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终于，巍峨的朝阳门城楼已清晰可见。高大的城门洞开，如同巨兽张开的口。
而就在城门外那片专供迎送的空旷之地，两座规制宏大、旗帜鲜明的仪仗，赫然分列左右，将城门入口隐隐夹在中间！
左边仪仗，以深蓝为底，绣麒麟纹，肃穆沉稳。旗下，一位身着亲王常服、年约三十、面容儒雅、气度雍容的男子端坐于骏马之上，正是三皇子萧景琰。他面带温和笑意，目光却深邃难测，身后跟着一众文官模样的属臣，皆屏息凝神。
右边仪仗，以明黄镶边，绣蟠龙纹，显得更为张扬锐气。旗下，一位看起来二十出头、眉眼俊朗、带着几分飞扬之气的青年皇子骑在马上，乃是五皇子萧景禹。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神灵动，不断打量着由远及近的车队，身后则多是些年轻气盛的武将或官员。
两位皇子的目光，在空中短暂交汇，似有电光石火闪过，随即又各自分开，齐齐投向那辆缓缓驶来的马车。
城门内外，原本熙攘的人群似乎也感受到了这非同寻常的气氛，变得安静下来，无数道目光聚焦于此。
王铁柱及其麾下扈从，浑身肌肉紧绷，手不离刃，气息沉凝，如同即将扑食的猎豹。他们感受到了远比淮州官场更甚的、无形却凛冽的压迫感。
马车缓缓停下。
车帘掀开，一身青衫、身形挺拔的林弈，从容地迈步下车。
他目光平静地扫过左右两座庞大的皇子仪仗，面对这足以让寻常官员腿软心悸的场面，脸上没有丝毫惧色，亦无受宠若惊之态。他只是整了整衣冠，对着三皇子与五皇子的方向，依臣子之礼，不卑不亢地，各自拱手，深深一揖：
“臣，林弈，奉旨返京。何德何能，竟劳动三殿下、五殿下亲迎，臣惶恐。”
声音清朗，字字清晰，在寂静的城门外回荡。
三皇子萧景琰笑容更盛，率先开口，声音温润：“林侍郎何必过谦！侍郎巡抚淮州，立下不世奇功，解朝廷漕运之困，救百万生民于水火，此等功绩，旷古烁今。本王闻侍郎今日归京，特备薄仪，在此迎候，聊表敬意。”言辞恳切，礼数周全，将姿态放得极低。
五皇子萧景禹也不甘示弱，朗声笑道：“三哥所言极是！林侍郎乃国之栋梁，少年英杰，此番凯旋，正当如此！本王亦是心向往之，特来迎候，欲先睹我大炎俊杰之风采！”他话语直接，热情外露，带着年轻人特有的冲劲。
两位皇子，一沉稳，一飞扬，一含蓄，一直白，却都将拉拢之意，明明白白地摆在了台面上。
所有的目光，都集中在了林弈身上。他会如何回应？会倾向于哪一方？还是会保持中立？
城楼之上，隐约可见一些宦官和内廷侍卫的身影，冷漠地注视着下方。更远处的宫阙深处，那位决定所有人命运的帝王，想必也正透过层层宫墙，关注着这城门下的一切。
林弈直起身，目光坦然迎向两位皇子，脸上依旧是那副波澜不惊的神情。他知道，从他踏下马车的那一刻起，一场远比淮州复杂、凶险百倍的宏大博弈，已经悄然开始。这帝都的城门，不是终点，而是新的战场入口。
他微微一笑，语气平和，却带着一种难以言喻的分量：
“两位殿下厚爱，臣，感激不尽。”
话音落下，并未有进一步的表示。他只是静静地站在那里，青衫随风微动，如同风暴眼中，那片刻的、令人窒息的宁静。
归京的第一幕，已然如此惊心动魄。接下来的朝堂风云，又将如何变幻？
朝阳门外，暗潮汹涌。一场围绕着这位新晋实力派诸侯的、席卷整个大炎最高权力层的博弈，正式拉开了序幕。
