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车窗外是无垠的沙海，改装越野车在起伏的沙丘间颠簸前行，卷起漫天黄沙。
哈姆单手握着方向盘，另一只手夹着半截自卷烟，瞥了副驾驶座的元凤一眼，打破沉默：“手段够狠，干净利落。不过惹出来的麻烦也不小。”
元凤望着窗外飞速掠过的荒凉景致，语气平静无波：“既然【女王】费心要见我们，总不会让我们在半路上就人间蒸发。你出手，也在情理之中。”
“呵，”哈姆嗤笑一声，吐出一口烟圈，“你小子，是算准了我会替你擦屁股？”
“你若不出手，”元凤转过头，目光清冷，“我只好杀光他们，再抢了他们的车。区区一支初露境带队的外围部队，猎魔人还不至于为此大动干戈。”
哈姆握着方向盘的手指轻轻敲击了两下：“看来你对猎魔人那套体系，了解得不少。”
“略知一二。”元凤的视线重新投向远方，“实在万不得已，我还可以挟持酒馆里的人质。毕竟，没人愿意被卷入猎魔人的报复漩涡，大难临头各自飞，这是人性。”
“心眼够多，下手够黑，”哈姆摇了摇头，语气里却带着几分难以掩饰的欣赏，“你小子天生就是块当佣兵的料。怎么样，考虑替【女王】办事？报酬绝对让你满意。”
"不了。"元凤的声音平静却坚定，"看我的身手，你应该也明白，这不是哪个民间组织能培养出来的。"
他转过头，目光如炬地看向哈姆："不如说说你和猎魔人的关系。"
"哦？"哈姆挑眉，余光瞥了他一眼，带着几分玩味。
"你右手虎口的茧子，是长期持枪形成的。"元凤的视线落在哈姆握方向盘的右手上，"从你之前的动作习惯来看，必然是在某个正规军队服役过。一般的佣兵组织，或者常年混迹在这种地方的人，身上很难有那种刻在骨子里的纪律感，哪怕是军纪不算严明的猎魔人。"
"知道太多对你可没好处。"哈姆故作威胁地眯起眼睛，语气却听不出多少真切的警告。
"【女王】要见我，终究只是你的一面之词。"元凤不为所动，声音依然冷静，"谁知道你是不是想把我们卖掉？毕竟灵族在西方是稀罕'商品'，而我这个'意外赠送'的，听上去也挺值钱，不是吗？"
"那你刚才在酒馆里，怎么那么笃定我会出手？"哈姆反问。
"如果你是人贩子，"元凤的嘴角勾起一丝若有若无的弧度，"自然不希望货物在自己手上出现残缺，这样才能卖个好价钱。"
哈姆听完元枫的话，先是沉默了片刻，随即发出一阵低沉的笑声，那笑声里带着几分欣赏，也带着几分被看穿后的无奈。
“厉害，”他摇了摇头，目光依旧专注在前方的道路上，但语气明显认真了许多，“我确实在猎魔人里待过，而且是整整十二年。”
他空出右手，指了指自己肩胛骨的位置：“直到一颗来自‘盟友’的子弹从这里穿过去，我才明白，在那些人眼里，我们这些前线拼命的，从来都只是可以随时牺牲的棋子。”
“所以你现在为【女王】效力？”元凤追问。
“不完全是，”哈姆重新握紧方向盘，眼神变得深邃，“我更愿意说，我是在为能让这片沙海恢复秩序的人工作。而【女王】，是目前唯一让我看到这种可能性的人。”
他侧过头，意味深长地看了元枫一眼：“至于你，小子。你表现出来的可不止是正规训练那么简单。那种情况下还能冷静地分析利弊，甚至把我也算进你的计划里，你身上带着的故事，恐怕比我这老佣兵的还要长。”
元凤没有接话，只是将目光重新投向窗外无垠的沙海。
哈姆也不在意，继续说道：“不过你说对了一点，我确实不会让你们出事。毕竟……”他顿了顿，声音里带着一种不容置疑的笃定，“【女王】想见的人，从来没有见不到的。”
车轮碾过沙地，留下两道深深的辙印，向着沙海深处不断延伸。
两日后，哈姆驾驶的改装越野车终于驶入了萨勒城的势力范围。
这座矗立在沙海中央的城市，如同一个活生生的科技进化标本。车辆首先穿过的是外围的“铁毡区”，这里充斥着震耳欲聋的敲打声和烧焊的刺目光芒。
粗大的蒸汽管道沿着歪斜的建筑外墙盘绕，噗噗地喷着白汽；满是油污的机械臂在露天工坊里上下翻飞，维修着锈迹斑斑的老旧设备。
空气中弥漫着煤炭燃烧的呛人烟气和金属摩擦的焦糊味。这里的能源似乎还停留在蒸汽时代与早期电力的粗犷结合。
随着车辆继续深入，景象开始渐变。进入“火花区”后，蒸汽管道逐渐被规整的电缆桥架取代，霓虹招牌开始取代油灯和瓦斯灯，虽然许多灯管已经损坏，闪烁着接触不良的光芒。内燃机的轰鸣与电动马达的嗡鸣在此交织，老式收音机与全息广告牌争抢着人们的注意力。
而当越野车最终驶入城市核心的“流光区”时，画风骤变。高耸的玻璃幕墙建筑拔地而起，磁悬浮车辆在专用的透明管道中无声滑过。
空中不时有小型个人飞行器掠过，拖曳出淡蓝色的离子尾迹。清洁的能源似乎成为了主流，连街道都显得一尘不染，与外围区域的混乱肮脏形成天壤之别。
元凤左眼中的紫金微光不自觉流转，【圣瞳术】下，他能清晰地看到能量如同血液般在这座城市的“血管”——那些深埋地下的超导管道和空中无形的能量场中高效奔流，却在流向外围时变得杂乱、衰减。
“看呆了？”哈姆的声音打破了沉默，他显然对这一幕习以为常，“萨勒城就是这样，最尖端的科技滋养着核心，而废弃物和过时的技术则被甩到外围，养活另一群人。这里一步之隔，就是两个世界。”
符耀望着窗外瞬息万变的景象，不禁喃喃：“这地方……真是矛盾。”
“欢迎来到萨勒，”哈姆平稳地转动方向盘，驶向城市最中心那座最为宏伟的塔状建筑，“【女王】就在那等着你们。”
