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锦荣帝驻足，目光落在亭中的石凳上，唇角泛起一丝极淡的、近乎怀念的笑意。
“先生，”他忽然开口，声音打破了清晨的寂静，“可还记得朕小时候贪玩、厌学，有一次逃了太傅的课，躲到这亭子里来，以为神不知鬼不觉。”
他转过身，目光落在周文渊身上，带着一种温和，“结果被先生逮个正着，就在这里，”他指了指亭子中央的空地，“先生不顾宫人劝阻，也不惧父皇母后的威严，硬是打了朕的手板心。那是朕……第一次受罚，真疼呀。”
锦荣帝的声音很平静，仿佛在讲述一件久远的趣事，但周文渊却从那平静下，听出了沉甸甸的分量。
他微微躬身，苍老的脸上也露出一丝真切的感慨笑容：“陛下天资聪颖，只是少年心性。老臣那时也是忧心陛下前程，一时情急，冒犯天威了。如今看来，陛下勤政爱民，英明睿智，不负先帝所托，不枉老夫一番期许了。。”
“是啊，不负期许……”锦荣帝低声重复了一句，眼中情绪复杂难辨。
他率先在亭中的石凳上坐下，又随意的摆了摆手，“先生也坐吧，此处没有外人。”
周文渊依言，在锦荣帝下首的石凳上小心翼翼的只坐了半边。
锦荣帝没有继续说话，只是望着亭外平静无波的池水，水面上倒映着初绽的嫩柳。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：“先生，朕今日留下你，只想说一句：朕信你。”
周文渊心头一震，抬眼看锦荣帝。
锦荣帝的目光依旧落在池水上，语气却异常坚定：“无论发生何事，朕都相信，以先生的秉性、才智与过往的功勋，先生心中所念，必是大楚的江山社稷。这份忠义之心，朕从未怀疑。”
周文渊只觉得一股热流涌上眼眶，喉头哽住，一时竟说不出话。
锦荣帝话锋微转，带着一丝洞悉的锐利：“但是……朕也知道，以先生的心性，绝不甘于被人如此算计构陷，定会想方设法，将这幕后搅动风云的黑手，查个水落石出，还自己一个清白，是也不是？”
周文渊再也坐不住，立刻起身离座，深深一揖到底，声音带着激动与决绝：“陛下明鉴！老臣谢陛下信重！陛下所言，正是老臣肺腑！纵使今日陛下不召见老臣，老臣也定要上奏剖白心迹！老臣这一生，为权势、为私欲，确实糊涂过，犯下过大错，愧对先帝，更愧对陛下信任！但，”他猛的抬起头，眼中是毫不掩饰的凛然与屈辱，“通敌叛国、勾结狄戎这等忤逆大罪，老臣担不起，也绝不能担！老臣今日，愿以阖府上下百余口性命作保，臣周文渊，对大楚、对陛下，绝无二心！此心昭昭，天地可鉴！”
看着老丞相激动得须发微颤、眼眶泛红的模样，锦荣帝眼中最后一丝疑虑终于散去。
他站起身，亲自伸手扶起周文渊：“先生请起。”
锦荣帝扶着周文渊重新坐下，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种运筹帷幄的冷静：“既然那幕后之人想看你我君臣失和，想看先生身败名裂，我们不如……就顺了他的意，演一场戏给他看？”
周文渊目光一凝：“陛下的意思是……？”
“明日早朝，朕会当场宣告，丞相周文渊因连日操劳，忧思过度，以致沉疴旧疾复发，病情严重，需闭府静养，暂停一切朝务。”
锦荣帝眼中闪烁着智珠在握的光芒，“明面上，先生就在府内‘养病’，闭门谢客。但若有‘有心人’前来‘探望’……先生不妨‘虚弱’相见，做足样子。府中来往人等，一言一行，先生需暗中留心，做好记录。”
他顿了顿，声音更沉：“暗地里，朕会派一队精锐暗卫，化作家丁仆役，入府保护先生安全。他们只听命于先生，负责传递消息，每日将先生所得密报，直呈于朕。先生要查什么，需要动用何种力量，只管吩咐他们。我们里应外合，引蛇出洞，务必揪出这藏于暗处的毒蛇！先生以为如何？”
周文渊闻言，精神大振，方才的激动化为一股破釜沉舟的锐气。
他再次起身，郑重长揖：“陛下此计甚妙！老臣谢陛下周全！臣定当竭尽全力，不负陛下所托，必查清这幕后魑魅魍魉，还朝堂一个清明，也还老臣一个清白！”
君臣二人的目光在清晨微凉的空气中交汇，信任与默契无声流淌。
一场针对暗处敌人的反制大网，在这看似平静的御花园小亭中，悄然撒开。
