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袖中那片残角发烫，如烙铁贴肤。我脚步一顿，指尖微蜷，立时将它压入袖内银囊。玄火诀余温自掌心流转，一圈圈覆上银囊外壁，压制住那股躁动的热意。寒毒在经络深处蛰伏未散，此刻却因这异样灼痛隐隐翻搅，似有细针顺着血脉游走，刺得指节发麻。
宫道长而静，青砖接缝处积着昨夜雨水，映出天光微白。老太监传召急促，不合常理。前脚刚赐下查案之权，后脚便再唤面圣，这等反复，向来不是恩宠，而是试探。我缓步前行，目光不动声色扫过两侧守卫——羽林卫已不在原位，取而代之的是黑甲内廷侍，佩刀制式陌生，刀鞘漆色偏暗，不似宫中旧制。他们站姿笔挺，却无轮值交接的口令往来，连呼吸都压得极低，仿佛一队影子嵌在廊柱之间。
我垂手整了整袖口，将银囊掩得更深。这些人，不是寻常调防。
转过回廊，乾元殿檐角已在眼前。风穿石柱，卷起袍角，我忽觉背脊一凉。一道人影自月洞门侧掠出，灰袍素履，身形清瘦，停在我三步之外。他未戴道冠，只以玉簪束发，眉目间霜色沉沉，正是太乙真人。
“师父。”我低声。
他未应，只抬手虚按，示意噤声。巡卫脚步由远及近，踏在石阶上的节奏整齐划一，却又刻意放缓，似在巡视而非通行。待那队人影绕过拐角，他才开口，声音轻如落叶坠地：“冰魄司背后……还有更深的势力。”
我心头一紧，未追问，只假意俯身整理靴带，借势遮挡视线，在地面青砖上以指尖疾书二字——“凤命”。字痕浅淡，瞬息即消，但我抬眼望他，目光未移。
他凝视我片刻，眸底掠过一丝震动，终是颔首。
“二十年前，钦天监夜观星象，言‘凤命降世，主天下更迭’。”他语速极缓，字字入扣，“当夜，三名监正暴毙，卷宗焚毁。火光映了半座观星台，无人敢救，也无人敢问。”
我喉间微涩。
“你母亲临产前夜，曾召我入府诊脉。”他顿了顿，“她胎动异常，非病非邪，而是天地气机为之震荡。我见其腹上隐现赤纹，蜿蜒如翼，退至帘外，写下四字——‘凤栖将临’。次日你降生，满室寒香，宫中却已有密令传出，要接新生儿入宫‘验骨’。”
我指尖微微发颤。
“我拒了。”他继续道，“将军夫人含笑谢我，说‘此女若真有命，便不该由他人定生死’。后来你父亲战死边关，府中大火，我赶去时，祠堂只剩灰烬与半截断簪。你已不见踪影。”
风穿过回廊，吹动他衣袂，却未掀起一片尘埃。
“你以为你是因寒毒才被盯上？”他目光深邃，“错了。寒毒是果，不是因。有人早在你未睁眼时，就已布下棋局。你解毒、入仕、封地脉，每一步看似自救，实则都在推那一盘早已设好的局。”
我默然。
“你不是唯一被寻的‘凤命’。”他说，“当年钦天监留有一册秘录，记有七处感应之地。十年间，六处皆灭，唯剩一处未动。而你，恰好生于那最后一日，那最后一地。”
我忽然想起幼时，母亲总在窗前燃一支冷香，说是驱邪。那香无烟，却有寒气缭绕，闻之神清。后来府毁，香炉碎裂，再未见过。
“他们怕的不是你有凤命。”太乙真人低声道，“是怕你觉醒凤命。一旦你识得自身来历，便不再是棋子，而是执棋之人。”
远处钟声响起，三响，是乾元殿即将开议的信号。内侍已在殿门前候着，见我立于廊下，扬声催促：“沈大人，陛下等候多时。”
太乙真人后退半步，身影已隐入月洞门后阴影。临去前，他留下一句：“若要查冰魄司，莫只看今人。二十年前那些消失的名字，才是线索所在。”
话音落时，他人已不见。
我立于原地，掌心仍残留方才书写“凤命”时的触感。青砖冰冷，可那两个字仿佛刻进了皮肉，随血脉跳动。原来我一直以为的庇护——寒毒不绝、身份未露、屡陷绝境却生还——并非命运仁慈，而是有人需要我活着，需要我走到今日这一步。
我不是被保护的人，是被养大的饵。
内侍又唤了一声，语气比先前多了几分紧迫。
