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蒋干退出大殿后，殿内气氛依旧凝重。王允出列道：“陛下，曹操狼子野心，此次借报仇之名出兵徐州，怕是醉翁之意不在酒啊。徐州富庶，若被他吞并，实力定会大增，到时恐难控制。”
刘进点头道：“朕岂能不知？但曹操占着一个‘孝’字，师出有名，朕若强行阻止，反倒落人口实。如今这般处置，既能堵住天下悠悠之口，又能约束曹操不得滥杀，已是两全之策。”
他看向王猛：“王景略，你觉得陶谦能交出张闿吗？”
王猛抚须道：“难。张闿本是黄巾余党，陶谦收编他已是冒险，如今他杀了曹嵩，如今他杀了曹家之人，必然会远走高飞，从此隐姓埋名，如今想要找他，如同大海捞针，恐怕不易。依臣看，陶谦多半会拖延时日，然后准备兵马迎战。”
“如此说来，两个月后，曹操必攻徐州？”刘进问道。
“十有八九。”王猛道，“不过陶谦麾下也并非无人。据说他招揽了一个名叫陈友谅的谋士，乃是下邳陈家之人，此人颇有谋略，想来能为陶谦出些主意，徐州之战，怕是没那么容易结束。”
刘进想起陈友谅的名字，眼中闪过一丝玩味。曹操对陈友谅，倒是棋逢对手了。
几日后，蒋干返回兖州，将刘进的旨意告知曹操。曹操听闻刘进默许他出兵，只是不准伤害百姓，虽有不满，却也不敢公然违抗，只得下令大军继续集结，同时派人密切关注徐州动向。
而长安这边，刘进则下旨给洛阳的秦琼，令他即刻率领三万精锐进驻陈留，形成对兖州的威慑。
“秦将军，你的任务只有一个。”旨意中写道，“密切监视曹操动向，若他敢在徐州屠戮百姓，不必请示，直接出兵兖州，抄他后路！若他只是与陶谦交战，不得干涉。”
秦琼接到旨意后，不敢怠慢，立刻点齐三万精兵，星夜兼程赶往陈留。这支军队皆是换装了新式铠甲的精锐，战马嘶鸣，甲胄鲜明，进驻陈留后，日夜操练，军威赫赫，吓得兖州边境的守军不敢越雷池一步。
消息传到兖州，曹操勃然大怒，却也无可奈何。他知道秦琼的厉害，更知道刘进是说到做到，若真敢屠城，秦琼定会率军打来，到时腹背受敌，后果不堪设想。
“传令下去，”曹操在军帐中下令，“若攻破徐州后，只许捉拿陶谦与张闿余党，严禁伤害百姓，严禁抢掠财物！违令者，斩！”
麾下诸将虽有不解，却也只能领命。
与此同时，徐州城内，陶谦正与陈友谅，陈登，陈珪，曹豹等人商议对策。
“主公，刘进的旨意虽看似公允，实则是将皮球踢给了我们。”陈友谅看着圣旨，眉头紧锁，“如今，我们去哪里给他找凶手去？；可是不交，两个月后曹操便会大军压境，秦琼又在陈留虎视眈眈，我军腹背受敌啊。”
陶谦年过六旬，须发皆白，此刻满面愁容：“那依先生之见，该当如何？张闿如今已带着残部逃的不知去向，根本无从捉拿，这可如何是好？”
陈友谅眼中闪过一丝狠厉：“逃了更好。我们只需对外宣称，张闿已叛逃淮南，我军正在全力追捕，拖延时日。同时，立刻派人向青州田楷，豫州袁术，吕布，张绣求援，许以重利，让他们出兵相助。只要能撑过两个月，再联合其他诸侯牵制曹操，未必没有胜算。”
陶谦点头道：“也只能如此了。只是……曹操势大，袁术和田楷，吕布，张绣会愿意出兵吗？”
“唇亡齿寒，他们会的。”陈友谅冷笑，“若徐州落入曹操之手，下一个便是青州和豫州他们不会坐视不理的。”
徐州的使者星夜出发，前往北青州豫州求援。而曹操的大军，则在兖州边境厉兵秣马，只待两个月期限一到，便挥师南下。
长安的皇宫内，刘进正看着各地由蛇灵传来的情报，嘴角露出一丝冷笑。曹操、陶谦、陈友谅……这些人各有算计，却都在他的掌控之中。
“陛下，”凤凰走了进来，递上一份密报，“梅花内卫传来消息，张闿并未逃往淮南，而是被陈友谅秘密处死了，尸体已被沉入淮河。”
刘进接过密报，看完后淡淡道：“果然是陈友谅的手段。杀了张闿，既能灭口，又能拖延时间，倒是个狠角色。”
“那要不要将此事告知曹操？”上官玉梅问道。
“不必。”刘进摇头，“让他们斗去吧。曹操攻徐州，陈友谅守徐州，两虎相争，必有一伤。我们只需坐山观虎斗，待他们两败俱伤，再出手收拾残局便是。”
而陈留的军营里，秦琼正站在城楼上，望着兖州方向，眼神凝重。他知道，自己肩上的担子有多重。而这，也是他第一次踏入中原为帅的战斗。
