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凡科里斯战役及后续的舰内入侵，如同两记沉重的闷锤，狠狠砸在了极限战士战团的脊梁上。战损报告被汇总到临时指挥官、第一连连长卡西乌斯·维努斯手中时，那冰冷的数字让这位身经百战的老兵也感到了刺骨的寒意。
整个战团，可战斗兵员损失接近百分之四十。这不仅仅是数字，更是无数经验丰富的老兵、忠诚的兄弟的逝去。多个连队建制残缺，尤其是第七、第五、第四连，几乎被打残。装备和战舰的损失同样巨大。
极限战士，这支帝国阿斯塔特的典范，迎来了自巴达布战争以来最惨重的挫折。
维努斯连长面色凝重，但他没有时间沉湎于悲伤。战团长昏迷，他必须稳住局面。他立刻采取了一系列铁腕而有效的措施：
1. 紧急召回：所有在外执行非关键任务的极限战士部队，立刻向“马库拉格之耀号”靠拢。一道加密命令穿越星海，送达了正在执行长期清剿任务的第九连连长塔洛斯手中，命令他即刻结束任务，率部返航。
2. 子团协防：维努斯以战团长名义（获得昏迷中卡尔加的基因认证），向奥特拉玛境内的数个极限战士子团发出了协防请求。很快，数艘子团的战舰驶来，与“马库拉格之耀号”汇合，大大增强了舰队的防御力量，尤其是应对可能的内部灵能威胁。
3. 启动“种子”计划：极限战士强大的后勤和造血能力此刻展现得淋漓尽致。马库拉格以及各个属世界的基因种子库被全面激活，所有合格的候选者被加速输送至舰队。战舰上庞大的基因炼狱全负荷运转，先进的基因培育和植入技术使得改造过程的存活率和效率远超一般战团。几乎每一天，都有一整个小队10人的新兵完成最后的器官植入和黑色甲壳融合，走出炼狱，穿上蓝色的动力盔甲，填补进受损的连队。
时光在紧张的重建与戒备中飞逝。数月时间过去了。
期间，并非没有风波。奥特拉玛境内一些偏远世界的贵族，或许是嗅到了战团暂时的虚弱，或许是受到了残余混沌势力的暗中蛊惑，发动了几次小规模的叛乱，试图脱离管辖。
然而，这些叛乱甚至无需老兵出动，正好成为了新兵们最佳的实战试炼场。由少量士官或老兵带队，这些刚刚完成改造、渴望着证明自己的新兵们，以略显稚嫩但绝对狂热和纪律严明的战术，迅速而冷酷地扑灭了所有叛乱的火苗。鲜血和战斗让他们快速成长，也向所有人宣告着极限战士的恢复力。
医疗甲板内，好消息终于传来。
在经过数次精密的灵能手术和机械修复后，战团长马里乌斯·卡尔加终于苏醒了。他胸口的诡异伤痕被成功遏制并逐步修复，虽然依旧虚弱，需要长时间静养，但他的意志依旧清醒而强大。他的苏醒，极大地稳定了军心，所有高级军官都松了一口气。
卡尔加在听取维努斯的汇报后，批准了他所有的临时措施，并下令继续加强战备和训练。
与此同时，卡尔·霍恩的情况也逐渐稳定。沃拉克大医师和智库馆长对他进行了最严格的监测。奸奇的直接腐蚀似乎暂时消退，但他的精神层面依旧敏感脆弱，需要长期的心理疏导和灵能防护训练。他那条左臂彻底陷入了死寂，仿佛变成了一条普通的、略显苍白的机械臂，不再有任何能量反应，连灰骑士的印记都变得模糊不清。沃拉克也无法解释这种变化，只能归因于某种未知的、极度能量冲突后的“坏死”或“休眠”。
鉴于他的不稳定状态和潜在的风险，卡尔加战团长亲自下令：在彻底查明其左臂状况并获得灰骑士方面明确许可前，卡尔·霍恩被禁止参与任何外出作战任务。
于是，卡尔的生活变得相对简单而枯燥。大部分时间，他都在接受沃拉克的检查、智库馆长的精神训练，或者独自进行恢复性锻炼。他依旧和第二小队的成员住在一起，但看着战友们忙碌的身影，自己却只能留在舰上，心中难免感到一丝落寞和焦虑。
第二小队的其他人则开始了新的使命。随着新兵的大量涌入，经验丰富的老兵变得极其宝贵。戈尔登、德克兰、莱克斯（他的机械臂再次修好）等人，大部分时间都投入到了训练新兵的工作中。他们将自己在无数次血战中总结出的经验和教训，毫无保留地传授给这些新鲜血液。虽然忙碌，但看到新兵们快速成长，也是一种慰藉。
克里夫和索尔伤愈后，也加入了训练队伍，他们的伤残经历反而成为了激励新兵的最佳教材。卢娜·艾莎则忙于分析数据，优化训练程序，并协助技术神甫加强战舰的灵能防御系统。
整个战团，仿佛一台巨大而精密的机器，在创伤后疯狂地运转，自我修复，变得更加强大。
然而，平静之下，暗流依旧涌动。
三道披着灰色斗篷、沉默寡言的身影，悄无声息地登上了“马库拉格之耀号”。他们直接面见了卡尔加战团长和维努斯连长，出示了来自神圣泰拉灰骑士要塞的最高指令。
他们是灰骑士，三人小队。他们的任务只有一个：密切监控卡尔·霍恩的状况，随时应对可能再次出现的奸奇阴谋。 他们不与任何舰上人员过多接触，如同幽灵般驻扎在医疗甲板附近，他们的存在本身，就是一种无声的警告——危机远未解除。
…
亚空间的深处，万变魔域那变幻莫测的宫殿中。
奸奇，那鸟首人身、操纵命运的神只，正通过一个巨大的、不断旋转的水晶球，观察着“马库拉格之耀号”上的一切。它看到了战团的恢复，看到了新兵的训练，看到了卡尔的沉寂，也看到了那三名灰骑士的到来。
它的鸟喙弯曲出一个诡异的、充满无尽算计的笑容。
“挣扎吧…修复吧…变得更强吧…”它那充满叠音的低语在宫殿中回荡，无数个声音仿佛在同时诉说和嘲笑，“…这一切，最终都只会让棋局变得更加…有趣。”
水晶球中，焦点凝聚在那个独自训练、眉头微锁的蓝甲战士身上。
“卡尔·霍恩…”奸奇的声音变得低沉而充满诱惑，仿佛直接穿透了现实与虚空的壁垒，在卡尔自己都未曾察觉的心灵深处响起，“…你以为沉默便是安全？你以为禁锢便是解脱？”
“不…那力量早已与你融为一体…它是你的一部分…是你超越凡庸的基石…”
“你躲避的，是你真正的命运。”
“你，是我精心挑选的…神选之子…”
“你，躲不掉的…”
低语如同最细微的尘埃，悄然飘落，融入那看似平静的日常之下，等待着下一次发酵的时机。
“马库拉格之耀号”在修复和壮大，但来自至高天的注视，从未移开。卡尔的内心战场，或许比任何外部战争都更加凶险。未来的阴影，依旧漫长。
训练笼的金属撞击声在空旷的舱室内回荡。卡尔·霍恩重复着枯燥却必要的恢复性训练，汗水浸透了他的内衬衣。心灵拒斥颈环虽已碎裂，但沃拉克大医师为他更换了一个功能类似、但效力较弱的灵能抑制器，依旧让他与世界隔着一层无形的薄膜。左臂的死寂感挥之不去，仿佛提醒着他那场与邪神的近距离接触。
训练结束的提示音响起，卡尔喘着粗气，用毛巾擦拭着汗水，准备返回舱室。就在这时，他看到一个娇小却挺拔的身影正站在训练笼外的数据终端前，专注地操作着——是技术军士卢娜·艾莎。
“艾莎技术军士。”卡尔主动打了个招呼。对于这位接替了艾丽莎位置、平时沉默寡言、却又在布拉卡 VII 表现出色的年轻同僚，他了解并不多。
卢娜抬起头，那双过于冷静、仿佛总是沉浸在数据流中的眼睛看向卡尔，微微点头：“霍恩兄弟。你的生理数据读数比上次稳定了一些，但神经反射速率仍有微小波动。建议增加一些协调性训练。”她的话语直接而专业，不带太多感情色彩。
“谢谢，我会注意的。”卡尔笑了笑，试图让气氛轻松些，“还在忙？”
“例行数据采集和分析。优化新兵训练程序需要大量实证支持。”卢娜简短地回答，目光又回到了数据板上。
一阵短暂的沉默。卡尔看着她那年轻却写满专注的侧脸，忍不住问道：“冒昧问一句，艾莎技术军士，你…看起来还很年轻。你是怎么…”他顿了顿，斟酌着用词，“…加入极限战士的？”
