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“唉……”一声声长叹带着沉甸甸的份量响起。
氤氲的热气里，几个大半辈子在商海沉浮的大老爷们，眼眶都控制不住的泛红。
他们沉默着，目光投向窗外梧桐街那空荡荡的转角，仿佛还能看见那个风风火火、明媚张扬的身影，抱着账本利落穿梭，清脆地喊着“刘伯”、“王叔”、“赵爷爷”的小丫头……
那份年轻鲜活的生命力，那份润物无声的暖意，连同那些曾赋予整座城池烟火气的铺子，都随着这场变故，消失了…
几个老掌柜，无声的望着商业街。
眼前刺目的、空荡荡的新墙，是心底深处难以填补的窟窿。
“不如，咱们按照以前的那种，把‘枝枝’产业重建吧？”王掌柜突然灵机一动，“这样大小姐就能找到回来的路了…”
众掌柜积极响应，连连称好。
开始热烈的讨论起来……
——
大楚，帝都。
金銮殿内，龙涎香的气息依旧沉凝厚重。
早朝，放眼望去，文武百官深青或朱红的官服整整齐齐。
然而这熟悉到骨子里的恢弘气象，落在刚刚结束三月闭门思过的老丞相周文渊眼中，恍如隔世烟云，透着虚幻的陌生。
三个月，如同在油锅里煎熬，在寒潭里沉沦。往昔视若性命的权势浮华一朝倾覆，露出底下盘根错节的贪婪与朽坏。
他站在队列之首，背脊习惯性的挺直，三朝元老的威仪仍在，但深陷的眼窝里，曾经犀利的精光已然沉寂，只剩下沉浮后的疲惫，如同被风沙打磨千年的顽石。
这殿宇的辉煌，袍笏的庄严，此刻只让他感到深入骨髓的厌倦与冰凉。
龙椅之上，目光扫过众臣，最终落在那道陡然苍老许多的身影上，眼底掠过一丝复杂。
三个月的时光，也沉淀了帝王的思量。
周文渊贪墨之罪，曾令他震怒欲诛。
可冷静环顾满殿朱紫，又有几人双手真正干净？周家三朝积累，门生故吏遍布，牵一发而动全身。更何况，这老臣确曾为大楚立下汗马功劳，也曾在惊涛中力挽狂澜。那份沉甸甸的功劳簿，无法一笔勾销。
罢了……
“有事启奏，无事退朝——”总管太监魏升那尖细穿透的嗓音在殿中回荡。
余音未落，队列之首的深紫色身影动了。
周文渊缓步走出来，发出轻微空旷的回响，每一步都像踩在众人心弦。
满朝目光瞬间聚焦，惊疑、揣测、观望。
他广袖垂落，双手交叠，对着高高在上的锦荣帝，深深一揖到底，腰弯得极低，袍服在地面投下浓重的阴影。
“陛下，”声音响起，不高却清晰，带着久未开口的沙哑，却又透着尘埃落定般的平静，“老臣，有一事启奏。”
锦荣帝目光微凝。
魏升敛息垂目。
殿内落针可闻。
“丞相请讲。”声音平稳无波。
周文渊维持着作揖的姿态，深吸一口气，悠长深沉，仿佛要吸尽这殿宇令人窒息的香气，又像是最后一次汲取庙堂的空气。
再开口，沙哑中竟透出一种近乎超脱的安然：
“老臣年逾古稀，齿摇发落，精力早已大不如前。近来闭门在家，远离朝政纷扰，方觉心之所向，竟是庭院清寂，闲云野鹤。”
他微微一顿，品味着这陌生诱人的字眼，“躬耕田园，莳花弄草，或泛舟烟波，或垂钓溪石……此等清净安然，实乃老臣暮年唯一所求。”
