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“马库拉格之耀号”的军官休息区内，气氛不同于往日的肃穆，多了一丝劫后余生的沉淀与难以化开的哀伤。第二小队的成员难得地聚在一起，并非为了任务简报，而更像是一种无言的相互支撑。
戈尔登士官擦拭着他的榴弹发射器，动作一丝不苟，仿佛要将所有的情绪都倾注到这机械的保养中。莱克斯的两条机械臂交叉抱在胸前，闭目养神，但那微微颤动的指尖暴露了他内心的不平静。医疗兵索尔正仔细检查着一些精密的医疗仪器，眉头紧锁。克里夫坐在角落，他失去的手臂换上了一支功能性的机械义肢，虽然远不如莱克斯的强力，但至少能进行一些基本操作，他的脸色依旧苍白，眼神却异常坚定。
而刚刚归队不久的德克兰，则显得有些躁动不安。他庞大的身躯陷在对于阿斯塔特来说都略显宽大的座椅里，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。他的目光时不时地扫过小队成员，最终落在了沉默的卡尔和戈尔登身上。
“嘿，”德克兰突然开口，打破了沉寂，他的声音比往常低沉了许多，“我到现在还有点…没法相信。艾丽莎那丫头…真的就…”
他的话让所有人的动作都停顿了一下。空气中弥漫开无声的悲痛。
德克兰似乎并不期待回答，更像是自顾自地说下去，仿佛要通过回忆来确认什么，或者说服自己接受现实：“…还记得刚在新兵营那会儿吗？她瘦得跟颗豆芽菜似的，混在一群糙老爷们里头，格格不入。我当时还想，上面是不是搞错了？这小丫头片子也能穿上这蓝罐子（指动力盔甲）？别第一天训练就给练散架了。”
他脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，摇了摇头：“可你们猜怎么着？她愣是撑下来了！文化课成绩甩我们一大截就不说了，连最折磨人的神经接驳和黑色甲壳适应，她都吭都没吭一声！那会儿塔洛斯士官…哦，现在是塔洛斯连长了…还私下夸她，说她那股子狠劲，藏在冷静下面，比很多男的都强。”
戈尔登缓缓放下手中的工具，点了点头，声音低沉：“是的。她从不抱怨，总是用结果证明自己。她的射击成绩一直是连队前列，战术分析更是无人能及。很多次任务，都是靠她的提前预警和数据分析，我们才能活下来。”
卡尔沉默着，眼前仿佛又浮现出艾丽莎操作数据板时那专注而冷静的侧脸，以及最后那一刻…她试图指向控制台的、无力的手。
“她跟我说过…”德克兰的声音变得更加低沉，甚至带上了一丝罕见的柔和，“她说，她知道，以前只有男的能成为阿斯塔特，是因为原体大人都是男的，基因种子也是按男的来的。但…大叛乱之后，帝国损失太惨重了，尤其是我们极限战士，在考斯…好多兄弟都没了。帝国需要每一个能战斗的力量。所以…上面好像悄悄放宽了点？或者找到了什么新技术？总之，她和她那一小批人，很幸运地被选中了。”
他抬起头，目光有些茫然地望向舱壁，仿佛能穿透钢铁，看到那片无尽的星海：“她说，她不在乎别人怎么看，她只想证明，帝皇的天使，也可以有女性的身影。她战斗，不是为了证明女人比男人强，只是想告诉所有人，为了帝皇和原体，女人同样可以付出一切，同样可以…毫不逊色。”
休息区内一片寂静，只有引擎的微弱嗡鸣。德克兰的话，揭开了帝国深藏的一角，也道出了艾丽莎那深埋心底的信念。
“她…”德克兰顿了顿，深吸了一口气，才继续道，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“她最大的愿望，其实挺傻的…她说，她这辈子，要是能亲眼见到原体基里曼大人一面，哪怕只是远远地看一眼，就知足了。她还想…如果有机会，能亲口对原体大人说一声‘谢谢’。”
“谢谢他…给了她一个机会，让她能穿上这身盔甲，能为了马库拉格而战，能成为一名…真正的极限战士。”
德克兰说完，重重地靠回椅背，仿佛用尽了所有力气。他粗犷的脸上，流露出一种与外表极不相称的、深切的悲伤。
“她说…‘虽然我知道，这根本不可能。原体大人那么忙，怎么可能注意到我一个微不足道的小兵呢…’”
最后这句话，如同最沉重的锤，敲打在每个人的心上。
是啊，对于端坐于神圣泰拉、执掌帝国权柄、日理万机的原体而言，一个偏远星区、一名普通的女裔阿斯塔特战士那卑微而炽热的梦想，又算得了什么呢？他或许永远不会知道，曾有这样一位忠诚的女性阿斯塔特，怀揣着如此纯粹的敬仰与感激，为他流尽了最后一滴血。
艾丽莎·科尔未能实现的梦想，如同一颗微小却坚韧的种子，悄然埋在了在场每一位幸存者的心中。它承载着遗憾、悲伤，更承载着一种超越性别的、对帝国与原体的无限忠诚。这颗种子，必将在未来的战火中，悄然生根，绽放出或许不为人知、却更加耀眼的光芒。
就在这沉重的寂静蔓延之时，休息区的门滑开了。
一个身影站在门口，他穿着深蓝色的连长制服，右臂从肩部以下被一支精工打造的银色机械义肢所取代，接口处还闪烁着细微的能量流光。他的面容依旧带着伤愈后的些许苍白，但眼神却更加深邃、沉稳，充满了历经磨难后的威严。
是塔洛斯！曾经的第七小队士官，如今的第九连连长！
“塔洛斯连长！”戈尔登立刻起身敬礼，其他人也纷纷站起。
塔洛斯点了点头，目光扫过小队成员，在德克兰和卡尔身上多停留了一瞬，最后落在了那个空着的、原本属于艾丽莎的位置上。他的眼神微微一黯。
“不必多礼。”他的声音依旧冷静，却多了一份属于连长的厚重，“我刚从战团长那里述职完毕，明天一早，将率领第九连前往奥特拉玛边境的卡拉斯星区执行一项长期清剿任务，预计周期六个月。”
他走进休息室，目光逐一掠过每一位老部下：“临走前，来看看你们。看来，第二小队已经重新站起来了。”他的目光在德克兰和克里夫身上停留，带着赞许。
“连长，您的伤势…”戈尔登关切道。
“无碍。机械臂用起来还需要适应，但不影响指挥和战斗。”塔洛斯活动了一下他那崭新的银色机械手，目光再次落到那个空位上，声音低沉了下来，“戈尔登士官已经向我汇报了塞拉姆四号的详细情况…包括…艾丽莎·科尔技术军士的牺牲。”
休息室内的气氛再次变得凝重。
塔洛斯沉默了片刻，才缓缓道：“她是一位极其优秀、无比忠诚的战士。她的损失，是整个战团的损失。我至今仍记得她在新兵时期，那份远超常人的冷静和智慧。她证明了…她的价值。”他的话语中，回避了性别，只强调了她作为战士的本质，这是他对她最大的尊重和肯定。
“她的仇，我们一定会报。”塔洛斯的目光变得锐利起来，扫过每一个人，“但不是被仇恨蒙蔽双眼。我们要像她那样，冷静、高效、精准地完成每一次任务，彻底净化帝国的敌人。这才是对逝者最好的告慰。”
“是！连长！”众人齐声应道，声音中充满了决心。
塔洛斯点了点头，似乎还想说些什么，关于未来的任务，关于第九连的规划，但最终，他只是再次看了一眼那个空位，然后目光坚定地看向众人。
“保持警惕，兄弟们。帝国和奥特拉玛的未来，肩负在每一位战士身上。无论男女，无论出身，忠诚与勇气，才是我们唯一的准则。”
“愿帝皇指引你们。”
说完，他郑重地向每一位原第七小队、现第二小队的成员行了一个天鹰礼，然后转身，大步离开了休息室。他那银色的机械臂在灯光下闪烁着冷硬的光泽，步伐坚定而沉稳，肩负起了更大的责任，走向了新的征途。
休息室的门再次关闭。
德克兰猛地一拳砸在桌子上，发出巨大的声响，但他这次没有咆哮，只是红着眼睛，死死盯着桌面。
卡尔默默握紧了拳头，左臂那沉寂的纳米机械似乎也感受到主人澎湃的心绪，传来一丝极其微弱的悸动。
戈尔登深吸一口气，目光扫过他的队员们：“都听到了吗？连长的话，也是艾丽莎会希望我们做的。”
“收拾心情，检查装备。”
“第二小队，随时准备出战。”
哀悼藏于心底，仇恨化为动力。逝者的愿望，将由生者去超越；未尽的道路，将由他们继续前行。
而远在无尽星海的彼端，神圣泰拉的王座厅内，摄政王罗伯特·基里曼正埋首于如山的政务数据板中，眉头紧锁，处理着关乎整个帝国命运的决策。他或许永远不会知道，在遥远的塔拉萨尔星区，曾有一位名叫艾丽莎·科尔的女儿，怀揣着怎样卑微而炽热的梦想，为他而战，并为他而死。
帝国的车轮滚滚向前，碾过无数个体的牺牲与梦想，冰冷而宏大。
但那些被铭记于战友心中的星火，终将照亮黑暗，指引着活着的人，继续那永恒的战斗。
塔洛斯连长离开后，第二小队休息室内的气氛依旧沉重而肃穆。德克兰的拳头还紧紧攥着，目光仿佛要在那金属桌面上烧出两个洞来。戈尔登的话虽然点燃了斗志，但失去战友的痛楚并非那么容易消散。
就在这时，休息室的门再次被敲响。这一次，站在门外的身影，让所有人心头都是一凛。
深蓝色的华丽盔甲，威严如山的气质，以及那无需任何标识便能认出的权威——正是战团长卡尔加。他并非独自一人，塔洛斯连长正恭敬地跟在他身后半步的位置。
“战团长大人！”小队成员立刻起身，挺直脊梁，行天鹰礼。
卡尔加的目光如同实质般扫过众人，最后落在戈尔登身上：“戈尔登士官，塔洛斯连长刚刚向我汇报了你们小队在塞拉姆四号的英勇表现，以及… 小队成员的损失。”他的声音沉稳，带着一种能安抚人心的力量，“你们完成了近乎不可能的任务，摧毁了怀言者的重要据点，阻止了一场可能波及数个星系的灾难。极限战士以你们为荣。”
