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落鹰涧的惨败，如同一场突如其来的瘟疫，迅速击垮了边境军团残存的士气和秩序。当靖安公赵崇在一队残破不堪的亲卫拼死护卫下，逃回后方大营时，带回的不仅仅是主帅身负重伤、昏迷不醒的噩耗，更是前线近乎全军覆没的绝望消息。
数万精锐，一朝尽丧！副帅、先锋大将、多位核心营官确认阵亡或被俘……高级将领的损失，比兵员的损失更令人窒息。
大营内，恐慌如同无形的野火，疯狂蔓延。伤兵的哀嚎充斥耳膜，失去主将的士卒如同无头苍蝇，军官们或面色惨白，或激烈争吵，都在追问同一个问题：“怎么办？现在该怎么办？！”
蛮族大军在取得落鹰涧大捷后，气势更盛，正挟大胜之威，如同滚滚洪流，向着这座已然空虚的大营席卷而来。一旦被其合围，后果不堪设想——不仅仅是这营中残余的万余人马，整个北疆防线都将因此崩溃，蛮族的铁蹄将长驱直入，践踏大炎腹地！
中军大帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。仅存的几名高级将领——一位是负责后勤辎重的老将孙参将，一位是骑兵残部的刘都尉，还有几位品级稍低的营官，个个面带惶急，眉头紧锁。他们争论了半晌，是战是退，如何战，如何退，却拿不出一个能让所有人信服的方案。缺乏一个能统筹全局、稳定军心的核心人物，让任何决策都显得苍白无力。
“孙老将军，您资历最老，此刻当由您来主持大局啊！”一名营官焦急地看向须发皆白的老参将孙懋。
孙懋脸上皱纹更深，苦涩地摇了摇头，声音沙哑：“老夫……老夫只懂粮草调配，这临阵决断，统帅全局……实非所长，贸然行事，只怕会害了全军性命……”他有自知之明，守成尚可，在此绝境下力挽狂澜？他做不到。
“那刘都尉你呢？你麾下还有数百骑兵，或可一搏？”
刘都尉脸色一白，连连摆手：“不可不可！我那点人马，出去就是送死！如今之势，唯有……唯有尽快后撤，保存实力……”他的声音越来越低，带着难以掩饰的惧意。撤退，谈何容易？在敌军骑兵的追击下，溃退往往意味着被屠杀。
帐内再次陷入令人绝望的沉默。一种“大厦将倾，独木难支”的无力感，攫住了每个人的心脏。
就在这死局般的氛围中，不知是谁，低声说了一句：“若是……若是林校尉在，或许能有办法……”
这句话声音不大，却像一道微光，划破了帐内浓重的黑暗。
林弈！
这个名字，此刻如同带着某种魔力，让所有将领的眼神都闪烁了一下。
是啊，林弈！那个以区区数十人深入敌后，焚毁蛮族粮草，创造奇迹的年轻人！那个在所有人被胜利冲昏头脑时，唯一冷静指出落鹰涧危险的人！他不仅有着超凡的胆识和谋略，更有着对战场态势近乎预知般的敏锐洞察力！
更重要的是，所有人都隐约知道，他虽军职不高，却是陛下亲口嘉奖、学政周文渊看重，甚至可能与京城某些隐秘势力有关联的人。在这种朝廷权威可能成为最后救命稻草的时刻，他的身份，无形中增添了一份沉甸甸的分量。
“对！林校尉！快请林校尉来！”孙懋老将军猛地抬头，眼中重新燃起一丝希望的火苗。
很快，身上血迹未干、刚刚安顿好麾下士卒的林弈被紧急召至中军大帐。他走进帐内，立刻感受到了那几乎凝成实质的焦虑和期盼交织的目光。
“林校尉，”孙懋代表众人开口，语气带着前所未有的郑重甚至是一丝恳切，“如今局势，想必你已清楚。靖安公重伤昏迷，军中群龙无首，蛮族大军转瞬即至。我等……我等皆束手无策。值此危亡之际，我等一致认为，唯有你，或能力挽狂澜！”
林弈心头一震。他预感到局势艰难，却没想到，这副千钧重担，会以这种方式，如此突然地压到他的肩上。他下意识地想要推拒：“诸位将军，林弈年轻识浅，官卑职小，岂敢……”
“林校尉！”刘都尉打断他，语气急切，“此刻非是谦让之时！焚毁敌粮，是你！料定埋伏，也是你！这满营将士，谁不佩服你的本事？论才具，论眼光，论胆识，此刻还有谁比你更合适？难道你要眼睁睁看着这最后一点家当，也葬送在乱军之中，让北疆门户洞开吗？！”
“林校尉，你就接下吧！”另一位营官也恳求道，“我们都愿听你号令！”
“请林校尉主持大局！”帐内剩余将领，无论心中是否还有一丝疑虑，在此生死存亡关头，都齐齐拱手，声音带着最后的希望和决绝。
林弈看着这一张张或苍老、或焦急、或带着期盼的脸，目光扫过他们眼中深藏的恐惧与对生存的渴望。他深吸一口气，胸腔中那股因预见悲剧却无力阻止而积郁的闷气，似乎找到了一个宣泄的出口。
他知道，这不是荣耀，而是深渊。一步踏出，可能万劫不复。但，他能退吗？看着这万余残军葬身此地？看着北疆防线彻底崩塌？
不！
