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“你想说什么？”
“我想说，或许你们该考虑建立一条新的道路，一条与外界交流的道路。”
特罗姆的眉头深深蹙起，带着一丝本能的抗拒和不易察觉的怀疑。
“交流？”
与那些贪婪狡诈的巫师？
萨格莱斯仿佛看穿了他的疑虑，语气从容，“可以先从最基础的开始，比如物品的交换。”
他示意了一下夜莺消失的方向：“你们居住的这片古老森林，其中蕴藏着许多外界稀缺的珍奇——稀有的草药、矿藏、某些特定魔法生物的素材……就像你们库藏里那些东西。而外界同样拥有你们所需：更精良的工具、难以自产的盐铁、抵御寒潮的织物、甚至某些特定的知识。”
特罗姆的呼吸似乎停滞了一瞬。
萨格莱斯描绘的图景，与他内心深处某个模糊的念头隐隐重叠。
部落确实在退化，工具日渐粗陋，某些技艺在失传，严冬越来越难熬……
但他从未敢将这个念头清晰化，更别提付诸行动。
“一个受控的小规模交易点，”萨格莱斯提议，听上去就像是在蛊惑，“由你，或者你信任的人掌控。”
他的目光掠过那三个被捆缚的马人，意有所指，“放心，只是等价交换而已，而且你要明白，我比大多数人类……都更了解你们的‘价值’。”
特罗姆的心脏在胸腔里沉重地搏动。
这提议像毒药，也像解药。
他看着萨格莱斯那双深潭般的眼睛，试图从中分辨出陷阱的轮廓，却只看到一片深不可测的平静。
是在封闭中走向衰亡，还是抓住这根可能通向新生的荆棘藤蔓？
他沉默着，时间在火把的噼啪声中缓缓流逝。
最终他抬起头，眼神中的疲惫被一种极其复杂的光芒取代。
“阁下，”他避开了巫师那双仿佛能洞察一切的眼睛，目光落在燃烧的火焰上，仿佛要从中汲取力量，“与外界……尤其是与巫师接触，这在部落里，会是滔天巨浪。”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下，那强健的肌肉线条绷紧又放松。
“风险……我看到了，它巨大得足以吞噬我们。但您说的另一面……”
他艰难地吐出字眼，“生存的窘迫，技艺的流失，寒冬的煎熬……这些阴影，已经笼罩我们太久。星辰的光芒照不亮所有角落，更填不饱族人的肚子。”
卡库斯长老发出一声压抑的低吼，却被特罗姆抬手制止。
首领的目光扫过周围一张张或震惊、或茫然、或隐含愤怒的脸庞，最终定格在萨格莱斯那毫无波澜的脸上。
“为了部落的延续，我愿意尝试这第一步。如您所言，从小规模开始，从物品交换开始。”他艰难地咽了口唾沫，“但对象只能是您。至少在初期，这只能是我们彼此知晓的秘密。”
萨格莱斯静静地听着，脸上依旧没有任何表情变化。直到特罗姆说完，他才微微点头。
“地点，我会选择一个对双方都‘安全’的所在。而人手……”
他看向对方身后那群表情各异的马人，忍不住微微皱眉，“我不喜欢高傲自大的蠢货，能明白我的意思吗？”
“放心，这件事我会亲自参与。”
两人很快就商量好了一些细节，特罗姆紧绷的肩膀微微松懈了一丝。
