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石砚会意，悄然退到阴影里，铠甲的铁片碰撞声被风声掩盖，很快消失在窑场边缘。
叔信顺着曹复的目光看去，只看到摇曳的树枝，没发现异常：“怎么了？”
“没什么，好像是只兔子。”曹复笑了笑，转身拿起一块备用的陶土，捏成小球，“孟、季两家的人，怕是不会让叔家这么容易过关。”
话音刚落，石砚就押着一个人走了过来，那人穿着普通百姓的粗布衣裳，腰间藏着一把短刀，一看步伐和仪态就不是普通人。
“安国君，抓了个探子！”石砚把人按在地上，短刀被扔在一旁，发出清脆的响。
探子挣扎着，抬头看向叔信，眼神里满是慌乱，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话：“我……我只是路过，想……想讨碗水喝……”
他的目光扫过窑里的火光，又落在双孔烟囱上，眼神里闪过一丝贪婪，被曹复精准捕捉到。
叔信的脸瞬间沉了下来，抬脚踩在探子的手背上，脚下的人发出一声惨叫，手指蜷缩着，像被踩住的虫子。
“路过？孟家的黑陶土，怎么会沾在你的衣角？”叔信的声音里满是怒火，脚下的力气又加了几分，“说！是谁派你来的？想干什么？”
探子疼得浑身发抖，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，滴在红泥地上，晕开一小片湿痕：“是……是孟宗主派我来的，让我看看窑场是不是真的恢复了……”
他的声音越来越小，最后几乎细不可闻，显然是怕说了实话会被灭口。
曹复蹲下身，看着探子的眼睛：“只是看看？”
他的指尖划过探子腰间的布袋，掏出一小卷竹简，竹简上画着窑场的草图，双孔烟囱的位置被圈了出来，旁边还写着几个潦草的字：“双孔可仿？”
“想偷改良法子？”曹复把竹简扔在地上，用脚碾了碾，竹简瞬间碎裂，“孟家的心思，也太明显了。”
他想起之前孟家工匠争住房的事，心里清楚，孟、季两家一直盯着他的改良工艺，现在叔家出了乱子，他们更是想趁机分一杯羹。
叔信的太阳穴突突跳得厉害，他踹了探子一脚：“把他绑起来，等我从曲阜回来，一起交给君上！”
石砚应了声，拿出麻绳把探子捆得结结实实，绳子勒得太紧，探子的手腕处很快泛起红痕。
窑火越烧越旺，橘红色的火光映得每个人的脸都发红，烟囱里的青烟飘得更高，在尼山上空散开，像一层薄薄的雾。
老工匠走过来，对曹复和叔信拱手：“安国君，宗主，再过一个时辰，砖就能出窑了。”
他的脸上满是期待，手里的陶拍轻轻敲击着窑门，像是在跟里面的砖坯打招呼。
曹复点了点头，走到窑门旁，透过缝隙往里看，窑里的砖坯被火光映照，呈现出均匀的红色，没有一点黑斑，显然烧得很均匀。
“烧砖和做人一样，火候不到不行，掺了杂质也不行。”他说，声音里带着点感慨，指尖在窑门上轻轻敲了敲。
叔信站在他身边，看着窑里的火光，心里的不安渐渐消散了些。
他知道，只要这批砖能烧成功，尼山关的工期就能跟上，君上那边也能有个交代，孟、季两家就算想找茬，也没了借口。
风卷着窑火的热气吹过来，带着陶土的腥气，暖得人浑身发燥，叔信却觉得，这是最让人安心的味道。
石砚押着探子站在角落，目光警惕地扫视着四周，树林里的风声依旧，却没再出现异常的影子。
