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这突如其来的想念，如同投入平静深潭的石子，荡开一圈涟漪。
楚怀蘅睁开眼，眉头微蹙，对自己这不合时宜的分心有些不满。
他看向一旁默默啃干粮的陈锋，声音带着一丝连他自己都未察觉的异样：“陈锋，昭武城……近日可有消息传来？”
陈锋一愣，赶紧咽下嘴里的食物，恭敬回道：“回王爷，并无特别紧要之事。属下见您连日奔波劳顿，忧思过甚，便未敢拿琐事烦扰。” 他小心翼翼地观察着主子的脸色。
“并无特别？” 楚怀蘅的声音陡然转冷，深邃的眼眸锐利的扫向陈锋，“什么时候轮到你来决定什么‘特别’，什么‘琐事’了？本王要的是事无巨细！”
陈锋心中一凛，冷汗瞬间下来了：“属下不敢！王爷息怒！只是……只是最近您为太后娘娘和北境之事寝食难安，属下……属下……” 他嗫嚅着，不敢再说下去。
楚怀蘅沉默了片刻，周身冷冽的气场让简陋的驿站房间温度骤降。他没有继续斥责，只是端起粗陶碗喝了一口冰冷的茶水，压下心头那丝莫名的烦躁和一丝他自己都不愿深究的牵挂。
陈锋见王爷脸色稍霁，才小心翼翼的补充道：“不过，据留在昭武的暗卫例行汇报，最近确实有一事。入冬以来，有大量流民涌入昭武城周边，人数还在持续增加。”
“流民？” 楚怀蘅放下茶碗，敏锐的捕捉到这个信息，“哪里来的流民？”
“据说是从塞外草原逃荒过来的，口音和装束确实是草原部落的人。他们声称是草原遭遇了百年不遇的大旱，牲畜大批死亡，活不下去了才南下乞活。” 陈锋如实禀报。
“草原大旱？” 楚怀蘅的眉头拧得更紧了。草原部落南下打草谷常见，但举族逃荒……？一种难以言喻的违和感涌上心头。“雪狼卫”正四处搞暗杀下毒搞事情，草原大旱？流民涌入？这时间点太巧了！
“此事绝不简单！” 楚怀蘅沉声道，“传信给留在昭武城的暗卫，让他们务必严密监控这些流民的动向！尤其留意其中是否有可疑之人，是否有异常聚集或与城中特定人员接触！任何风吹草动，立刻报我！”
“是！” 陈锋肃然领命。
楚怀蘅压下心头的疑虑和那丝被勾起的、关于昭武城的纷乱思绪。
当务之急是柳山。他不再停留，翻身上马，带着一身风霜和沉重的心事，继续朝着柳山方向，绝尘而去。
——
柳山，边陲小镇。
这里与繁华的昭武城截然不同。山势险峻，土地贫瘠，小镇依山而建，房屋低矮破旧。街道上行人稀少，且大多面有菜色，眼神警惕。空气中弥漫着一种边城特有的、混合着贫瘠、警惕和一丝荒蛮的气息。
楚怀蘅与陈锋风尘仆仆的抵达。
他们拿着描绘“老神仙”形貌的画像，四处打听。客栈掌柜、药铺伙计、街头卖山货的老人……得到的回答几乎都是摇头。
“老神仙？没听过。”
“采药的老头？这山里采药的老头多了去了，谁知道你说的是哪个？”
“半年前？那么久的事谁记得清！走走走，别耽误我做生意！”
“你们是官家的人吧？我们这穷乡僻壤，没什么神医！”
一连数日，毫无进展。柳山地形复杂，山民排外，语言沟通也存在障碍。
