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与此同时，北境王宫，那间弥漫着死亡气息的寝殿内。
北境王难得的清醒着，被福公公扶着，勉强靠坐在层层叠叠的软枕之上。他的脸色是一种近乎静止的灰败，呼吸微弱得如同游丝，仿佛下一刻就会断绝。
浑浊的目光失神的望着殿顶繁复的藻井，那里雕刻着狄氏王族先祖征战的雄姿，曾经是他无限向往和引以为傲的象征。
沉默了许久，他像是用尽了全身力气，才发出微弱如蚊蚋的声音，问侍立在一旁，同样苍老憔悴的福公公：“福全……你说，朕这一生……戎马倥偬，开疆拓土，让北境诸部臣服……荣耀至极……到底算是……成功，还是……失败？”
他艰难的转动眼珠，看向福公公，那眼神里竟带着一丝孩童般的茫然和求证之意：“是朕……做错了吗？”
福公公心中一酸，老泪差点涌出。
他伺候了这位帝王一辈子，见过他最意气风发的时刻，也见证了他为了权力如何一步步变得孤家寡人。
他躬下身，用苍老沙哑的声音，小心翼翼的斟酌着词句：“陛下……江山社稷之重，与天家亲情和睦，自古……便是难以两全。这至高权柄……就像一把双刃剑，握住了天下，也难免会割伤自己。权势……怎能分配得让每个人都满意呢？历朝历代的君王，不都要面对……这样的难题吗？”他没有直接回答对错，只是陈述着一个残酷而现实的无奈。
北境王怔怔的听着，眼神更加空洞，似乎陷入了更深的迷惘与追悔之中。
就在这时，殿外传来内侍略显尖锐的通报声：“启禀陛下，五殿下求见！”
这一声，如同惊雷，炸响在北境王耳边。
他浑身一颤，那口本就微弱的气息瞬间卡在喉咙里，引发了一阵撕心裂肺的、几乎要让他背过气去的剧烈咳嗽，枯瘦的身体剧烈的抽搐着，脸憋得青紫。
“陛下！陛下！”福公公吓得魂飞魄散，连忙上前，颤抖着捧起温水，小心翼翼的喂到他唇边，一边替他拍背顺气。
就在这一片混乱中，狄尚已经大步走了进来。
他依旧是一身玄色劲装，带着室外的寒气。他冷眼看着龙榻上咳得撕心裂肺、狼狈不堪的北境王，脸上没有任何担忧的神色，反而嘴角勾起一抹极淡的、近乎残忍的弧度。
没有行礼，也没有上前帮忙，只是站在原地，声音平静无波，甚至带着一丝不易察觉的讥诮：“看来父王今日精神尚可，都有力气咳了。既然如此，那便再努力撑一撑。”
他顿了顿，目光如同冰冷的探针，刺在北境王痛苦扭曲的脸上，一字一句，清晰的说道：“儿臣刚接到消息，老神仙的车驾，还有三日，便可抵达王城。”
“说不好……父王您，洪福齐天，真能挺过这一关呢？”
他的语气里，听不出丝毫的喜悦或期盼，反而像在陈述一个与己无关的事实，甚至带着一种冰冷的观望。仿佛在说：你看，希望我给你带来了，就看你自己的造化了。
寝殿内，只剩下北境王艰难的喘息声和咳嗽后的余音，以及狄尚那冷漠的目光，交织成一曲帝国黄昏的残酷挽歌。
三日，这短短的三日，对于垂死的北境王和暗流汹涌的北境王朝而言，注定将是无比漫长而煎熬的等待。
——
昭武城，城主府。
晨曦微露，府邸内已开始了一日的忙碌。
南之枝立于庭院中，望着天际那抹将明未明的鱼肚白，心中却无半分宁静。
她在等一个信号。
