵的、毫无征兆的向前栽倒，重重摔在了冰冷的地面上，再无声息。
“周相！”
刹那间，整个金銮殿如同炸开了锅，惊呼声、议论声、脚步杂乱声此起彼伏。
站在周文渊附近的几位官员吓得面无人色，慌忙后退，又下意识的想上前搀扶。
原本庄严肃穆的朝堂，陷入一片前所未有的混乱。
“安静！”锦荣帝也是脸色骤变，迅猛的从龙椅上站起，厉声喝道。
他的心脏在胸腔里狂跳，眼前这一幕完全超出了他的预料，对着身旁同样惊骇的魏升吩咐：“传太医！”
魏升回过神来，尖着嗓子连声催促殿外的侍卫和内侍。
