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林弈心中微动，知道皇帝心细，已然察觉了自己的状态。他顺势起身，躬身一礼，声音平稳却带着决然：“陛下明察。臣蒙陛下信重，委以重任，十年来不敢有丝毫懈怠。然臣本寒微出身，才疏学浅，如今幸赖陛下洪福，天下初定，制度已成。臣……年力渐衰，恐难再胜任首辅之繁剧，恳请陛下，准臣致仕归乡，颐养天年。”
御书房内瞬间安静下来。只有窗外风吹树叶的沙沙声，以及鎏金漏壶中水滴落的滴答声。
赵琰显然没料到林弈会突然提出致仕，脸上闪过一丝错愕与不舍。他快步上前，亲手扶起林弈，眉头微蹙：“先生何出此言？您正值壮年，乃国之柱石，朕与朝廷，都离不开先生。可是朕有何处做得不妥，让先生心生去意？”
“陛下切勿多心。”林弈恳切道，“陛下乃千古明君，待臣恩重如山。臣此请，绝非虚言推诿，实是发自肺腑。臣之志，本不在庙堂之高，而在江湖之远。昔日为报君恩，为安天下，不得不勉力为之。如今四海升平，陛下圣明，贤才辈出，臣之心愿已了，唯愿寻一山水明净之处，与拙荆共度余生，读书写字，了此残生。还望陛下成全臣这一点私心。”
他言辞恳切，目光清澈坦然，没有丝毫作伪之意。
赵琰凝视他良久，见他神色坚定，知他去意已决，不由长长叹了口气，脸上满是复杂之色。有失落，有不舍，亦有几分理解。
“先生去意已决，朕……虽万分不舍，亦不能以君权强留。”赵琰的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“只是先生这一走，朕如失股肱，心中空落……”
“陛下，”林弈温声道，“内阁制度已臻完善，张阁老、李阁老等人皆乃干练忠贞之臣，足以辅佐陛下治理天下。陛下已可独当一面，无需臣再于一旁赘言。且臣虽离去，然心仍系庙堂，若他日国家有需，陛下但有所召，臣纵在千里之外，亦必星夜驰归。”
话已至此，赵琰知道再难挽留。他沉默片刻，最终沉重地点了点头：“既如此……朕，准奏。”
他走到书案前，提笔蘸墨，沉吟良久，方落笔写下一道圣旨。不仅是准予致仕，更是厚加封赏，赐金赐帛，并特旨允其保留部分待遇，以彰其功。
“先生归乡之后，望善自珍重。”赵琰将圣旨亲手交给林弈，语气真挚，“若有闲暇，亦可着书立说，将先生之学问、经历传于后人，亦是一大功德。”
“臣，叩谢陛下天恩！”林弈郑重接过圣旨，伏地行了一个大礼。
当他从御书房退出，走在长长的宫道上时，夕阳的余晖将他的身影拉得老长。身上那袭沉重的绯色麒麟服，仿佛也卸去了千斤重担，变得轻盈起来。
回到府中，王芸早已等在花厅。见他归来，神色间带着一丝如释重负的轻松，便知事情已成。
“陛下……准了？”她迎上前，轻声问。
“准了。”林弈微微一笑，将手中的圣旨递给她看，“芸儿，我们可以走了。”
王芸接过圣旨，并未细看，只是抬头望着他，眼中泛起欣慰与喜悦的泪光，轻轻靠入他怀中：“好。我们回家。”
消息很快传出，朝野震动。无人能料到位高权重的林首辅，竟会在鼎盛之时急流勇退。有人赞叹其智慧，懂得功成身退；有人惋惜其才华，认为朝廷损失巨大；亦有人暗中揣测，是否朝中又有新的风波。
对于这些议论，林弈一概不理。他从容地办理交接事宜，将首辅印信、各项权责一一交割清楚，与内阁同僚、朝中故旧简单话别，谢绝了一切饯行宴请。
离京那日，天朗气清，惠风和畅。他们没有惊动太多人，只带着一些必要的行李和多年收藏的书籍，乘坐一辆普通的青篷马车，悄然离开了这座居住十年、承载了无数荣耀与压力的帝都。
马车辘辘，驶出高大的城门，将身后的繁华与喧嚣远远抛开。
林弈掀开车帘，回首望去，那巍峨的宫墙在晨曦中渐渐模糊。他放下车帘，握住身边妻子的手，相视一笑。
前路，是广阔的天地，是自由的山水，是属于他们二人的，宁静悠长的余生。
车厢内，王芸倚着林弈，轻声道：“弈郎，我们先去何处？”
林弈目光投向车窗外不断后退的田野与青山，嘴角噙着一丝温和的笑意：“先回江南看看吧，听说那里的烟雨，与我们离家时一般无二。”
马车轻快，载着一颗终于寻得归宿的、疲惫而又满足的心，向着那梦寐以求的山水之间，悠悠行去。
