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宣召用膳？
他苍老的眉头几不可察的蹙了一下。
一年了，陛下私下召见用膳的次数屈指可数，且多在年节或重大国策议定之后。
边陲军粮刚失，楚怀蘅已赴边关，此时召见？
一丝极淡的不安掠过心头，但旋即被他压下。
他自问这一年，宵衣旰食，事无巨细，皆以社稷为重，以赎前愆，绝无半分不轨。
陛下英明，当知他心。
整了整朝服，抚平袖口一丝不存在的褶皱，带着一种近乎悲壮的坦然，随传旨太监入宫。
——
乾元殿偏殿
晚膳精致而简约，几样时令小菜，一盅清炖汤品。
君臣二人落座，气氛起初尚算平和。
锦荣帝随意问了些春耕水利、太学科考之事，周文渊一一谨慎作答，言语间尽是恭谨与勤勉。
然而，空气中仿佛绷着一根无形的弦，随着时间推移，愈发紧致。
锦荣帝放下象牙箸，清脆的声响在寂静的殿内格外突兀。
他拿起丝帕，慢条斯理的擦拭嘴角，目光却如实质般落在周文渊脸上，带着审视的锐利。
“先生，”锦荣帝开口，声音不高，却字字千钧，“可知边陲军粮被劫一事？”
周文渊心头一凛，面上维持着忧国之色：“臣已听闻。北境宵小，竟敢如此猖獗，实乃胆大包天！陛下可是已有对策？若需增兵，户部当竭力筹措粮饷。”
“怀蘅已在路上了。”锦荣帝淡淡道，观察着老丞相的每一丝细微表情。
周文渊立刻躬身：“战王殿下神勇无双，谋略过人，有他亲赴北境坐镇，定能追回军粮，荡平贼寇，陛下可宽心。”
语气中带着由衷的推崇，并无半分作伪。
锦荣帝微微颔首，却话锋陡转，如同寒冰乍破：“朕今日，倒是听了桩奇事。”
他身体微微前倾，目光如鹰隼般锁住周文渊，“下面的人呈报，言道近月来，多次‘目睹’先生，与狄戎的人接洽，形迹可疑，里应外合？”
话音落下的瞬间，空气凝固了。
“陛下！”周文渊如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，额头上的冷汗几乎是“唰”的一下冒了出来，汇成豆大的汗珠滚落。
他迫不及待的离席，“噗通”一声重重跪伏在地，身躯因极度的惊骇和冤屈而剧烈颤抖，声音带着撕裂般的沙哑：“陛下！臣冤枉！天大的冤枉啊！！”
他重重磕头，额头触碰冰凉的地上发出沉闷声响：“老臣年迈体衰，这一年来，除却上朝议事、入宫奏对，几乎足不出户。府中门禁森严，往来皆有详细记录，陛下尽可派人彻查。老臣……老臣怎敢、怎会与北境之人接洽？！一年前……那桩大错，若非陛下天恩浩荡，念及老臣数十年微末苦劳，法外施恩，老臣早已身首异处，九族尽诛。此等再造之恩，老臣日夜感念，唯恐肝脑涂地亦不足以报万一！这一年，老臣夙兴夜寐，殚精竭虑，所思所想，无非是为陛下分忧，为大楚社稷尽最后一份心力，绝无半分不臣之心，更遑论勾结外敌、资敌叛国？！陛下明鉴！”
老丞相声泪俱下，句句泣血，字字锥心，那一年前的旧事，是他永远无法愈合的伤疤，也是他余生所有行为的枷锁与动力。
殿内只有他压抑的喘息和额头撞击地面的声音回荡。
锦荣帝静静的看着他，眼中那锐利的审视渐渐化开，取而代之的是一种深沉的、洞悉一切的复杂情绪。
他并未立刻叫起，而是任由那沉重的寂静持续了片刻，仿佛要将老臣的每一分恐惧、每一滴血泪都烙印于心。
