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就在他们讨论之际,那队奇特的灵族访客,正跟随着一连长卡西乌斯,行走在“马库拉格之耀号”宏伟而冰冷的钢铁走廊中。
走在最前面的,正是伊芙蕾妮本人。她将一头如同月光般雪白的长发在脑后高高扎成一束利落的马尾,露出那张精致得近乎完美、却带着一丝非人冷漠的面容。她身穿一套结合了灵族传统飘逸风格与实用战士装束的华丽服饰,主色调为深紫与黑色,点缀着暗红色的纹路和如同泪滴般的宝石,肩甲和护臂上装饰着象征死神的弯刃徽记。她的存在,与周围充满实用主义钢铁美学的人类战舰环境显得格格不入,却又奇异地吸引着所有人的目光。
她那双深邃的、仿佛能看透灵魂的眼眸,好奇地打量着这艘人类帝国的宏伟造物,打量着通道两旁那些或因命令驻足、或因好奇观望的蓝色巨人极限战士。她的目光中没有恐惧,也没有轻蔑,更像是一种冷静的评估和…一丝难以察觉的怜悯。
她们在一连长沉默的引领下,最终来到了战团长会议室那扇厚重的精金大门前。卡西乌斯连长与门口的荣誉卫队低声交流了几句,荣誉卫队战士锐利的目光扫过伊芙蕾妮身后的其他死神军战士,然后摇了摇头。
最终,只有伊芙蕾妮一人被允许进入会议室,她的随从们则被要求留在门外等候,由荣誉卫队“陪同”。
会议室的大门在伊芙蕾妮身后缓缓关闭。内部空间宽敞而简洁,巨大的实木长桌,墙壁上悬挂着极限战士的战旗和帝国双头鹰徽章。战团长马里乌斯·卡尔加就站在长桌的另一头,身姿挺拔如松,如同一座不可撼动的山峰。他的目光如同实质般落在伊芙蕾妮身上,充满了审视和毫不掩饰的威严。
没有任何寒暄,卡尔加战团长直接开口,声音低沉而充满压迫感,如同战锤敲击在钢板上:
“伊芙蕾妮。”
他准确地叫出了她的名字,仿佛早已熟知。
“你们死神军此时出现在我的船上,有何贵干?”他的话语直截了当,甚至带着一丝挑衅的意味,“是要代表你那所谓的新神,与人类帝国宣战?还是特意来向极限战士下达战书?”
他向前微微倾身,那股久经沙场、统帅千军的磅礴气势如同潮水般向伊芙蕾妮压去:
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“如果是后者,那么,我,马里乌斯·卡尔加,奥特拉玛五百世界守护者,极限战士战团长,在此告诉你——我会亲手,送你光荣地去见你的神!”
这堪称无礼和极具敌意的开场白,是卡尔加刻意为之的下马威。对于异形,尤其是目的不明的异形,他从不吝啬于展现帝国的强硬和自己的力量。
然而,面对这足以让寻常人心胆俱裂的气势压迫和近乎宣战般的质问,伊芙蕾妮那精致绝伦的脸上却没有丝毫波动。她如同深渊般平静,那双仿佛蕴含着星辰寂灭与重生的眼眸,毫不避讳地迎上卡尔加的目光。
她轻轻抬起下巴,用一种空灵而冷静、带着独特灵族口音的哥特语回应,声音不大,却清晰地回荡在会议室中:
“战团长阁下。您的‘欢迎’方式,果然如传闻中一般…直接而充满力量。但您多虑了。我等跨越星海而来,并非为了播种战争与死亡——那是我等竭力试图摆脱的旧日阴影。”
她微微停顿,仿佛在组织语言,又像是在观察卡尔加的反应,然后继续说道,语气变得更加凝重:
“我等前来,是为了寻求…援助。”
“援助?”卡尔加眉头紧锁,仿佛听到了一个极其荒谬的笑话,“灵族,向人类帝国寻求援助?伊芙蕾妮,你是觉得我看起来很好愚弄,还是你们灵族已经沦落到了需要向昔日仇敌摇尾乞怜的地步?”
他的嘲讽意味十足。人类与灵族之间的血海深仇绵延万年,彼此征伐杀戮,互不信任。寻求援助?这简直是天方夜谭。
伊芙蕾妮并未因他的嘲讽而动怒,她的表情依旧平静,但眼神深处却流露出一丝真正的、沉重的忧虑。
“并非愚弄,也非乞怜,战团长阁下。而是出于迫在眉睫的、关乎你我乃至整个银河生灵存续的巨大威胁。”她的声音压低了一些,仿佛怕惊扰了什么,“我等需要帝国的力量,共同抵抗那日益猖獗、试图将一切感官与灵魂皆拖入永恒迷醉与痛苦的——邪神色孽!”
听到“色孽”之名,卡尔加的眼神瞬间变得更加锐利。混沌四大邪神之一,与灵族诞生息息相关的毁灭之神。
“色孽?”卡尔加冷声道,“那是你们灵族自己造出的孽神,是悬挂在你们种族脖颈上的永恒诅咒。它与人类的冲突固然存在,但何须你们特意前来‘寻求’援助?帝国无时无刻不在与所有混沌势力作战。”
“不,您低估了情况的严重性,战团长阁下。”伊芙蕾妮摇了摇头,她的语气带着一种前所未有的急迫,“色孽的力量正在以前所未有的速度膨胀。它感知到了某种…契机,某种能让它彻底满足那永恒饥渴的‘盛宴’。它的目光不再仅仅局限于灵族,整个银河,所有拥有情感与灵魂的种族,都已成为它狩猎的目标。它的魔爪正在伸向现实宇宙的各个角落,试图建立更多的‘欢愉之园’,腐化更多的世界。”
她向前迈了一小步,尽管姿态依旧优雅,却透露出内心的焦灼:“而你们人类,以其庞大的人口和炽烈的情感,在色孽眼中,无异于一场前所未有的、丰盛无比的饕餮盛宴!一旦让它得逞,无数人类世界将化为永恒的地狱,所有人的灵魂都将成为它玩弄和吞噬的食粮!届时,帝国将面临的,是一场远超任何异形入侵的、来自亚空间深处的灵魂灾难!”
卡尔加沉默地听着,面色凝重。他并不完全相信伊芙蕾妮的话,异形的话语总是充满了欺骗和误导。但关于色孽威胁的部分,却与他所知的一些零星报告和混沌活动的异常动向隐隐吻合。而且,他注意到伊芙蕾妮在提及色孽时,那种深植于种族灵魂深处的、几乎无法掩饰的恐惧与憎恶,不似作伪。
“即便如此,”卡尔加缓缓开口,依旧保持着警惕,“这依然是帝国与混沌的战争。我们自有应对之道。你们灵族,尤其是你们死神军,又能提供什么?或者说,你们所谓的‘援助’,具体指什么?又想从帝国这里得到什么?”
他可不相信灵族会好心到无偿帮助人类。
伊芙蕾妮似乎早就料到他会这么问,她坦然道:“我们掌握着对抗色孽的独特知识和力量。尹尼德的力量,对色孽有着一定的克制。我们可以提供关于色孽恶魔动向的情报,分享如何抵御其低语诱惑的方法,甚至在关键时刻,我们可以并肩作战。”
“而我们需要帝国做的,”她直视着卡尔加的眼睛,“是开放一部分边境星域的通行权,允许我们的船只安全通过,前往那些遭受色孽严重威胁的区域。同时,在特定的、双方一致认同的战场上,我们需要帝国军队的火力支援和正面牵制。我们并非要求帝国军队听从我们的指挥,而是希望进行一种…基于共同威胁的、有限的战略协作。”
她顿了顿,补充了一句,语气意味深长:“有时,最危险的敌人并非来自眼前的异形,而是源于内心深处的堕落。清除内部的腐化,与抵御外部的威胁,同等重要。或许,在对抗共同之敌的道路上,我们能发现一些…对彼此都有价值的‘意外收获’。”
卡尔加陷入了沉思。伊芙蕾妮的话语信息量巨大,既提出了一个看似荒诞却又不得不慎重考虑的联盟建议,又似乎若有所指地暗示了些什么(这让他想起了正在进行的内部调查)。与异形合作,这在帝国法律和国教教义上都是绝对的重罪。但另一方面,如果色孽的威胁真如她所说那般迫在眉睫,拒绝任何潜在的助力都可能是愚蠢的。
会议室内的气氛变得极其微妙,两个代表着截然不同种族和文明的领导者,因为一个共同的、来自亚空间的恐怖威胁,而进行着一场关乎未来的艰难对话。信任的基石尚未建立,但利益的权衡和现实的危机,却迫使双方不得不考虑这种前所未有的可能性。