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第一百五十七章 友谅遁走 联军谋退
袁绍的中军大帐内，烛火彻夜未熄，映照着帐内两人疲惫的面容。袁绍斜倚在帅椅上，手指无意识地摩挲着案几上的玉佩，眼神涣散；曹操坐在侧席，眉头紧锁，面前的酒盏早已空了，却仍在无意识地端起，又重重放下。
金乡粮草被焚的消息如同一记重锤，彻底击垮了联军的士气。葬虎谷的失利与劫营的失败更是雪上加霜，帐内的气氛压抑得让人喘不过气，连呼吸都带着沉重的铁锈味。
“本初公，”曹操率先打破沉默，声音沙哑，“如今粮草尽焚，陈友谅那边……怕是靠不住了。”
袁绍冷哼一声，语气中带着浓浓的不屑：“那厮本就是投机之徒，若不是看在能分一杯羹的份上，岂会出兵？如今事败，他不跑才怪。”话虽如此，他眼中却闪过一丝焦虑——陈友谅的两万兵马虽不算精锐，却是联军此刻仅存的有生力量之一，若真走了，对联军而言无疑是釜底抽薪。
话音未落，帐外传来一阵急促的脚步声，一名斥候连滚带爬地冲进帐内，脸色惨白：“主公！曹公！不好了！陈……陈友谅将军的大营……空了！”
“什么？”袁绍猛地从帅椅上弹起，玉佩“啪”地掉在地上，摔出一道裂痕，“你再说一遍！”
斥候跪在地上，浑身发抖：“小的……小的刚去陈将军大营传令，却见营内空无一人，只有几顶空帐，连旗帜都拔了，看样子……是连夜跑了！”
“无耻小人！”曹操猛地一拍案几，案上的酒盏被震得跳起，摔在地上四分五裂，“我就知他靠不住！危难之际竟自顾逃生，当真可恨！”
袁绍气得浑身发抖，指着帐外骂道：“陈友谅！你这个反复无常的匹夫！若有来日，我必率军踏平徐州，将你碎尸万段！”他胸口剧烈起伏，一口气没上来，竟剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。
帐内的谋士们面面相觑，谁也没想到陈友谅会走得如此干脆。审配上前一步，沉声道：“主公息怒。陈友谅遁走已成定局，再怒也无济于事。眼下最要紧的是商议退路，兖州已不可守，再拖下去，怕是要被秦琼包围了。”
曹操也强迫自己冷静下来，点头道：“审配先生说得是。如今联军士气低落，粮草断绝，硬撑下去只有死路一条。本初公，依我之见，不如暂退河北，再图后举。”
袁绍咳了半晌才缓过气，眼中闪过一丝不甘，却也知道曹操说得是实情。他颓然坐回帅椅，挥了挥手：“退？往哪退？我的根基在冀州，可薛仁贵还在冀州境内作乱；你的兖州……如今已是秦琼的囊中之物。”
曹操沉默片刻，忽然起身，对着袁绍深深一揖：“本初公，事到如今，我也不瞒你。兖州已失，我麾下兵马只剩两万余，其余各郡兵马却还有三万，可是没有根基，若不依附明主，迟早会被刘进吞并。我愿率部投靠本初公，助你共抗刘进，还望本初公收留。”
这突如其来的投靠让帐内众人皆是一愣。袁绍看着曹操，眼中闪过一丝复杂——他素来忌惮曹操的枭雄之姿，不愿其势力壮大，可眼下正是用人之际，曹操麾下虽只剩残部，却皆是百战精锐，若能收归己用，也能增强实力。
“孟德公言重了。”袁绍缓缓开口，语气听不出喜怒，“你我本是同盟，如今共抗刘进，理当守望相助。投靠之说，休要再提。”
他顿了顿，话锋一转：“兖州不可守，青州却还在我掌控之中。孟德公若不嫌弃，可率部前往青州北海郡驻军，那里粮草充足，地势险要，足以抵御汉军。你我一守冀州，一守青州，互为犄角，待时机成熟，再挥师南下，夺回兖州，如何？”
曹操心中一喜——北海郡虽不是他的根基，却好歹有了安身之地，不至于寄人篱下。他连忙拱手：“多谢本初公！若能得北海郡暂居，曹操必不忘今日之恩，定与本初公同心协力，共抗刘进！”
袁绍微微点头，算是应允。帐内的气氛稍稍缓和，至少，退路有了着落。
商议好退路，曹操却并未立刻告辞，而是眉头微蹙，似乎在盘算着什么。袁绍见他神色有异，问道：“孟德公还有何顾虑？”
曹操抬头，眼中闪过一丝狠厉：“本初公，咱们就算退走，也不能便宜了秦琼！”
袁绍挑眉：“孟德公的意思是……”
“秦琼此人，用兵谨慎，却也极好面子。”曹操缓缓道，“咱们若是不告而别，他定会率军追击——毕竟，这是歼灭你我残余势力的绝佳机会。不如……咱们在退兵的路上设下埋伏，给他一份‘大礼’，让他知道，就算我等退走，也不是好惹的！”
审配眼中一亮：“曹公此计甚妙！若是能在撤军途中重创汉军，既能提振我军士气，又能让秦琼不敢轻易追击，可谓一举两得！”
袁绍沉吟片刻，点头道：“好！就依孟德公之计！审配，你立刻传令下去，让大军收拾行装，明日一早便拔营，对外只说是前往金乡收拾残粮，迷惑汉军。”
他转向曹操：“孟德公，伏击之事，便劳你与审配先生一同谋划。”
“分内之事。”曹操拱手应道，随即与审配凑到地图前，低声商议起来。
片刻后，审配指着地图上的一处峡谷道：“此处名为‘落马涧’，是从昌邑退往青州的必经之路，两侧悬崖峭壁，中间只有一条窄路，最适合设伏。”
曹操点头：“就让审配先生率三万兵马在此设伏，我让曹仁带一万兵马在后接应，若秦琼真的追击，定能让他有来无回！”
袁绍拍板：“好！就这么定了！审配，你务必记住，只可伏击追兵，不可恋战，得手后立刻率军赶往冀州与我汇合，万不可延误！”
“属下遵命！”审配躬身领命。
曹操也起身道：“我这就回去传令，让将士们做好准备。明日一早，咱们按计行事。”
待曹操离去，袁绍望着帐外沉沉的夜色，眼中闪过一丝复杂。他知道，这次撤退意味着彻底失去了争夺天下的主动权，可事到如今，也只能走一步看一步了。
