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【汉中，唐军秘密集结地】
秦岭巍峨，云雾缭绕。
在一条偏僻的山谷中，一支打着“剿匪”旗号的三千人队伍正在做最后的休整。
他们甲胄鲜明，士气高昂，眼神中带着一丝即将执行特殊任务的兴奋与肃杀。
这支队伍，堪称秦王府的精锐缩影。
主力是秦琼精心挑选的五百玄甲军老兵扩编而来，人人悍勇，经验丰富；其余也都是从各军抽调的善战之士。
中军帐内，长孙无忌一身文士袍外罩软甲，正与一身戎装的秦琼对坐，仔细研究着一幅极为详尽的蜀道地图。
地图上密密麻麻标注着险关、小路、水源以及可能的驻军情况，显然出自极高明的细作之手。
“叔宝兄，殿下之意，你我都明白。此战贵在神速与奇袭。”
长孙无忌手指点在地图上的葭萌关，位于剑门关东北重要前哨，说道：“据最新情报，蜀主萧铣虽名义上统辖巴蜀，然各地豪强实则各自为政，葭萌关守将乃本地土豪出身，兵力不过千五，且防务松懈。我军当以最快速度，直扑葭萌，趁其不备，一鼓而下！只要拿下葭萌，剑门便暴露在我兵锋之下！”
秦琼面色沉静，目光如电，闻言重重点头：“长孙先生放心，秦某省得。先前我已让侯君集去了，此刻他怕是已经快到葭萌关下了。”
他顿了顿，眉头微蹙，看向帐角那几个被精心包裹起来的长条木箱：“只是……殿下让带来的那些‘烧火棍’……先生看该如何处置？”
长孙无忌顺着他的目光看去，脸上也露出一丝无奈和苦笑：“殿下坚持，你我照办便是。挑选十名最沉稳的老兵，组成一队，由你亲自掌管。非到万不得已，或确有把握之时，切勿轻易使用，以免……惊世骇俗，或徒惹笑话。”
他将炸膛换成了更委婉的说法。
秦琼了然地点点头：“某家明白。”
心中却对那堆费拉不堪的“利器”实在提不起任何信心。
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声，一名风尘仆仆的斥候冲了进来，单膝跪地，气喘吁吁却难掩兴奋：“报！长孙大人，秦将军！侯将军先锋已抵葭萌关下二十里处，关隘毫无防备！侯将军请示，是否按原计划，今夜子时，发动突袭！”
长孙无忌与秦琼对视一眼，眼中皆闪过锐利的光芒。
“好！”长孙无忌猛地一拍地图，“回告侯将军，依计行事！务必拿下葭萌关！”
“得令！”斥候迅速离去。
秦琼霍然起身，甲叶铿锵作响：“传令全军，即刻埋锅造饭，饭后检查兵器甲胄，申时出发，夜袭葭萌！”
命令迅速传遍山谷，原本稍显松懈的营地瞬间如同上紧了发条的机器，高效运转起来。
士兵们默默咀嚼着干粮，擦拭着刀枪，检查着弓弦，空气中弥漫着一股大战将至的紧张和期待。
与此同时，那十名被选出来的“火枪队”老兵，则在秦琼的亲自注视下，小心翼翼地从木箱中取出那些造型奇特却透着几分粗糙的击发枪。
他们按照工匠紧急培训的、半生不熟的程序，笨拙地检查着枪机，用量筒小心地装填着黑乎乎的火药和铅丸，脸上写满了好奇、紧张，以及一丝不易察觉的疑虑。
这玩意儿，真能比手里的横刀硬弓好使？老兵们心里大多打着鼓。
子夜时分，月暗星稀，正是杀人放火天。
葭萌关如同一个沉睡的巨兽，匍匐在险峻的山道之上。
关墙上只有零星几点灯火，守夜的士兵抱着长矛，倚着垛口打盹，丝毫未察觉到死亡已经悄然临近。
