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正如楚怀蘅所料，北境军的真正目的并非长久占据，而是掠夺财物。
守城的北境军数量远少于预期，部分精锐早已裹挟从城主府库以及城中富户洗劫而来的巨额金银、粮食、布匹等物资，趁着夜色和混乱，沿着预设的路线向北境方向疯狂转移。
陈锋率领的精锐骑兵，沿着踪迹穷追不舍，誓要将这批沾满鲜血的财物夺回，更要咬下北境一块肉来。
肃清残敌的号角声在城内零星响起，宣告着城池的收复，却无法驱散那弥漫在焦土与血腥之上的沉重死寂。
幸存的百姓如同惊弓之鸟，从废墟和地窖中颤巍巍的探出头，看着满目疮痍的家园和遍地的尸骸，发出压抑不住的悲泣。
士兵们沉默的开始清理街道，收殓同胞和百姓的遗体，扑灭零星残火。
空气中，硝烟、血腥、焦糊和悲伤的味道混杂在一起，令人窒息。
——
城主府，南之枝的闺阁。
楚怀蘅卸下了染血的玄色蟠龙战甲，只穿着沾染尘灰和暗红血迹的里衣，如同一个疲惫到极点的旅人，缓缓推开了那扇熟悉的房门。
门内，不再是记忆中的温馨雅致。
如同被狂风暴雨肆虐过。
梳妆台被掀翻在地，名贵的螺钿首饰盒摔得粉碎，各色珠钗玉佩散落一地，被踩踏得面目全非。书架倾倒，她收集的杂书游记散乱一地，书页被撕碎、践踏。窗边那盆她精心照料、曾开着淡雅小花的盆栽，摔得粉碎，泥土和残枝混合着污血，一片狼藉。
最刺眼的是墙角，那个她最喜爱的、绘着青竹的白瓷花瓶，已经化为无数冰冷的碎片，静静的躺在那里，反射着窗外透进来的、惨淡的光。
楚怀蘅的脚步顿在门口。
他高大的身影在这一片狼藉中，显得异常孤独和脆弱。
那双曾令敌军闻风丧胆、深邃锐利的眼眸，此刻布满了骇人的红血丝，目光缓缓扫过房间的每一处。
愤怒？悲痛？自责？无力？……
无数种情绪如同汹涌的暗流在他眼底激烈的冲撞、翻腾，最终却被他强行压制，化作一片死寂的、沉重的阴霾。
他放下一直紧握在手中的头盔，轻轻放在一旁唯一还算完好的矮几上。
然后，他像被抽干了所有力气，一步一步，走向那张曾经属于南之枝的、铺着柔软锦被的雕花木床。
床也未能幸免。锦被被扯落在地，床幔被撕破，露出了光秃秃的床板。
楚怀蘅仿佛没有看见这些。
他弯下腰，极其缓慢的、小心翼翼的躺了下去。蜷缩起高大的身躯，侧卧在冰冷的床板上。鼻尖，似乎还能嗅到一丝若有若无的、属于她的、混合着墨香和淡淡药草的气息，被浓重的血腥和烟尘味死死压住。
他闭上眼睛，紧抿的嘴唇却控制不住的剧烈颤抖起来。一滴滚烫的、沉重的液体，毫无预兆的冲破了他死死压抑的眼睑，顺着沾染血污和尘灰的脸颊，无声的滑落，洇湿了身下冰冷的木板。
他以为他们之间来日方长，还有无数试探、交锋、合作的机会。他以为他还有时间看清自己心底那份莫名的悸动，甚至……有机会说出那句被自己否认的真心话。
他以为他守护得了这座因她而璀璨的城，守护得了她光芒万丈的人生。
