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战团长示意暂停投影，转向三位新成员："你们今天的行动可能阻止了一场重大外交事件。更重要的是，它证实了我们长期怀疑的一些事情。"
塞恩接话："霍恩家族一直在进行非法基因交易，最近开始对阿斯塔特修会的基因种子产生兴趣。显然，他们与某些混沌崇拜者达成了协议。"
沃拉克的机械声音加入谈话："更令人担忧的是，他们似乎特别关注卡尔兄弟的基因特征。我们的情报表明，他们相信他的基因中有某种...特殊价值。"
卡尔感到一阵寒意。"因为我与基因种子的高共鸣度？"
"部分原因，"战团长说，"但还有更多。沃拉克大医师，请解释。"
技术神甫操作控制台，全息投影显示出卡尔的基因序列图。"当我们分析你的基因时，发现了一些异常标记。这些标记与原始基因种子记录中的某些加密片段匹配。"
"加密片段？"德克兰问。
沃拉克的机械义眼闪烁着："原体基里曼大人在创建基因种子时，加入了某些隐藏序列。这些序列只有在特定条件下才会激活。我们认为...卡尔兄弟的基因中这些序列已经激活。"
会议室陷入沉默。卡尔回想起那些幻视、那些莫名的知识、那些奇怪的预感。"这就是为什么我有那些...经历？"
"很可能，"战团长点头，"但这既是礼物也是危险。霍恩家族不知如何得知了这个信息，他们想获取你的基因样本，要么是为了复制，要么是为了...其他更黑暗的目的。"
塞恩走向卡尔："这就是为什么你的第一个任务如此重要。我们需要你离开马库拉格一段时间，同时我们清理内部的威胁。"
"我的第一个任务？"卡尔问。
战团长操作控制台，星图全息投影出现。"边境世界维尔丹三号发来了异常信号。最初认为是兽人活动，但最新情报表明可能是更糟糕的情况。"他放大星图，"我们需要一支小队进行侦察。你们三个，加上塔洛斯士官作为指导员。"
艾丽莎立即回应："荣誉属于帝皇！"
德克兰咧嘴一笑："终于来真格的了！"
卡尔感到混合的兴奋和焦虑。他的第一个真正任务，竟然是如此重要的侦察行动。更不用说背后还有贵族家族的阴谋。
"还有一个东西，"塞恩递给卡尔一个小盒子，"打开它。"
卡尔打开盒子，里面是一个古老的护符，由某种未知金属制成，表面刻着复杂的符文。"这是？"
"反灵能护符，"塞恩解释，"来自大远征时期。据说它能保护佩戴者免受巫术和心灵攻击。"士官意味深长地看着卡尔，"原体基里曼大人亲自祝福过它，曾在荷鲁斯叛乱中保护过加维尔·洛肯连长。"
卡尔小心地拿起护符。通过黑色甲壳，他能感觉到护符发出的微弱能量场，某种平静的感觉流过他的意识。"谢谢您，士官。我会珍惜它。"
"不只是珍惜，"战团长严肃地说，"佩戴它。维尔丹三号的报告中提到...心灵现象。可能是混沌活动，也可能是更糟的情况。"
授勋仪式结束后，他们有机会与塞恩士官单独交谈。"士官，"卡尔问，"您为什么给我这么珍贵的礼物？"
塞恩看着窗外马库拉格的星空："因为我曾经像你一样。我的黑色甲壳植入也触发了强烈的反应，几乎让我发疯。"他触摸自己盔甲上的一个古老刻痕，"这个护符帮助我控制了那些声音，那些记忆。现在它该帮助另一个人了。"
"这些'原体之梦'...它们会停止吗？"德克兰问。
塞恩摇头："不会。但你会学会与它们共存，甚至利用它们。基里曼的记忆中有无数战斗经验，无数战术知识。适当的引导下，这可以成为强大武器。"
艾丽莎更实际："霍恩家族的威胁有多严重？"
"非常，"塞恩表情严峻，"他们与机械神教内部的某些派系有联系，甚至可能渗透进了其他战团。这就是为什么必须小心处理。"
分别前，塞恩给了最后一条建议："记住，你们现在是一个整体。信任彼此的技能，保护彼此的后背。在战场上，兄弟情谊比最硬的盔甲更有保护力。"
准备出发的夜晚，卡尔独自站在战舰的观测甲板上，看着马库拉格逐渐变小。护符贴在他的胸甲下，发出温和的温暖感。通过黑色甲壳，他能感觉到德克兰和艾丽莎在准备舱中的活动，能感觉到战舰引擎的启动序列，甚至能模糊地感觉到远方维尔丹三号的引力信号。
...警惕黑暗中的蠕行者... 那个声音再次低语，但现在少了些紧迫，多了些指导性。...它们寻找光明，但带来黑暗...
"我会做好准备，"卡尔低声回应，不知道是对自己，对原体，还是对帝皇说话。
出发前的小型仪式上，塔洛斯士官将爆弹枪正式交给他们。"这些不再是训练武器，"老兵严肃地说，"每一发子弹都承载着帝皇的怒火。使用它们要明智。"
当雷鹰炮艇脱离战舰，冲向维尔丹三号的大气层时，卡尔感到一种奇异的平静。恐惧仍在，但已被决心覆盖。他摸了摸肩甲上的Ω符号，然后是胸甲下的护符。
德克兰检查着爆弹枪："听说维尔丹有巨大的真菌森林。希望不像科罗努斯的那么难吃。"
艾丽莎调试着传感器："根据报告，整个殖民地突然沉默。没有求救信号，没有灾难迹象，只是...停止通信。"
塔洛斯士官从驾驶舱走来："准备着陆。传感器显示地表有生命迹象，但模式异常。保持最高警戒。"
卡尔通过炮艇的观察窗看向下面的世界。维尔丹三号被厚厚的云层覆盖，但偶尔的缝隙中能看到大片的紫色和绿色——巨大的真菌森林，确实如此。但有些东西感觉...错误。森林的图案太过规则，颜色太过鲜艳，甚至从轨道上都能看到。
炮艇突入大气层时的震动将卡尔拉回现实。他检查了自己的装备——爆弹枪、战斗刀、各种手榴弹和特殊装备。一切就绪。
"着陆三十秒！"飞行员喊道。
卡尔与德克兰和艾丽莎交换眼神。无需言语，通过黑色甲壳，他们已经协调了战术计划。塔洛斯士官点头批准，举起自己的爆弹枪。
"为了马库拉格！为了帝皇！"老战士喊道。
雷鹰炮艇降落在维尔丹三号的表面， 舱门缓缓放下，露出外面奇异而危险的世界。卡尔深吸一口气，第一个踏上了陌生的土地。
他的第一次真正任务，开始了。
