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初夏的京城，本该是草木葱茏、暖风和煦的时节，但来自北方的六百里加急文书，却如同凛冬的寒风，一次次吹入紫禁城，带来令人心悸的消息。
去岁旱情稍有缓解之地，今春复又滴雨未降，龟裂的土地吞噬着微弱的生机。本以为已受控制的蝗灾，因去冬未能彻底铲除虫卵，竟在局部地区死灰复燃，遮天蔽日的蝗群啃噬着本就稀疏的禾苗。流民的数量非但未能减少，反而因新的灾情持续增加，地方官府仓廪告罄，奏请朝廷紧急调拨钱粮、派遣能员干吏主持赈灾的文书雪片般飞向京师。
养心殿内的气氛，比往日更加凝重。
老皇帝将一份来自北地重镇——河东道的紧急奏报重重拍在御案上，脸色阴沉如水。殿内，几位枢要大臣屏息垂首，无人敢在这时轻易开口。
“减免赋税！设坛祈雨！整饬吏治！”皇帝的声音带着压抑的怒火，一字一顿地重复着这些陈词滥调，“除了这些，你们就没有半点新意吗？眼睁睁看着局势恶化至此！”
兵部尚书硬着头皮出列：“陛下，或可再增派兵马，协助地方镇压可能出现的流民骚乱……”
“弹压？弹压能长出粮食来吗？”皇帝厉声打断，目光如电扫过众人，“朕要的是解决之道！是能让土地长出庄稼、让流民安定下来的切实办法！”
殿内再次陷入令人窒息的沉默。这些浸淫官场多年的老臣，并非全然无能，但面对如此复杂且积重难返的天灾人祸，传统的应对手段似乎都已失灵，一时之间，谁也拿不出能令皇帝满意的方案。
就在这片死寂之中，皇帝的目光似乎无意间扫过御案一角，那里放着那本他已翻阅数次的《格物新编》。他的手指在龙椅扶手上敲击了片刻，忽然开口，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断：
“北地情势糜烂，空坐朝堂，终非良策。朕决定，派遣钦差，代天巡狩，实地勘察灾情，督导赈济，并……寻求根治之法。”
众臣心中皆是一凛。派遣钦差非同小可，人选更是关键。
皇帝的目光落在一位面容清癯、气质刚正的老臣身上：“杨涟。”
“臣在。”都察院左都御史杨涟应声出列。他乃三朝元老，以清廉刚直、不畏权贵着称，是朝中少有敢言直谏的重臣。
“朕命你为钦差正使，持尚方剑，全权处置北地灾赈及安抚事宜，遇贪腐渎职、赈济不力者，可先斩后奏！”
“臣，领旨！定不负陛下重托！”杨涟声音铿锵，毫无犹疑。
皇帝点了点头，随即，目光转向了翰林院掌院学士程文渊所在的方向，语气平淡却石破天惊：
“程卿，翰林院修撰林弈，对北地灾情素有研究，其《格物新编》中亦多有涉及抗旱防灾之论。此番，便让他随杨卿一同前往，充任……顾问，将其所学，用于实地。你意下如何？”
此言一出，满殿皆惊！
让一个入职翰林院不足半年的修撰（从六品），随同钦差正使（通常由二品以上大员担任）巡视灾区？这在本朝尚无先例！虽说只是“顾问”虚职，无具体权责，但其象征意义和实际能接触到的事务层级，已远超其品阶所能及！
程文渊心中巨震，连忙出列躬身：“陛下圣明！林修撰才学出众，勇于任事，能随杨大人历练，实乃其幸事，亦显陛下破格用人之明！臣无异议。”
几位与林弈并无交集，甚至对其学说有所非议的大臣，嘴唇动了动，但看到皇帝那不容置疑的神色，以及杨涟那张古井无波的脸，终究将话咽了回去。此刻反对，不仅会触怒圣意，更会得罪以刚直闻名的杨涟。
“既然如此，便这么定了。”皇帝一锤定音，“杨卿，林弈年轻，虽有才学，却少实务经验，此去北地，你要多加指点，善用其长。”
“臣遵旨。”杨涟拱手，目光微微闪动。他自然听说过林弈之名，也对那本引发争议的《格物新编》有所耳闻。陛下此举，用意深远，既是要检验这年轻状元的成色，恐怕也是想借其新思维，为困局寻找一丝破局的希望。
圣意很快传至翰林院。
当宣旨太监离去后，编修厅内一片死寂。所有目光都聚焦在那道依旧挺拔的青衫身影上，充满了难以置信、震惊、嫉妒，以及一丝难以言喻的复杂。
周修撰等人的脸色，更是如同打翻了颜料铺，青红交错。他们处心积虑想用琐事埋没的人，竟一跃获得了随钦差出巡的殊荣！虽然只是“顾问”，但谁都知道，这意味着林弈正式进入了帝国最高权力的视野，获得了将理论付诸实践的宝贵机会！
林弈接旨谢恩，面色平静，唯有微微加快的心跳，泄露了他内心的波澜壮阔。
他等待的时机，竟来得如此之快，如此之突然！
这不是一次普通的随行，这是一次考场，一次将他所学、所思、所着，置于最严酷现实面前的检验。成功，则前路豁然开朗；失败，则可能万劫不复。
他回到厨房，开始默默收拾行装。脑海中飞速闪过《格物新编》中关于抗旱、治蝗、安民的种种论述，思考着哪些可以立即应用，哪些需要根据实地情况调整。
杨涟……他回忆着关于这位铁面御史的传闻，知道自己此行不仅要应对天灾，更要学会与这位风格鲜明的上司相处。
挑战巨大，但机遇亦然。
他将几本最重要的笔记和《格物新编》手稿小心收好，目光坚定。
北方，那片多灾多难的土地，正等待着他。
理论，终将接受实践的洗礼。
