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大楚，皇宫，寿熙宫。
气氛压抑得让人喘不过气。
楚怀蘅身姿挺拔如松，坐在下首的紫檀木椅上，一张俊脸却拉得老长，阴云密布。九尺的身高配上那副生人勿近的臭脸，仿佛殿内的光线都被他周身的低气压吸走了几分。
皇太后半倚在凤榻上，脸色确实比前些日子略显苍白憔悴，苦口婆心，晓之以理动之以情，从皇室血脉说到江山社稷，从她年迈体弱说到盼孙心切。
“……怀蘅啊，哀家是真撑不了太久了。你就不能体谅体谅母后？也体谅体谅你皇祖母？你看看这满帝都的世家闺秀，哪个不是才貌双全？你就真一个都看不上眼？”皇太后说着，还适时的咳嗽了几声，用手帕掩着嘴，一副气力不济的模样。
楚怀蘅牙关紧咬，腮帮子绷得死紧，额角的青筋都隐隐跳动。
他几次想开口反驳，但看着母后那确实不佳的气色和眼中的期盼，那冲到嘴边的话又硬生生咽了回去，只化作喉间一声压抑的闷哼。
他放在膝上的手紧握成拳，指节捏得发白。
“哀家知道你不情愿，”皇太后叹了口气，语气带着不容置疑的决断，“但这事儿，由不得你任性。哀家指望着你成家立业，为皇室开枝散叶。你若再不选……”她指了指旁边侍立嬷嬷手中捧着的一大摞装帧精美的女子画像，“哀家就替你选了。到时候娶进门的可不一定是谁，你别怨哀家！”
楚怀蘅抬起头看着太后，眼底压抑的怒火几乎要喷薄而出。
他死死盯着那堆画像，只觉得无比刺眼。
皇太后看着他这副油盐不进的样子，也来了气，加重了语气：“你自己选，总好过哀家乱点鸳鸯谱吧？！”
空气仿佛凝固了，母子俩无声的对峙着。
良久，楚怀蘅站起身，动作带着一股压抑的暴戾。
他胸膛剧烈起伏了几下，仿佛在极力压制着什么。他做了几个深呼吸，强迫自己冷静下来。
然后，他大步走到捧着画像的嬷嬷面前，看也不看，随手从最上面抽出一卷画像，直接塞到皇太后手里，声音冰冷得像淬了寒冰：
“呐，就她了！母后满意了？只求您别再为这事儿烦我了！” 那语气，仿佛丢出去的不是未来王妃的画像，而是一块烫手的山芋。
皇太后看着手中那卷被硬塞过来的画像，愣了一下，随即脸上立刻绽开如释重负的笑容，仿佛刚才的病弱都是错觉：“哀家就知道你还是懂事的。放心，哀家这就操办起来，保证没时间烦你了！”
她喜滋滋的展开画像，和老嬷嬷凑在一起，迫不及待的开始讨论起来，仿佛已经看到了孙儿绕膝的场景，完全把还杵在殿中的楚怀蘅抛在了脑后。
楚怀蘅看着母后瞬间精神焕发、兴致勃勃的样子，只觉得一股郁气堵在胸口，上不去下不来。他重重的哼了一声，拂袖转身，几乎是咬着牙挤出几个字：“儿臣告退！”
然而，沉浸在选妃喜悦中的皇太后和老嬷嬷，连头都没抬，只是随意的挥了挥手，敷衍的“嗯”了一声。
楚怀蘅：“……”
他感觉自己的太阳穴突突直跳，黑着脸大步流星离开，只觉得这皇宫的空气都令人窒息。
——
宁安宫
