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南之枝垂下眼睫，小声低喃一句，“知道冒昧还来。”慢条斯理的拿起筷子，夹了一颗水晶虾仁继续吃，仿佛眼前这个不速之客只是空气。
楚怀蘅一愣，假装没听到。
陈锋表情有一刻失控，真替王爷尴尬。
南莫山赶紧接话：“楚公子过誉了，都是些不成器的孩子。岳儿性子闷，就爱读些死书；杨儿莽撞，只晓得舞刀弄枪；至于枝枝……”他看了一眼女儿，眼中满是宠溺又带着点无奈，“府里唯一的女眷，更是被宠得无法无天，瞎折腾些新鲜玩意儿罢了，让楚公子见笑了。”
南之岳嘴角噙着一丝谦逊的笑意：“楚公子谬赞了。舍妹自幼顽劣，不过是仗着几分小聪明，又得家父溺爱，给她几间铺子胡闹罢了。那些新奇法子，大多是从些杂书游记里看来的野路子，当不得真，也谈不上什么巾帼须眉。倒是楚公子，”他话锋一转，目光清亮，带着纯粹的求知欲，“听闻祖上在江南世代经营绸缎庄？苏杭丝织甲天下，楚公子家学渊源想必深厚。不知这‘寸锦寸金’的云锦织造，关键可是在那‘通经断纬’的提花技法？家父书房中有一本残破的《天工开物》，对此法记载颇有些语焉不详，之岳一直心存疑惑，今日得遇本家，正好请教。”
他这一番话，不仅滴水不漏的替妹妹挡了试探，将她的“天才”归为“小聪明”和“野路子”，更反客为主，抛出一个极其专业、若非真正经营此道绝难回答的织造难题，直指楚怀蘅“商人”身份的核心——你的家世背景，是否经得起推敲？
楚怀蘅心中微凛。这南之岳好生厉害，谈笑间便将试探化为无形，更反过来将了一军！他面上笑容依旧从容，脑中却飞速回忆着关于江南织造的情报，谨慎措辞：“之岳公子果然博闻强识。《天工开物》乃奇书，可惜楚某家中世代经商，于这等精深技艺，也只略知皮毛。那‘通经断纬’确是云锦核心，需特制的大花楼提花木机，由拽花工与织手上下配合，口诀心法代代相传，非亲历者难窥堂奥。家中所营，多为寻常绸缎，实不敢当本家之称。” 他回答得中规中矩，避开了技术细节，强调了“代代相传”的秘技属性，将自己定位为“普通绸缎商”，算是勉强过关。
南之岳含笑点头，不再追问，仿佛真的只是虚心求教：“原来如此，受教了。”
但楚怀蘅清晰的看到，他垂眸抿茶时，眼底深处那抹了然与审视的光芒更盛了一分。
这时，南之杨突然插话，目标直指楚怀蘅：“楚公子，想必身手也不差吧？我们昭武城尚武，明天校场有场射艺切磋，都是些兄弟朋友，楚公子赏脸也来玩玩？” 他眼神灼灼，带着明显的挑衅和试探。什么射艺切磋？分明是想借机看看这个总在妹妹身边晃悠的“小白脸”有几斤几两！是骡子是马，拉出来遛遛！
南莫山适时轻咳一声：“之杨！不得无礼！楚公子是贵客，岂能……”
既然楚怀蘅用了新身份，他也不打算拆穿，就当什么都不知道好了。
“无妨。”楚怀蘅笑着打断，看向南之杨，眼中也带了几分豪气与好胜，“既然之杨公子盛情相邀，楚某却之不恭。只是技艺生疏，届时还望手下留情。” 他答应得爽快，心中却快速权衡：既要隐藏实力，又不能输得太难看，还得想办法在这“愣头青”身上找到接近南之枝的突破口，有点难度。
南之枝全程安静的小口吃着大哥给她夹的剔好了刺的鱼肉，仿佛置身事外。只有眼底深处一闪而过的狡黠光芒，暴露了她看戏的愉悦心情。大哥的滴水不漏，二哥的直球护妹，老爹的和稀泥，还有楚怀蘅那看似从容实则暗自绷紧弦的应对，这场家宴，真是精彩！
南之岳起身招呼楚怀蘅，眼神沉稳中带着审视。
南之杨则一脸你来干嘛的表情打量着楚怀蘅，眼神里充满了毫不掩饰的好奇和某种“看热闹不嫌事大”的兴奋。
桌上的气氛瞬间变得极其微妙。刚才的温馨融洽荡然无存，取而代之的是一种无声的暗流涌动。觥筹交错间，每个人的笑容下都藏着各自的心思和算计。楚怀蘅的到来，彻底搅乱了这场原本温馨的家宴。
楚怀蘅端起酒杯，向南莫山和两位公子敬酒，目光却越过酒杯，再次捕捉到南之枝。她正侧首与二哥低声说着什么，唇角似乎带着一丝无奈的笑意，烛光在她细腻的侧脸上跳跃。让人想要揭开她所有秘密、看清她所有模样的冲动。
这场“相遇”，超出了楚怀蘅对情感的认知。
——
楚怀蘅这几天很不顺心。
自从南家兄弟归来，尤其是那个老谋深算、滴水不漏的南之岳出现后，他“偶遇”南之枝的难度直线飙升。
想借“商税改良”再约详谈，南之岳会“恰好”带着昭武城几位德高望重的老儒前来拜访楚公子“请教江南文风”，谈诗论道，一坐就是半日，楚怀蘅疲于应付风雅，南之枝则借口“铺子有事”溜之大吉。
想去“枝枝设计院”外围“参观学习”？南之杨会“热情洋溢”的拉着楚怀蘅去校场“切磋武艺”，美其名曰“强身健体，促进交流”。楚怀蘅既要隐藏实力避免暴露身份，又不能在众目睽睽之下输得太难看，几场“切磋”下来，饶是他武功高强也颇感心累。
而南之枝的影子都看不着。甚至连“枝枝奶茶”都去不得了。只要他踏入店门，南之杨总会“碰巧”带着一帮兄弟在二楼开“各种杀”局，大呼小叫，热闹非凡，生生把雅致氛围搅成闹市，让喜静的楚怀蘅根本无法久待。
“王爷，”陈锋看着自家主子第N次在“枝枝棋牌室”外被南之杨“热情”拦截，忍不住小声吐槽，“这南家二少爷，简直就是您的克星啊！” 他感觉王爷周身的气压越来越低，都快凝结成冰了。
楚怀蘅沉着脸回到“云来”顶层的房间。窗外是昭武城璀璨的灯火，其中大半都闪耀着“枝枝”的标志。他手指烦躁地在桌面上敲击着。南之枝在躲他，南莫山在观望，南怀瑾在防备，南怀玉在捣乱……这局面让他有力无处使，憋屈很很。
