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残存的曹军将士,在各级将领的勉强收拢下,开始朝着内陆方向溃退。他们丢弃了沉重的盔甲和辎重,只求能跑得快一些。来时的意气风发早已荡然无存,取而代之的是劫后余生的恐惧和茫然。
夜色深沉,道路泥泞。赤壁的大火之后,天空开始飘落细雨,很快变成了瓢泼大雨。雨水浇灭了部分岸边的火焰,却让逃亡的道路变得更加艰难。士兵们在黑暗和泥泞中跋涉,不时有人滑倒,或者因为伤势过重、体力不支而倒在路旁,再也无法起来。
“丞相,前面探路的斥候回来了!”一名亲兵跑来禀报。
“情况如何?”曹操急切地问道。
“回丞相,前方道路尚且通畅,但……但据说乌林西面的山林中,有刘备的伏兵出没,袭扰我军散兵和粮道……似乎是之前那股……陆瑁和赵云的残兵。”
“陆瑁!赵云!”曹操听到这两个名字,眼中几乎要喷出火来。正是这两人在后方的袭扰,让他心烦意乱,加速了决战的决心,间接导致了今日的惨败。如今他们竟然还在!“这些该死的山鼠!传令下去,各部收拢队形,加强警戒,快速通过乌林地界,不得停留!”
“还有,”曹操顿了顿,看向身边的程昱,“德谋,我们现在该走哪条路最为稳妥?”
程昱拿出早已被雨水打湿的地图,仔细辨认着:“丞相,从此地往北,有两条路可回许昌。一条是南彝陵,路近但险峻狭窄,恐有埋伏;另一条是北彝陵,绕道稍远,但相对平坦开阔些。”
曹操想了想,之前斥候的回报和诸葛亮的神机妙算让他心有余悸。“诸葛亮智计百出,周瑜用兵狡诈。南彝陵那等险要之地,他们岂能不设伏兵?我们不可再冒险!传令,全军取道北彝陵!”
“是!”
曹操的命令迅速传达下去。疲惫不堪的曹军,在雨水的冲刷和对未来的恐惧中,拖着沉重的步伐,朝着北彝陵方向艰难行进。他们不知道,这条看似“安全”的道路上,同样布满了致命的陷阱。张飞的三千精兵,早已在葫芦谷口严阵以待,只等着他们进入埋伏圈,点燃那早已准备好的“迎宾”之火。
而更远的前方,华容道那条更为狭窄、更为凶险的小径上,关羽和他手下的五百校刀手,也已悄然抵达,正默默地等待着那位昔日恩主、今日国贼的到来。一场场精心策划的拦截战,即将在曹操的归途中接连上演。
曹军的撤退之路异常艰难。连绵的阴雨将道路化作一片泥泞的沼泽,士兵们深一脚浅一脚地跋涉,冰冷的雨水浸透了单薄的衣甲,寒冷和饥饿不断侵蚀着他们的体力和意志。不时有士兵倒在泥水中,再也爬不起来,后面的同袍也无力搀扶,只能麻木地跨过。
曹操骑在马上,脸色阴沉得能滴出水来。看着身边稀稀拉拉、狼狈不堪的残兵,想起赤壁江面上那冲天的火光和无数葬身鱼腹的将士,他的心就在滴血。张辽、许褚、徐晃等将领紧紧护卫在左右,脸上同样写满了疲惫和警惕。
“丞相,将士们实在走不动了,许多人连夜赶路,又饿又冷,已经到了极限。”程昱策马靠近,忧心忡忡地说道,“前面就是葫芦谷,地势稍稍开阔些,不如让大家稍作休整,埋锅造饭,恢复些体力再走吧?”
曹操环顾四周,只见士兵们个个面有菜色,脚步踉跄,确实难以再支撑下去。雨也渐渐小了,变成了蒙蒙细雨。他点了点头:“好吧,传令下去,到葫芦谷口,埋锅造饭,稍事休息。但要加强警戒,不可松懈!”
命令传下,残存的曹军如同得到大赦,精神稍稍振作,加快脚步赶往葫芦谷。葫芦谷,顾名思义,入口宽阔,内里狭长,形似葫芦。曹军选择了入口处相对开阔的地带停下。士兵们七手八脚地捡拾相对干燥的柴火,架起行军锅,开始生火做饭。很快,几缕炊烟袅袅升起,在潮湿的空气中格外显眼。
饥肠辘辘的士兵们围在火堆旁,搓着手,脸上露出一丝难得的放松。曹操也下了马,接过亲兵递来的干粮,刚想啃一口,突然听到山谷两侧传来一阵异样的响动!
紧接着,无数火箭如同流星雨般从两侧山林中射出,准确地落在曹军的宿营地和刚刚燃起的火堆上!干燥的引火物被瞬间点燃,火势迅速蔓延开来。同时,巨大的滚木擂石如同冰雹般从山上砸下,砸得曹兵人仰马翻,惨叫连连。
“有埋伏!快!保护丞相!”张辽厉声大喝,挥刀格挡飞来的箭矢。
混乱中,只听一声惊天动地的暴喝,如同晴天霹雳:“燕人张翼德在此!曹贼休走!”
只见山坡上,一员猛将,豹头环眼,燕颔虎须,手持丈八蛇矛,骑着乌骓马,如同一尊黑色的煞神,带着三千伏兵,从山谷两侧猛冲下来!正是张飞!
曹军本就惊魂未定,士气低落,此刻遭遇突袭,又见张飞如此凶猛,顿时魂飞魄散,阵脚大乱。许多士兵扔下武器,转身就跑,互相践踏,死伤无数。
“顶住!给我顶住!”曹操又惊又怒,拔剑嘶吼。
张辽、许褚、徐晃、李典、乐进等将领拼死护在曹操身前,奋力抵挡张飞的冲击。张飞勇不可当,丈八蛇矛上下翻飞,所到之处,曹兵非死即伤,无人能挡其锋芒。他目标明确,直指曹操!
“丞相快走!我等断后!”许褚虎吼一声,挥舞大刀,死死缠住张飞。张辽、徐晃也各自率领亲兵,拼命杀开一条血路。
曹操看着眼前惨烈的景象,知道此地不可久留。他一咬牙,在众将的护卫下,拨转马头,沿着谷道深处仓皇逃窜。
张飞见曹操要跑,更是奋力追赶,但被许褚等悍将死死拖住,难以脱身。他的目的本就是袭扰和杀伤曹军有生力量,见曹操已逃入谷中,便不再穷追,而是指挥手下士兵,全力冲击那些溃散的曹兵,扩大战果。