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“马库拉格之耀号”的庞大舰体内，并非所有区域都如同前线那般时刻紧绷着战斗的弓弦。在相对靠后的技术维修区和部分非核心甲板，日常的维护与运作仍在按部就班地进行，只是空气中依旧弥漫着一种淡淡的、属于战争机器的肃杀气息。
艾拉丝刚刚完成了一轮对“不朽极限号”传输过来的部分受损系统数据的分析工作，将她那小小的身子从复杂的控制台前解放出来。她伸了个懒腰，灵动的眼睛在机库内扫视了一圈，看到一个笨拙的伺服奴工正按照既定路线，搬运着一批标准零件。
一丝恶作剧的念头在她心中升起。她悄悄地靠近那个奴工，趁着周围技术军士没注意，快速地在它那简单的控制面板上输入了几个指令。
只见那个原本步履蹒跚、朝着正确方向前进的奴工，突然像是喝醉了酒一样，开始原地转圈，然后朝着与目标仓库完全相反的方向，摇摇晃晃地走去，甚至还撞翻了一旁摆放整齐的工具箱，发出哐当哐当的响声。
负责这片区域的一位机械教神甫立刻被惊动，他那多只机械义眼闪烁着红光，锁定那个行为异常的奴工，发出一连串急促而愤怒的二进制语言：
【错误！错误！单位-734号行为逻辑紊乱！路径严重偏离！判定为底层指令冲突或机械神经节点故障！建议立即进行停机检查，必要时执行记忆清除与逻辑回路重构！重复，建议立即进行记忆清除与逻辑回路重构！】
听着那充满恼火的二进制尖啸，看着神甫手忙脚乱地去抓那个还在乱转的奴工，艾拉丝躲在一个大型设备后面，捂着嘴，肩膀一耸一耸地，差点笑出声来。
然而，她的快乐并没有持续多久。
两个高大威严的身影，如同两座移动的堡垒，不知何时出现在了她的身后。
“艾拉丝技术军士。”一个沉稳的声音响起，带着不容置疑的威严。
艾拉丝吓得一个激灵，猛地转过身，看到了第五连连长哈维斯·贝尔和第六连连长赫克特，两位连长那隐藏在头盔下的目光正落在她身上。
哈维斯连长指了指那个还在被神甫追捕的、行为怪异的奴工，语气平淡却带着质问：“解释一下？”
艾拉丝的小脸瞬间垮了下来，她知道抵赖是没有用的，战团里的连长们个个都精明得很。她低下头，两根食指对着戳啊戳，用细若蚊呐的声音承认：“我……我就是……跟它开个小玩笑……”
赫克特连长哼了一声，他那粗犷的声音透过头盔传来：“小玩笑？干扰战舰正常运作秩序，浪费机械教神甫的时间与资源。艾拉丝，你的‘小玩笑’似乎总是能恰到好处地挑战战团的纪律底线。”
哈维斯连长点了点头，做出了裁决：“鉴于你屡教不改，艾拉丝技术军士，现在，立刻，去三号主机库，面对东侧墙壁，静立思过五个标准时。期间不得与任何人交谈，不得进行任何与思过无关的活动。”
艾拉丝一听要面壁五个小时，小脸顿时皱成了苦瓜：“五个小时？太久了啦连长！我知道错了！我保证下次再也不……”
“八个小时。”哈维斯连长毫不犹豫地加码，语气没有任何商量余地，“如果你再讨价还价，或者被我们发现没有严格执行，我不介意亲自带你去见战团长。想必，正在为无尽政务和……营养膏问题而‘心情不佳’的战团长，会很‘乐意’亲自教导你什么是阿斯塔特战团的纪律。”
一提到最近气压极低的战团长，艾拉丝立刻打了个寒颤。她可不想去面对那位仿佛随时会爆炸的巨人。
“我……我这就去！”她立刻立正，行了个不太标准的军礼，然后垂头丧气地朝着三号主机库的方向小跑而去。
三号主机库是“马库拉格之耀号”上较大的常用机库之一，此刻相对安静，只有少数地勤人员和伺服颅骨在进行着日常的维护和检查。巨大的雷鹰炮艇、风暴鸦炮艇以及其他小型飞行器如同休憩的钢铁巨兽，整齐地停放在各自的泊位上。
艾拉丝按照命令，走到机库东侧那面巨大的、冰冷的金属墙壁前，老老实实地站好。一开始，她还试图装出一副认真思过的样子，但仅仅过了不到十分钟，她那好动的天性就开始蠢蠢欲动。
“五个小时……不对，是八个小时！这简直是对生命的浪费！”她小声嘀咕着，眼睛开始不老实地四处乱瞟。
她看到旁边停着一架刚刚完成检修的雷鹰炮艇，其流畅的线条和威武的姿态让她不由得想起了之前在战场上见过它突击时的英姿。然后，思绪又不由自主地飘到了那位只见过一面、却给她留下深刻印象的身影上。
“唉，鸦王大人也不知道去哪里了……”她叹了口气，脑海里浮现出科沃斯·科拉克斯那身漆黑的动力甲、神秘的鸟喙头盔以及那冰冷又强大的气质，“真的好帅啊……比战团里这些整天板着脸的连长们帅多了……”
就在她沉浸在对外表冷酷的鸦王的遐想中时，眼角的余光忽然瞥见，在机库另一侧，靠近一个较少使用的备用出口附近，静静地站立着一个身影。
那是一个阿斯塔特修士。
他穿着动力甲，涂装是蓝白相间的，这与极限战士的深蓝配金有所不同，白色占据了更多的面积，给人一种更加……古老和冷峻的感觉。而且，他动力甲的形制……艾拉丝眨了眨眼，仔细看去——那不是马克十型！线条更加硬朗，关节处的设计也更显粗犷，充满了某种……复古的风格。她似乎在战团那些存放古老纪念品的仓库里，见过类似风格的盔甲残骸。
更让她惊讶的是，那个阿斯塔特的头盔上，竟然安装着横向的冠饰！那是连队长的标志！
“咦？”艾拉丝心中充满了疑惑，“这位连长是谁？我怎么从来没见过？卡西乌斯大人、西卡留斯大人……所有的连长我都认识啊？而且他的动力甲也好奇怪……”
她的目光不由自主地落在了那名陌生“连长”的肩甲上。那里镌刻着一个醒目的标志——一个风格化的、如同眼睛般的符号。
这个标志……艾拉丝皱起了眉头，她肯定在战团的历史文献或者某个陈列柜里见过相关的记载，但一时之间想不起来具体代表什么。只是本能地觉得，这个标志带着一种……遥远而沉重的气息。
就在艾拉丝好奇地打量着对方时，那名穿着古老动力甲的阿斯塔特似乎也察觉到了她的目光。他转过头，视线跨越了半个机库，落在了这个独自面壁，但站姿不太标准的灵族女孩身上。
当他看到艾拉丝时，明显愣了一下。即便隔着头盔，艾拉丝仿佛也能感受到对方那一瞬间的错愕与不解。
为什么……会有一个灵族女孩出现在极限战士的旗舰上？而且看起来……似乎还很自在？在他的记忆和认知里，极限战士军团（他脑海中的概念还停留在大远征和叛乱时期的“军团”编制）虽然对待帝国同胞和凡人仆役堪称楷模，但对于异形，尤其是灵族这样的古老异形种族，从来都不缺乏警惕、敌意，乃至彻底的毁灭手段。让一个异形，尤其是灵族，如此接近军团的核心战舰，甚至穿着蓝白色的制服？这简直是不可想象的事情！
看来……自己在那冰冷的静滞力场中，被封印了太久太久。久到外面的世界，连强大的阿斯塔特军团，都发生了如此天翻地覆的变化。一种难以言喻的疏离感和迷茫，涌上了他的心头。
他没有过多地去思考这个灵族女孩的存在，因为这与他此刻内心翻涌的惊涛骇浪相比，似乎都显得微不足道了。他刚刚从万年的沉睡中苏醒，得知了帝国依旧存在，帝皇依旧在位，至少那位战团长是这么告诉他的，但同时也得知了……万年时光的流逝，以及荷鲁斯叛乱那早已尘埃落定、却依旧鲜血淋漓的结局。
他的心很乱。无数的疑问，无数的追忆，无数的痛苦与挣扎，充斥着他的脑海。他即将按照命令，前往泰拉，那个帝国的中心，去觐见摄政王，也是战帅荷鲁斯曾经的兄弟——罗伯特·基里曼。他渴望从基里曼那里，得到答案，得到关于他那些兄弟们的最终结局，得到关于这万年历史的真相。
他深深地看了一眼那个仍在好奇打量他的灵族女孩，然后转回头，不再理会。他将目光投向机库那巨大的观测窗外，望着外面浩瀚的星空和遥远的泰拉方向，陷入了沉默。那蓝白相间的古老盔甲，在机库的灯光下，仿佛一座凝固的、来自遥远过去的丰碑。
艾拉丝看着那个奇怪的、散发着古老和悲伤气息的“连长”不再看她，也收回了目光，但心中的好奇却更浓了。
“蓝白盔甲……古老样式……横冠……眼睛标志……”她小声地念叨着，努力在记忆中搜索着相关的信息，“他到底是谁啊？感觉……好奇怪的样子。”
面壁思过的惩罚，似乎因为这个小插曲，变得不那么枯燥了。艾拉丝的小脑袋瓜里，充满了对那个神秘阿斯塔特战士的猜测与想象，暂时忘记了对漫长惩罚时间的抱怨。
色孽欢愉宫殿的最深处，那片被科沃斯·科拉克斯的暗影领域所覆盖的厅堂，此刻已不再是奢靡的温床，而是化作了血腥残酷的角斗场。
暗影能量与亵渎的欢愉灵能激烈碰撞、湮灭，将这片区域的空间规则都搅得一片混乱。墙壁上那些活体壁画早已在能量的冲刷下化为飞灰，奢华的地毯被撕裂、烧焦，露出下面冰冷的、刻满亵渎符文的基石。
科沃斯·科拉克斯，鸦王，如同不知疲倦的阴影死神，持续不断地对福格瑞姆发动着致命攻击。他那狰狞的鸦面上看不出丝毫情绪，只有纯粹到极致的冰冷杀意。动力爪每一次挥击，都带着撕裂灵魂的寒意，每一次从阴影中遁出突袭，都精准地瞄准福格瑞姆的要害。
福格瑞姆那紫罗兰色的完美身躯上，已然布满了纵横交错的伤口。有些是深可见骨的爪痕，有些是被阴影能量侵蚀后留下的、如同烧灼般的焦黑印记，墨绿色的恶魔之血不断从伤口中渗出，滴落在地，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
